“但见过我的人，能认出来。”陈渊接话。
“对。”秦湘说，“昨天在永寿宫附近当值的侍卫，被东厂叫去认画像了。李公公打听到的。”
陈渊沉默片刻：“大长公主知道吗？”
“还不知道。”秦湘说，“李公公让我先告诉你，看你怎么打算。”
“告诉她。”陈渊说，“瞒着没用。”
“可是”
陈渊转身往殿内走，“该来的总会来。与其被动挨打，不如主动应对。”
秦湘看着他的背影，忽然觉得这个年轻人，比想象中更沉稳。
那种沉稳不是装出来的，是经历过生死，见过鲜血后，自然养成的。
两人来到后殿。
大长公主果然没睡，还在批阅奏折。
听到禀报，她放下笔，揉了揉眉心。
“知道了。”她出奇地平静，“曹吉祥迟早会查。只是没想到这么快。”
“殿下，现在怎么办？”秦湘问。
大长公主没回答，而是看向陈渊：“孩子，你说呢？”
陈渊想了想：“将计就计。”
“怎么说？”
“曹吉祥怀疑我的身份，但不确定。”陈渊说，“那我们就给他一个确定的身份——但不是真的。”
“你的意思是”
“伪造一个身份，一个能让曹吉祥相信，又不会牵连到赵王的身份。”陈渊说，“比如某个被赵王救过的将士之后，被大长公主收养，报恩。”
大长公主眼睛一亮：“这个主意好。赵王当年确实救过不少人，其中有一个千户，姓陈，战死在漠北。他有个儿子，后来失踪了”
“就这个。”陈渊说，“把故事编圆，做足证据。让曹吉祥去查，查到的都是我们想让他查到的。”
秦湘忍不住赞道：“妙计！这样既解释了你的身份，又解释了为什么大长公主对你特别照顾——报赵王当年的恩情。”
“但有个问题。”大月公主说，“曹吉祥多疑，光有故事不够，还得有证人。”
“证人我来找。”
赵叔的声音从门外传来。
他推门而入，风尘仆仆，显然刚回来，“当年那个陈千户，我认识。他确实有个儿子，三岁走失了，再没找到。他老家还有亲戚，我可以去安排。”
大长公主看着眼前三人，忽然笑了：“看来，你们都准备好了。”
陈渊点头：“既然要斗，就得斗到底。”
“好。”大长公主起身，走到窗边，“那就按你们说的办。赵叔，你负责证人证据。秦湘，你负责把故事散出去，要自然，不能太刻意。
“是。”
“至于你”大长公主看向陈渊，“从今天起，你就是陈千户的儿子，陈明渊。朱明渊那个名字，不能再用了。”
“明白。”
大长公主又看向秦湘：“还有一件事。刘球那些人，曹吉祥不会放过。你想办法，暗中保护他们。不需要做得太明显，只要确保他们不死就行。”
秦湘皱眉：“殿下，这恐怕曹吉祥正在气头上，这个时候护着他们，会不会”
“所以要暗中。”大长公主说，“曹吉祥可以杀鸡儆猴，但不能让他把鸡杀光了。朝中总要有人敢说话，否则，这大明就真成阉党的天下了。”
她说这话时，语气平静，但眼中闪过一丝痛楚。
陈渊看在眼里，心中忽然涌起一股复杂的情绪。
这个女人，他的母亲，也许不是一个完美的母亲，但她是个合格的政治家。
至少，她心里还有这个国家。
“殿下放心，我会安排。”秦湘说。
大长公主点点头，疲惫地摆摆手：“都去吧。我累了。”
三人退出后殿。
走到回廊，赵叔忽然说：“殿下不容易。”
秦湘叹气：“是啊。内外交困，还要护着我们这些人。”
陈渊没说话。
他看着东方泛白的天际，忽然想起张猛说过的一句话：“这世道，好人难做。但正因为难做，才更要有人去做。”
当时他不理解，现在有点懂了。
“赵叔，证人那边，需要我帮忙吗？”陈渊问。
“不用。”赵叔说，“你在宫里待着，安全。外面的事，交给我和秦姑娘。”
秦湘也说：“对，你现在最重要的事，是适应新身份。陈千户的儿子，该是什么样，你得琢磨透了。曹吉祥一定会找机会试探你。”
陈渊点头：“我明白。”
三人各自散去。
陈渊回到偏殿时，陈瑾已经醒了，正在洗漱。
“渊哥，你昨晚没睡？”陈瑾看到他眼里的血丝。
“睡了会儿。”陈渊说，“陈瑾，从今天起，我叫陈明渊。记住，我是已故陈千户的儿子，你是我表弟。”
陈瑾一愣，随即反应过来：“有人查你了？”
“嗯。”陈渊坐下，“曹吉祥在查我的身份。我们要给他一个。”
“那我们的仇”
“仇要报，但得先活着。”陈渊看着他，“陈瑾，你要记住，活着，才有机会报仇。死了，就什么都没了。”
陈瑾用力点头：“我懂。渊哥，我都听你的。”
陈渊拍拍他的肩：“去练功吧。以后的路还长，没本事可不行。”
陈瑾去了院子。
陈渊坐在窗边，看着天光一点点亮起来。
宫墙外传来钟声，五更天了。
新的一天，新的身份，新的战斗。
陈渊握紧拳头。
来吧。
让暴风雨来得更猛烈些。
他倒要看看，这深宫之中，到底藏着多少魑魅魍魉。
窗外的天空，乌云密布。
又要下雪了。
腊月十二，永寿宫收到一张帖子。
帖子是司礼监送来的，烫金封面，字迹工整，内容却透着古怪——曹吉祥以“贺宣府大捷”为由，要在东厂衙门设宴，请大长公主“拨冗莅临”。
随帖附赠的，还有一份宾客名单，长长一串，文武官员、宗室勋贵，足足六十多人。
“黄鼠狼给鸡拜年。”李公公捧着帖子，脸色难看，“殿下，这宴不能去。”
大长公主坐在暖榻上，拿着帖子反复看：“不去？那曹吉祥更有话说了。‘大长公主连庆贺边关大捷的宴都不赏脸，莫非对收复宣府不满？’——这话传出去，够御史们写十本奏折的。”
“可东厂是什么地方？龙潭虎穴！殿下万金之躯”
“正因为是龙潭虎穴，才更要去。”大长公主放下帖子，“不去，显得我怕他。去了，他反倒不敢轻举妄动。”她顿了顿，“而且，这是个机会。”
李公公不解。
大长公主没解释，而是看向旁边的陈渊：“明渊，你说呢？”