但陈知远知道自己手里握着的是什么牌，他缺钱，但更需要为后续谈判争取更好的基础。
“周编辑。”他语气平和，却带着不容置疑的自信，“我认为，以这本书的质量和它可能带来的反响，它值更高的价格，千字两百或许有些夸张，但一百五，应该是它价值的体现。”
电话那头传来周书棠轻轻的笑声，似乎并不意外他的还价。
“陈同学，千字八十真的已经是我们能给新作者的很高标准了，这样吧，我看好这本书，也欣赏你的才华，我最多可以为你争取到千字一百元，但前提是，你需要和我们报社签订正式的独家连载协议。”
接下来，两人在电话里展开了一场温和却又不失锋芒的“谈判”。
陈知远虽然年轻，但言语间逻辑清淅，对自己的作品价值认识明确；周书棠则经验老到，既想以合适的价格拿下佳作，又确实惜才。
这一聊，就是二十多分钟。
最终，双方初步达成一致：稿费定为千字一百元整，这达到了《江南日报》社对特邀名家或顶尖稿件的最高稿费标准。
此外，版权仍归属陈知远所有，报社仅获得连载权。双方还简单谈了连载频率、交稿时间等事宜。
很多细节电话里无法敲定，周书棠主动提出：“陈同学，这样吧，我明天正好有空，可以过来五河市一趟，我们当面详谈，我也会把正式的协议带过来，你看方便吗？”
陈知远自然答应。两人约好了明天见面的时间和地点——就在距离曙光机械厂家属区不远的一家装修不错的甜品店。
放下电话，听筒在手里还残留着微微的温热。陈知远缓缓靠进沙发里，脸上终于克制不住地浮现出浓浓的喜悦。
成功了！
重生后迈出的第一步，终于稳稳地踩在了实处。
这本书一旦在《江南日报》上开始连载，以它独特的魅力和过硬的质量，很快就能聚集起第一批读者，打响名气。
到时候，根本不需要自己四处查找，那些嗅觉伶敏的出版商自然会主动找上门来。
而一旦开始实体出版……那才是真正开始滚雪球、赚大钱的时候。
有了这第一桶金，很多之前只能停留在脑海中的计划，就有了实现的可能。
窗外的夕阳将天空染成温暖的橙红色，夏日的晚风吹动窗帘。
陈知远望着窗外，眼神明亮，对未来充满了前所未有的清淅期待。
陈知远放下电话，又在客厅坐了一会儿，大约过了十来分钟，才听到钥匙转动门锁的声音。
母亲张慧提着沉甸甸的菜篮子推门进来，脸上却没了出门时的喜气洋洋，反而眉头微蹙，嘴角下撇，明显带着不快。
这就奇怪了。
出去时高高兴兴的，怎么买个菜回来，脸色反倒不好看了？
陈知远起身过去接过菜篮子，随口问道：“妈，您这是怎么了，出去一趟，回来像跟谁怄气似的。”
张慧象是终于找到了倾诉的出口，放下手里的东西，叹了口气，语气里满是不忿：
“别提了！刚才在菜市场，碰见以前厂里的一个同事，就住隔壁栋的刘阿姨。
她可好，逮着我就一通显摆，说她儿子李成华高考估了五百七十多分，志愿填了江州科技大学，说得眉飞色舞的。”
她顿了顿，想起当时的情景，语气更添了几分气闷：“对了，她儿子好象跟你一个班吧，就是那个李成华？”
“恩，是我们班的。”陈知远点点头，心里大概明白了。
“眩耀她儿子也就算了，”张慧的声调不自觉地抬高了些，“还一个劲地追问我，咱家知远估了多少分，报了哪里。
我老实说估了五百三十多，报了江南大学，好嘛，她那眼神立刻就变了，话里话外都是‘哎呀，江南大学分数线可高’、‘这分数有点悬吧’，表面上象是关心，实际上那股子幸灾乐祸的味儿，隔着二里地都能闻见！我真是一口气堵在胸口，难受！”
原来是这么回事。
陈知远听完，不由得笑了。
真是有其母必有其子。
李成华在学校那副喜欢攀比、爱踩人的德行，看来是家传的，听母亲这描述，他妈妈只怕是有过之而无不及。
“妈，您跟她生什么气。”陈知远语气轻松地安慰道，“现在只是估分，又不是最终成绩，每年估分和实际分数差几十分的大有人在，她爱显摆，就让她显摆去呗。”
“道理我懂。”张慧坐下来，依然有些气不顺，“可就是受不了她那副嘴脸，好象她儿子已经稳进江州科大，咱家就肯定没戏了一样。”
“好啦，别放在心上。”陈知远把倒好的水递过去，笑道，“她现在越嘚瑟，等分数真出来了，估计就越笑不出来。为这种小事影响心情，不值当。”
他记得很清楚，李成华实际高考分数只有五百一十几，连重本线都没过，想上江州科技大学纯属做梦。
这些跳梁小丑，注定蹦跶不了几天。
安抚好母亲，陈知远回到自己房间。
既然和《江南日报》的合作已经敲定，连载在即，当务之急就是多写一些存稿，以备不时之需。
铺开熟悉的方格稿纸，拧开钢笔，他很快便沉浸到明初那段风云激荡的历史中去，笔尖沙沙作响。
晚上的糖醋排骨还是记忆中那个熟悉的味道，酸甜适中，肉质酥软。
陈知远胃口大开，连吃了三碗米饭。
或许是心情舒畅，又或许是美食带来的满足感，晚饭后他文思泉涌，坐在书桌前又一口气写了三千多字，直到夜色深浓才搁笔。
第二天，周书棠如约抵达五河市。
她是自己开车过来的，一辆保养得很好的红色大众轿车。
两人约在一家新开不久、环境清雅的甜品店见面。
考虑到对方是位年轻女性，陈知远觉得这里比茶馆或咖啡馆更合适些。
看到那辆红色小车稳稳停在路边，车门打开，周书棠从驾驶座下来时，陈知远第一眼看去，心中不由泛起一丝惊艳。