灰白符纹缓缓下沉，距离三人头顶只剩三尺。
叶婉儿的指尖还在颤抖，血迹顺着指缝滑落，在地面洇出细小的红点。她没有抬头看那道符纹，而是盯着自己掌心残留的符纸碎屑——它们正被一股微弱的气息托起，像尘埃般悬浮在空中，迟迟未落。她的呼吸断了三次，又强行接上，每一次吸气都牵动肋下钝痛，仿佛有铁线在体内来回拉扯。
陈智单膝跪地，护腕裂痕中渗出的光越来越微弱，但他仍把那只手按在地上，掌心贴着一道尚未闭合的地脉裂缝。震动还在，虽已紊乱不堪，却未消失。他咬破舌尖，血腥味在口中漫开，神志猛地一清。就是现在。
“还能借。”他低声道，声音沙哑得几乎听不清。
憋宝人撑在地上的手掌突然发力，硬生生把自己从泥里拔起。铜炉歪斜地挂在肩上，炉身滚烫，几乎灼伤皮肉，可他没松手。炉内尘灰原本沉寂如死灰，此刻却泛起一丝极淡的流动感，像是干涸河床深处，终于渗出了一滴水。
三人之间没有说话，也没有对视，但某种东西悄然流转起来。
叶婉儿缓缓抬起另一只手，将最后一张符纸捏在指间。这张符是她昨夜用指尖血绘成的保命之物，本不该在此刻动用。她知道用了之后会怎样——精魄受损，三月内无法凝神入定。但她更清楚，若现在不动，下一瞬可能就再无机会。
符纸在掌心碎裂，混着血雾扬起。
她闭眼，声如游丝：“我修法，非为胜你，只为证我所信。”
话音落下，那团血雾未散，反而被体内残存的力量牵引，在她面前凝成一道极薄的光膜。它不挡符纹，也不反击，只是静静地悬在那里，映出上方灰白符纹的倒影。那一瞬间，叶婉儿仿佛看见了整片轮回的缩影：生灭交替，周而复始，无人能真正侵蚀，也无人可彻底掌控。
陈智站了起来。
双腿仍在抖，膝盖处传来撕裂般的刺痛，但他站直了脊背。他不再试图凝聚光剑的锋芒，也不追求斩破虚空的威力。他只是将双拳缓缓举起，然后向前一送，让那柄仅存于意念中的虚影，稳稳插入脚下的土地。
光剑入土三分，不再动摇。
它不再是武器，而是一根桩，一根钉，一个标记——标记他们未曾退后的界限。
憋宝人深吸一口气，胸膛鼓胀如风箱。他一手扶炉，一手猛然拍向炉腹。那一击并不响亮，却带着某种奇特的节奏，像是敲击一面蒙尘多年的鼓。炉中尘灰应声而起，虽稀薄如烟，却层层叠叠，在三人头顶铺开一层近乎透明的屏障。
这层屏障挡不住符纹，但它存在。
挑战者依旧负手而立，目光冷峻。他的手掌仍在下压，动作缓慢，却带着不容置疑的威势。那道灰白符纹继续下沉，一寸，再一寸。
可就在这一刻，他眼中闪过一丝异样。
不是惊讶，也不是赞许，而是一种近乎审视的变化——仿佛他等的从来不是结果，而是过程。
叶婉儿睁开了眼。
她的视线穿过血膜，直视挑战者。嘴角竟浮现出一丝笑意，极淡，却无比清晰。她没有后退，也没有催动任何术法，只是站在那里，双手微微抬起，作迎击之势。
陈智的双脚稳稳扎在地面，光剑虚影与地脉残波隐隐呼应。他不再急于校准频率，也不再强求同步。他只是感受着脚下那点微弱的震颤，如同倾听一位老友的呼吸。
憋宝人将铜炉横置于胸前，像执盾，也像抱婴。炉中尘灰未断，虽薄如轻纱，却始终未散。他知道这层屏障撑不了多久，但他也知道，只要它还在，他们就没有输。
三人呼吸渐趋一致。
不是刻意调整，也不是模仿节律，而是源于一种更深的共鸣——那种在山谷静台前曾短暂触及的感觉，此刻再度浮现。他们的气息不再各自为战，而是悄然交织，形成一条微弱却坚韧的线，贯穿彼此。
挑战者的手掌离三人头顶只剩两尺。
符纹边缘开始模糊蠕动，像是无数残魂在哀鸣。空气变得沉重，连呼吸都像是在吞咽砂石。叶婉儿喉头一甜，又一口血涌上来，但她仰起头，任由血珠从唇角滑落。
陈智握紧双拳，指节因过度用力而泛白。光剑虚影微微震颤，却始终未断。
憋宝人闭上眼，低声吟诵一段早已遗忘的古咒。那不是出自任何典籍，而是早年游历时，一位老乞丐在雪夜里哼唱的调子。他不知其名，也不懂其义，此刻却自然而然地流出唇边。
符纹再降半尺。
叶婉儿忽然开口，声音不大，却穿透寂静：“你说我们不通其神。”
她顿了顿，目光清明如洗：“可你怎知，我们不是正在通往它的路上？”
陈智接话，语气平静：“规则可以被扭曲，但波动不会消失。只要有动，就有路。”
憋宝人睁开眼，望着炉中最后一缕尘灰升腾而起：“我还没倒，炉就没灭。”
三人齐声低喝：“来吧！”
风未起，草未动。
但他们站立的姿态，已不再是承受者，而是回应者。
挑战者的手掌停在离三人头顶仅一尺之处。
符纹悬停，不再下降。
他的眼神变了。不再是居高临下的审视，而是一种近乎凝重的确认。他看着他们，一个接一个，仿佛要将这一刻刻进记忆深处。
叶婉儿双手抬至胸前，指尖微光浮动，血膜仍未消散。
陈智双脚不动，光剑扎根大地，裂痕中仍有微光闪烁。
憋宝人炉横于胸，尘雾如纱，轻轻覆盖在三人上方。
挑战者缓缓开口，声音低沉：“你们以为，这样就算迎战了？”
他掌心微微翻转，灰白符纹边缘骤然亮起一圈极细的黑线。
叶婉儿瞳孔一缩。
陈智喉结滚动。
憋宝人五指收紧，炉身发出一声轻响。
符纹开始旋转。