那恐惧并非作伪，话音里的颤抖几乎要碎成碎片，有人说着说着便蜷缩起身子，死死闭着眼睛不敢再看周遭，仿佛方才的遭遇是刻在骨子里的梦魇，一提及便要被再度拖入深渊。
可不等侍卫们细问，又有几名灾民像是突然想起了什么，脸色稍缓，语气也平和了几分，只是眼神依旧有些涣散，改口道：“不是鬼…是大善人，是位心善的贵人，给我们吃了东西，让我们好好睡一觉，醒来就到这儿了…”
一边说遇鬼惊魂，一边说遇善获救，两种说辞驴唇不对马嘴，前后矛盾得离谱。
侍卫们你看看我，我看看你，脸上满是困惑，眉头都拧成了疙瘩。
这些人模样不像撒谎，可话里的漏洞实在太多，既说不出“鬼”的模样，也道不清“大善人”的踪迹。
只凭着模糊的记忆胡言乱语，任谁听了都摸不着头脑，一时间竟不知该信哪一句。
随着清醒的灾民越来越多，现场渐渐喧闹起来。有人猛地站起身，踉跄着想要往远方跑，嘴里哭喊着要回家找亲人。
也有几个知晓些内情的，想起此前听闻潇湘州的变故，竟红着眼眶扑向侍卫，拽着对方的衣袖哀求道：“官爷，求你们救救安澜县！安澜县肯定也遭了难，求你们去看看啊！”
各色声音混杂在一起，有哭喊声、哀求声，还有人因慌乱而起了争执，现场乱作一团。
侍卫们面面相觑，既不能放任这些人四处乱跑，又无法解答他们的疑问、满足他们的诉求。
一时间竟没了主意，只能尽力维持秩序，可混乱的场面依旧难以控制。
就在众人束手无策之际，远处传来一阵车马轱辘声，伴着公差的吆喝声渐渐逼近。
众人抬眼望去，只见几辆官轿缓缓驶来，轿旁跟着不少州府的衙役，为首之人身着青色官袍，腰间挂着州府令牌，正是州府派来处理此事的主簿。
他刚下轿，便瞧见现场的混乱景象，眉头一皱，当即沉声道：“诸位稍安勿躁！奉州府大人之命，先将所有灾民安置在城郊的义仓别院，供应饮食汤药，待查明缘由再作处置！”
衙役们闻言，立刻上前协助侍卫，一边安抚灾民的情绪，一边有序地引导众人往义仓别院的方向走去。
混乱的场面渐渐平息，午后的阳光慢慢变暗，落在灾民们蹒跚的背影上，也落在侍卫与衙役忙碌的身影里。
只是那灾民们前后矛盾的话语，以及毫无外伤却昏迷在此的诡异，依旧像一团迷雾，萦绕在所有人的心头，挥之不去。
入夜，郊外的林子里已经黑得不见五指，只有小鸟和不知名虫子的叫声
南桥枝骑着马，已经在这周围绕了个遍，就差把土地都翻一遍了。
可她连个人影都没看见，这辛璟初莫不是人间蒸发了？
夜色如墨，浓得化不开半分光亮，唯有几颗疏星隐在云雾后，漏下几缕微弱的银辉，勉强勾勒出旷野的轮廓。
南桥枝伏在黑马背上，身形与夜色融为一体，呼吸放得极轻，指尖紧扣缰绳，掌心的薄汗却泄露了心底的警惕。
暗夜里行事，于她而言本是占尽优势，可周遭死寂得过分的空气，总让她觉得脊背发凉。
身下的黑马通人性，感知到主人的紧绷，竟温顺地敛了蹄子，静立在原地纹丝不动，唯有耳尖偶尔轻颤，警惕地留意着周遭动静。
可这份静谧并未持续太久，身后忽然传来“咻”的一声锐响，裹挟着凌厉的破空之势，直逼后心！
南桥枝瞳孔骤缩，多年的防身本能让她几乎无需思考，腰身猛地一沉，脑袋顺势向下一低。
那枚淬了寒光的短箭擦着她的发梢飞过，“笃”的一声钉在不远处的树干上，箭尾还在嗡嗡作响，箭羽震颤间，带起细碎的木屑飘落。
危机未消，她不敢有半分耽搁，手腕一翻松开缰绳，身体借着惯性向后一仰，灵巧地翻身下马，落地时脚尖轻点地面卸去力道。
随即腰身一拧，像只敏捷的狸猫般滚向右侧的林子，枯叶被她的身形碾过，发出极轻的“簌簌”声，很快便被夜风掩盖。
刚滚到林边的土坡下，身后便传来杂乱而急促的多重脚步声，踩在枯枝败叶上，发出“咔嚓咔嚓”的声响，越来越近。
南桥枝眉头紧拧，指尖攥紧藏在袖中的小刀，心底暗惊：这脚步声沉实有力，绝非一人两人，难道来了十多个刺客？
她死死趴在坡下的草丛里，身形蜷缩成一团，借着茂密的草叶遮挡身形。
另一只手飞快地在身上摸索，指尖划过腰间的锦囊、袖中的暗袋，终于触到一个小巧的瓷瓶，瓶身冰凉，正是她随身携带的防身药粉。
指尖刚捏住瓷瓶，便听见身后传来刺客急切的问话，声音压得极低，却依旧清晰地飘进耳中：“人呢？方才明明就在这儿！”
“喏，”另一个声音响起，带着几分阴鸷，说话人抬手朝坡下指了指，目光落在南桥枝藏身的方向，压低声音道，“人在下面躲着呢，跑不了。”
话音落，他抬手在自己脖子上无声地划了一下，眼神狠厉：“是直接杀了省事，还是迷晕了带回去？”
“你耳朵聋了？”旁边的人立刻推了他一把，语气带着不耐的呵斥，声音里满是阴狠，“主上特意吩咐，要抓活的回去，出了差错，你我都担待不起！”
两人的对话一字不落地钻进南桥枝耳中，她指尖攥得更紧，瓷瓶的棱角硌得掌心发疼，而那杂乱的脚步声，已然逼近坡下，甚至能听见刺客粗重的呼吸声。
她深吸一口气，压下心底的波澜，指尖悄悄拧开瓷瓶的瓶塞，一股辛辣的气息悄然弥漫开来，却被夜风迅速吹散。
就在第一只粗糙的大手拨开草叶，朝她藏身的位置抓来时，南桥枝眼中寒光一闪，再也按捺不住！
她猛地从草丛里蹿出，身形骤然舒展，手中的小刀带着冷冽的锋芒，眼疾手快地朝着那只抓来的手腕狠狠刺去。
“噗嗤”一声，刀刃划破皮肉的声响在暗夜里格外清晰，鲜血瞬间涌出，顺着刀刃滴落，溅在草叶上，晕开一朵朵暗红的血花。
“啊！”那名刺客吃痛，发出一声压抑的痛呼，手腕无力地垂下，鲜血顺着指缝不断流淌。
不等其他人反应过来，南桥枝手腕一扬，将瓷瓶里的防身药粉尽数洒出！白色的粉末借着夜风，如细密的雨丝般“雨露均沾”，直扑周围几名刺客的眼睛！
“啊！我的眼睛！”
“是药粉！快闭眼！”
刺客们顿时乱作一团，纷纷抬手去揉眼睛，眼角被药粉刺激得通红，眼泪不受控制地涌出，视线瞬间模糊。
南桥枝抓住这转瞬即逝的机会，手腕一甩，将身上厚重的斗篷猛地挥了出去。
斗篷带着强劲的风势，扫过几名刺客的脸颊，布料上残留的药粉再次迷了不少人的眼睛，更打乱了他们的阵脚。
趁众人视线受阻、动作慌乱之际，南桥枝身形一晃，如鬼魅般欺近其中一名刺客，指尖的小刀依旧泛着寒光。
旁边一名刺客反应极快，虽看不清身影，却凭着直觉抽出腰间长剑，剑鞘未拔，便朝着南桥枝的方向狠狠砸来！
南桥枝眼疾手快，腰身猛地向旁一侧，堪堪躲过那带着蛮力的剑鞘，同时脚下发力，借着地势的优势，小刀顺势向下一划，精准地朝着几名刺客的脚腕划去。
“嗤啦”几声，刀刃划破布料，在他们的脚腕上留下一道深深的血痕，鲜血瞬间浸透了裤脚，顺着小腿流淌下来。
被划伤脚腕的刺客重心不稳，纷纷踉跄着摔倒在地，发出沉闷的声响，原本整齐的阵型，此刻彻底乱成了一锅粥。
南桥枝却并未停手，身形如影随形，指尖的小刀在暗夜里划出一道道冷冽的弧线，目光锐利如鹰，死死盯着剩下的几名刺客，呼吸虽有些急促，眼神却愈发坚定。
“不管你是谁，若想带走我便是做梦！”
她眼神凶狠，直盯着眼前黑的不透光的林子，南桥枝的第六感告诉她，里面还有人。
话落几息间，林子里果不其然传来鼓掌的声音，随后一个看上去就很神秘的人，从暗处里走到月光下。
南桥枝看着他脸上的獠牙面具，整个人顿时被气笑了，她手中剑尖戳入土地，靠着剑柄短暂休息。
“姑娘当真好身手啊”
南桥枝笑着摇摇头，语气中是习惯和嘲讽：“怎么一个个都戴面具装呢？”接着又指着他的脸，“你装什么？”