朱勇接过信，缓缓展开。
信是大长公主写的，字迹娟秀但有力。
内容很简单，只有几句话：“成国公明鉴：阉党之祸，甚于鞑虏。望公以江山社稷为重，莫为奸人所用。若公迷途知返，前事可既往不咎。”
信末盖着永寿宫的大印。
朱勇手在抖：“这这是什么时候”
“昨天送来的。”张氏说，“大长公主还托人带话，说只要你肯回头，她还是认你这个叔父。”
叔父。
朱勇是大长公主的当今天子的堂叔，论亲疏，确实该叫一声叔父。
但这些年，因为政见不合，两家早已疏远。
“她她还认我这个叔父？”
“认。”张氏说，“不仅认，还说只要你肯帮忙扳倒曹吉祥，她保你朱家富贵荣华，既往不咎。”
朱勇心动了。
大长公主的承诺，比曹吉祥的空头支票实在得多。
而且他确实怕了。
曹吉祥要做的，是抄家灭族的事，他不敢跟。
“可是曹吉祥那边”
“曹吉祥那边，我自有办法。”张氏眼中闪过一丝狠色，“你只要明日朝会上，按我说的做就行。”
“怎么做？”
张氏附耳低语。
朱勇听着，眼睛越睁越大，最后倒吸一口凉气：“这这能行吗？”
“不行也得行。”张氏说，“这是唯一的机会。要么朱家满门抄斩，要么搏一个前程。你选。”
朱勇咬咬牙：“我我听夫人的！”
张氏这才露出笑容：“这才像话。去，洗把脸，换身衣服，像个国公的样子。”
同一时间，永寿宫偏殿。
陈瑾在整理文书。
这些天，他按照陈渊的吩咐，把重要的信件、奏折抄本、账目明细，都分类归档，装进几个铁箱里。
箱子里还放了石灰和樟脑，防潮防虫。
“瑾公子歇会儿吧。”李公公端茶进来，“这些事让下面人做就行。”
“李公公，现在这时候，下面人未必靠得住。”陈瑾擦了擦汗，“渊哥说过，越是要紧的事，越要亲力亲为。”
李公公叹了口气：“陈公子说得对。这宫里啊，看着都是自己人，谁知哪个是东厂的眼线。”
正说着，一个小太监匆匆进来，在李公公耳边低语几句。
李公公脸色一变，挥手让小太监退下。
“出什么事了？”陈瑾问。
“刘御史走了。”李公公声音低沉。
陈瑾手一抖，墨汁滴在纸上，晕开一团黑：“什么时候？”
“今早。”李公公说，“昨夜东厂提审，用刑过重今早发现时，人已经凉了。”
陈瑾闭上眼睛。
刘球那张倔强的脸浮现在眼前——关帝庙里，那个宁折不弯的老臣，终究还是没能挺过去。
“尸体呢？”
“东厂不让领，说要验尸。”李公公苦笑，“说是验尸，其实就是毁尸灭迹。等还回来时，怕是不成人形了。”
陈瑾握紧拳头，指甲掐进掌心。
这就是朝堂，这就是斗争。
不见血，但比战场更残酷。
“李公公，刘御史有没有留下什么话？”
“有。”李公公从怀中取出一张纸条，已经皱巴巴的，上面用血写着几个字：“忠臣死节，天地可鉴。”
字迹歪歪扭扭，显然是濒死时写的。
陈瑾接过纸条，手在颤抖。
他想起父亲陈熙，临死前是不是也这样？是不是也想着“忠臣死节”？
“瑾公子？”李公公担心地看着他。
“我没事。”陈瑾深吸一口气，把纸条小心折好，放进怀里，“刘御史的家人”
“已经安排出城了。”李公公说，“秦姑娘托青龙会的人护送，现在应该快到通州了。”
“那就好。”陈瑾点头，“李公公，麻烦你件事。”
“公子请说。”
“刘御史的事，先别告诉殿下。”陈瑾说，“殿下最近够操心了，能瞒一时是一时。”
李公公眼中闪过赞许：“瑾公子长大了，知道为殿下着想了。好，老奴明白。”
陈瑾继续整理文书，但心思已经不在这上面。
刘球的死，像一记警钟，敲在他心上。
这不再是游戏，不再是复仇。
这是一场战争，一场你死我活的战争。
而他们，没有退路。
傍晚，陈渊回来了。
他一身风尘，脸上带着疲惫，但眼睛很亮。
“渊哥！”陈瑾迎上去，“怎么样？”
“成了。”
陈渊坐下，接过陈瑾递来的茶，一饮而尽，“青龙会已经安排好了。京城九门，每门都有他们的人。一旦有变，至少能保证我们出得去。”
“那宫里呢？”
陈渊放下茶杯，“曹吉祥控制了乾清宫，但司礼监内部已经乱了。王振想取而代之，几个老太监也对曹吉祥不满。秦姑娘正在接触他们，有戏。”
陈瑾把刘球的死讯告诉陈渊。
陈渊沉默了很久，最后说：“刘御史不会白死。这笔账，会有人还。”
“谁还？怎么还？”陈瑾声音发颤，“曹吉祥权势熏天，皇上又病重我们真的能赢吗？”
“能。”陈渊看着他，“因为我们没有别的选择。输了，就是死。赢了，才有活路。”
这话很残酷，但很真实。
陈瑾忽然想起父亲说过的一句话：“这世道，不是你想不想争，是你不争，别人就要你的命。”
现在他懂了。
“渊哥，我想做点事。”陈瑾说。
“你想做什么？”
“查成国公。”陈瑾说，“秦姑娘说青龙会在查，但那是江湖手段。我想用官面上的办法查——成国公的账目，他那些见不得光的生意，总会有蛛丝马迹。”
陈渊看着他，眼中闪过欣慰：“好。但要注意安全。成国公府不比东厂，但也不是善地。”
“我知道。”陈瑾说，“我会小心的。”
正说着，秦湘匆匆进来，脸色凝重：“出事了。”
“乾清宫传消息，皇上醒了。但神志不清，只认曹吉祥一个人。曹吉祥趁机拟了旨，要废大长公主监国之权，交由司礼监和内阁共理。”
陈渊眼神一冷：“这是要夺权。”
“不止。”秦湘说，“旨意里还提到，要彻查‘宫中妖孽’，矛头直指永寿宫。”
陈瑾急了：“那殿下”
“殿下已经知道了。”
“她在后殿等你们。”