堕星森林的中层区域，光线比外围更加昏暗，空气中那股腐烂潮湿的味道也愈发浓郁。
这里的树木更加扭曲怪异，有些树干上甚至长出了一张张酷似人脸的树瘤，无声地注视著每一个踏入这片区域的生灵。地面也不再是松软的落叶，而是变成了黑色的、黏糊糊的泥沼，不时有拳头大小的惨白色气泡从泥沼中冒出，破裂后散发出令人作呕的恶臭。
“小心脚下。”炎姬的声音在前方响起，她的脚步轻盈，几乎没有在泥沼上留下任何痕迹，“这些是‘怨念沼泽’，里面生活着一种叫‘沼泽潜伏者’的15级星兽，它们喜欢把猎物拖进泥里淹死。”
陆远闻言，立刻打起了十二分的精神。他学着炎姬的样子，将灵能灌注于脚底，让自己的身体变得更轻，尽量踩在那些凸起的树根上前进。
升到3级后，他对灵能的操控也熟练了不少。
“吼！”
突然，旁边的泥沼中猛地窜出一条布满了粘液的黑色触手，卷向陆远的脚踝。
陆远早有防备，几乎在触手出现的瞬间，他手中的“风雷引”就化作一道紫蓝色的电光，精准地斩在了触手的根部。
“噗嗤！”
触手应声而断，黑色的血液喷溅而出。泥沼下传来一声痛苦的嘶吼，然后迅速归于平静。
【击杀15级沼泽潜伏者，获得经验值：300点】
“反应不错。”炎姬回头看了他一眼，眼中闪过一丝赞许。
从外围到中层，这一路上他们又遇到了好几波怪物，等级从8级到12级不等。陆远已经从一开始的手忙脚乱，变得越来越游刃有余。他的战斗方式很特别，没有华丽的招式，也没有固定的套路，完全是依靠他那堪称恐怖的理论知识和临场计算能力。
他总能在一瞬间判断出怪物的攻击意图和最佳反击路线，然后利用“风雷引”那不讲道理的变态属性，一击制敌。
这种战斗风格，在炎姬看来，简直就是“理论学家的暴力美学”。
“前面就是‘残破星兽’的活动区域了。”炎姬指著前方一片被灰色雾气笼罩的林地，神情变得严肃了一些，“做好准备，这些东西，和普通的星兽完全是两个概念。”
陆远点了点头，握紧了手中的剑。
所谓的“残破星兽”，是《星海》世界里一种特殊的存在。它们通常是更高等级的星兽在位面穿梭或战斗中受到重创，跌落到低级副本后，被副本规则强行压制了等级和力量，但它们的战斗本能和某些强大的特性却被保留了下来。
它们就像是穿着新手装的满级大佬，虽然属性被削弱了，但战斗意识和技能的诡异程度，远非同等级的普通星兽可比。
两人刚踏入那片灰雾笼罩的区域，一股令人心悸的压迫感就扑面而来。
雾气中，一个巨大的身影缓缓浮现。
那是一棵高达十米的“树”。说它是树，因为它有着粗壮的树干和繁茂的枝叶。但它的树干上，却长著一张巨大而痛苦的人脸，嘴巴大张，仿佛在无声地咆哮。它的树枝如同扭曲的手臂，末端是锋利如刀的木刺。它的根须则像无数条巨蟒，在地面上蠕动着，将周围的土地都染成了不祥的黑色。
【腐化树人（残破精英星兽）】
【等级：30】
【技能：根须缠绕、剧毒孢子、硬化树皮、生命汲取】
【特性（残破）：高阶再生（每秒恢复1最大生命值）】
【弱点：火属性、核心位于树干人脸眉心】
看到面板上那条“高阶再生”的特性，陆远的眉头皱了起来。
“这就是给你的期中考试。”炎姬后退几步，将战场完全交给了陆远，“杀了它，今天的训练就算你合格。”
“吼！”
腐化树人显然也发现了这两个闯入它领地的入侵者，那张痛苦的人脸发出一声沉闷的咆哮，数十条蟒蛇般的根须从地底猛地窜出，如同离弦之箭，从四面八方射向陆远。
“【苍鸟】！”
陆远低喝一声，脚下生风，整个人的速度瞬间暴涨。他的身影在密集的根须攻击中辗转腾挪，每一次闪避都恰到好处，仿佛提前预知了根须的攻击轨迹。
“【水神】，液态重组！”
手中的“风雷引”瞬间化作一道流动的液态金属，缠绕在他的手臂上，形成了一面不断旋转的、布满电弧的水蓝色盾牌。
“铛！铛！铛！”
几条躲闪不及的根须狠狠地抽在盾牌上，却被那+10的“坚固”属性和流转的卸力水流轻松弹开。
“好机会！”
陆远抓住根须攻击的间隙，身影暴起，直扑腐化树人的本体。
“剧毒孢子！”
树人那张巨大的人脸嘴巴一张，喷出一大片黄绿色的恶心雾气。
陆远早有预料，在半空中强行扭转身形，同时心念一动，手中的液态盾牌瞬间变形成一把细长的刺剑，对着树人眉心那处明显的弱点，狠狠刺了过去！
这一连串的攻防转换，行云流水，看得远处的炎姬都暗暗点头。这小子的战斗智商，高得有些吓人。
眼看这一剑就要建功。
就在此时！
“嗖！嗖！嗖！”
三道炽热的火球和两支锐利的冰枪，突然从森林的另一侧呼啸而来，后发先至，抢在陆远的剑锋之前，狠狠地轰在了腐化树人的身上！
“轰——！”
剧烈的爆炸瞬间将腐化树人笼罩，火焰和冰霜的力量肆虐，直接将它的上半身炸得四分五裂，木屑纷飞。
虽然因为“高阶再生”的特性，它正在快速恢复，但这致命一击，却被这突如其来的攻击给抢走了！
陆远的身形在半空中一个急停，稳稳地落在地上，他皱着眉头，看向攻击传来的方向。
只见五六个穿着各色学院制服的年轻人，从雾气中走了出来。他们看起来和陆远年纪相仿，但脸上却带着一种掩饰不住的倨傲和优越感。
为首的是一个身材高大、面容英俊的青年。他穿着一身蓝白相间的华丽制服，胸口佩戴着一枚精致的龙形徽章，手中提着一把燃烧着烈焰的长剑。显然，刚才的火球就是他释放的。
这群人一出现，就完全无视了站在一旁的陆远，目光齐刷刷地被另一道身影所吸引。
炎姬。
即使是在这昏暗诡异的森林里，她那绝美的容颜、火爆的身材和冰冷高贵的气质，也如同黑夜中的明月，瞬间吸引了所有雄性的目光。
为首的那个青年，李天浩，在看到炎姬的瞬间，眼睛都直了。他混迹于各大副本，自认为见过的美女星使没有一百也有八十，但没有一个，能比得上眼前这个银发女人的一根手指头。
那是一种揉杂了极致性感与绝对危险的致命魅力。
李天浩的心脏瞬间被一种强烈的占有欲填满了。
他整理了一下自己的衣领，脸上挂起自认为最迷人的笑容，大步流星地朝着炎姬走了过去，完全把陆远当成了空气。
“这位美丽的小姐，”他的声音充满了磁性，自认为风度翩翩，“在下李天浩，来自【青龙星使学院】。这堕星森林危机四伏，您一个人在这里太危险了。不如加入我们的队伍，由我来保护你的安全，如何？”
炎姬看着这个突然冒出来，一脸自恋的家伙，那双金色的眸子里，温度瞬间降到了冰点。
她刚要开口让这个不知死活的苍蝇滚蛋。
“青龙学院？”陆远的声音却先一步响了起来，他打量了一下李天浩和他身后那几个一脸猪哥相的同伴，语气平淡地问道：“你们，是来抢怪的？”
李天浩这才不耐烦地瞥了陆远一眼，当他看到陆远那身普通的训练服，以及那张平平无奇的脸时，眼中的轻蔑毫不掩饰。
“小子，这里是《星海》，强者为尊。那只树人我们看上了，就是我们的。你有意见？”他转回头，继续用那自以为深情的目光看着炎姬，“美丽的小姐，别理这个弱不禁风的小子了，他连自己都保护不了，怎么配得上和你这样的绝色佳人组队？”
在他看来，陆远这种一看就是刚出新手村的菜鸟，能和这样的极品美女在一起，肯定是走了什么狗屎运。说不定是这美女心地善良，带了个拖油瓶弟弟。
炎姬的脸色，已经冷得快要结出冰霜了。
她刚要发作。
“噗嗤！”
一声利刃入肉的声音，打断了现场的对峙。
所有人愕然回头，只见那只被炸掉半个身子的腐化树人，此刻已经完全恢复，一条粗壮的根须不知何时已经悄悄绕到了李天浩的身后，如同毒蛇般，瞬间贯穿了他的大腿！
“啊——！”
李天浩发出一声凄厉的惨叫，整个人被根须高高吊起，鲜血顺着伤口喷涌而出。
李天浩的惨叫声在寂静的森林里显得格外刺耳。
他那几个同伴瞬间慌了神，一个个手忙脚乱地对着腐化树人释放技能。
“火球术！”
“寒冰箭！”
五颜六色的法术光芒轰在树人身上，炸开一团团绚丽的烟花，但造成的伤害却微乎其微。腐化树人那高达30级的等级和“硬化树皮”的技能，让这些20级出头的学生仔的攻击，跟挠痒痒没什么区别。
“救我！快救我啊！”李天浩被倒吊在半空中，脸因为充血而涨成了猪肝色，他惊恐地看着自己的血条正在被树人的“生命汲取”技能疯狂抽取，死亡的恐惧让他彻底失去了风度。
“一群废物！”
就在这时，一声冰冷的呵斥响起。
炎姬的身影动了。
她甚至都没有拔剑，只是屈指一弹，一朵金色的火焰莲花便从她指尖飞出，在空中划出一道优美的弧线，精准地落在了那条缠绕着李天浩的根须上。
没有剧烈的爆炸，也没有骇人的声势。
那朵金色的莲花只是静静地贴在根须上，然后燃烧。
“滋滋滋——”
令人牙酸的声音响起，那条比成年人大腿还粗的坚韧根须，在金色火焰的灼烧下，如同遇到了浓硫酸的塑料，瞬间萎缩、碳化，不到两秒钟就化为了一捧飞灰。
李天浩“噗通”一声摔在泥沼里，溅起一身恶臭的泥浆，但总算是保住了一条小命。
腐化树人发出一声痛苦的咆哮，似乎对那金色的火焰充满了恐惧，所有蠕动的根须都闪电般地缩回了地底。
李天浩的同伴们都看傻了。
他们一群人打了半天都打不动的根须，这个银发美女只用了一招，就给秒了？
这是什么级别的实力？
李天浩挣扎着从泥里爬起来，也顾不上腿上的剧痛和满身的污秽，他看着炎姬，眼神里除了之前的占有欲，更多了一丝敬畏和狂热。
太强了！这个女人，绝对是某个顶级学院的核心精英，甚至可能是大家族的嫡系！
如果能把她追到手，那自己未来的成就，绝对不可限量！
想到这里，他心中的那点恐惧瞬间被更大的贪婪所取代。他非但没有吸取教训，反而觉得这是一个展现自己魅力的绝佳机会。
他一瘸一拐地走到炎姬面前，强忍着疼痛，脸上挤出一个自认为很帅的笑容：“多谢小姐出手相救！在下感激不尽！为了报答您的救命之恩，这只树人的最后一击，就由您来”
他的话还没说完，就被陆远打断了。
“我们不想惹事。”陆远走了过来，挡在了炎姬和李天浩之间，他的声音很平静，“这片区域很大，怪物也很多，我们各打各的，井水不犯河水，怎么样？”
陆远是真的不想惹麻烦。他现在只想安安静静地刷怪升级，尽快完成苏烈交代的任务。跟这种自以为是的二世祖浪费时间，完全没有意义。
然而，他的退让，在李天浩看来，却成了软弱和怯懦的证明。
“小子，这里有你说话的份吗？”李天浩的脸色瞬间沉了下来，他好不容易创造的与美女搭话的机会，竟然被这个他眼中的“废物”给破坏了。
“我是在和这位小姐说话，你一个跟班的，插什么嘴？”他上下打量着陆远，眼神中的鄙夷愈发浓重，“看你这畏畏缩缩的样子，刚才是不是吓得腿都软了？一个大男人，还要躲在女人后面，你不嫌丢人吗？”
他身后的一个跟班也立刻附和道：“就是！浩哥，别跟这种垃圾废话了！我看他就是嫉妒浩哥你长得帅，实力强！”
另一个尖嘴猴腮的法师也阴阳怪气地说道：“这位美女，你可得擦亮眼睛啊。跟着这种废物，是不会有前途的。你看我们浩哥，青龙学院s班的尖子生，未来的前途不可限量。跟着他，才能吃香的喝辣的啊！”
炎姬听到这些话，那双金色的眸子里已经燃起了毫不掩饰的杀意。
区区一个三流学院的学生，竟然敢当着她的面，侮辱“神匠计划”的核心成员？还企图挖她的墙角？
这已经不是不知死活了，这是在主动寻求火化。
她刚要动手，却被陆远用眼神制止了。
陆远看着眼前这群跳梁小丑，心里非但没有生气，反而觉得有点好笑。
这就是所谓的天才吗？被嫉妒和欲望冲昏了头脑，连最基本的情报分析和实力判断都做不到。
“行。”陆远点了点头，拉着炎姬后退了几步，“那只树人，让给你们了。我们去别的地方。”
说完，他真的拉着炎姬，转身就走。
“陆远！”炎姬有些不解，以她的脾气，早就把这群苍蝇烧成灰了。
“别急，教官。”陆远的声音通过队伍频道传到她耳中，“跟一群蠢货置气没意义。而且我想看看，他们到底能蠢到什么地步。”
对于陆远来说，这也是一次难得的社会学观察。观察这些所谓的“天之骄子”，在失去了家族和学院的光环后，在残酷的丛林法则面前，会暴露出怎样丑陋的本性。
看到陆远真的“认怂”走开，李天浩和他的一众跟班们顿时发出了得意的哄笑声。
“哈哈哈！看到没有！那小子吓跑了！”
“真他妈是个软蛋！笑死我了！”
李天浩更是得意洋洋，他觉得自己在心仪的美女面前，彻底碾压了那个“废物”情敌，大大地展现了自己的雄风。
他转过头，对着炎姬离去的背影大声喊道：“美女！想通了随时可以来找我！我的队伍，永远为你敞开大门！”
喊完，他才心满意足地转过身，面对那只因为失去了目标而有些茫然的腐化树人。
“兄弟们，干活了！把这大家伙的晶核挖出来，晚上回去我请客，去‘天上人间’潇洒！”
“好耶！浩哥威武！”
一群人欢呼著，再次朝着腐化树人冲了过去。
然而，他们没有注意到，在不远处的树林阴影里，陆远和炎姬并没有走远。
“你到底想干什么？”炎姬有些不耐烦地问道。
“看戏。”陆远找了块干净的石头坐下，从背包里掏出一根营养棒，慢悠悠地啃了起来，“而且，我怀疑他们跟着我们，不是偶然。”
炎姬愣了一下：“什么意思？”
“这个副本是t-3训练场，属于军方管制区域，正常的学院学生，根本没有许可权进来。”陆远分析道，“他们能出现在这里，只有两种可能。一，他们有特殊的背景，搞到了通行证。二，他们是偷渡进来的。”
“无论是哪种，他们出现在我们附近，并且主动挑衅，都显得太刻意了。”
就在陆远分析的时候，战场的局势再次发生了变化。
李天浩那群人，虽然实力不济，但装备还算精良，配合也还算默契。他们仗着人多，绕着腐化树人不断游走攻击，虽然无法造成致命伤，但也成功地把树人的仇恨值牢牢地吸引了过去。
而李天浩本人，则趁著同伴牵制的机会，悄悄地绕到了另一侧。
他要去的地方，正是陆远和炎姬刚才所在的位置。
他一边移动，一边在队伍频道里低声说道：“阿飞，阿猴，你们两个，继续跟着那对狗男女！别让他们跑远了！有机会就骚扰他们，让他们不得安生！我就不信了，在我的不断骚扰下，那个女的还能忍受那个废物！”
“明白，浩哥！”两个跟班立刻脱离了战斗，悄悄地朝着陆远的方向潜行过去。
看到这一幕，炎姬的眼神彻底冷了下来。
“我明白了。”她冷冷地说道，“他们从一开始，目标就是我们。”
“不，准确地说，目标是你。”陆远啃完最后一根营养棒，拍了拍手上的碎屑，站起身来，“而我，只是那个碍眼的、需要被清理掉的障碍物。”
他看着那两个鬼鬼祟祟摸过来的身影，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“看来，有些人不被打一顿，是不知道‘死’字怎么写的。”
就在那两个跟班即将靠近他们藏身的树林时，陆远的身影，突然从阴影中走了出来。
“两位，找我有事吗？”
那两人被吓了一跳，当他们看清是陆远时，脸上的惊慌立刻变成了狞笑。
“小子，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！”
“正好，浩哥让我们来‘照顾照顾’你，既然你自己送上门了，就别怪我们不客气了！”
两人一左一右，狞笑着朝陆远包夹过来。
然而，他们没有看到，在他们身后，那片他们刚刚离开的战场上，李天浩等人因为缺少了两个人的火力牵制，阵型出现了破绽。
腐化树人抓住机会，发出一声震天怒吼，无数根须破土而出，瞬间就将一个躲闪不及的治疗师给缠住，高高吊起！
“啊！救命！”
阵型，乱了。