晨练既毕，岳不群将二人带至“剑气冲霄堂”前的院落。此处已有十馀名新晋内门弟子齐聚，皆是这一代弟子中的佼佼者。周不疑与徐不予各自选了几个看好的门徒，正在细心指点。
宁中则亦在场中，正悉心指导着几名女弟子练剑。见岳不群到来，众人纷纷肃立行礼。
“今日不授新课。”岳不群目光缓缓扫过一张张年轻的面孔，朗声道，“你们入门时间有先后，修为境界有深浅，但既已身列内门，便当明了内门弟子所应肩负的担当。”
他略作停顿，语气转沉，继续道：“山下玉泉院中，又新收了十几名外门弟子，此刻正在打磨武学根基。半年之后，便是考核之期，合格者将升入内门。届时，你们这些做师兄、师姐的，便需承担起引导、督促、传授之责。”
众人闻听此言，神情各异。有人摩拳擦掌，跃跃欲试；有人面露思索，似在衡量自身；亦有人微微蹙眉，似乎觉得带师弟眈误自身修行，平白徒耗精力。
宁中则接过话头，声音温婉清澈：“教导后进师弟师妹，不仅是为门派传承技艺，更是对你们自身心性的一次锤炼。能将一套剑法、一门道理清淅透彻地讲授明白，你们自身对这门功夫的理解，也必会随之加深。实是教程相长，彼此增益的过程。”
“师娘说得在理！”令狐冲第一个出声响应，喜滋滋的搓着手，“我早就不想当小师弟啦！”
他九岁便随流民漂泊至华山别院，蒙岳不群收留授艺，一路晋升至内门，成为众人瞩目羡艳的两位掌门亲传弟子之一，年纪最幼，平日大家都习惯性地将他当作需要关照的小弟弟看待。
此刻他嚷着要当师兄，虽是带着玩笑意味，却让岳不群心中微微一动，目光不由自主地转向身旁沉稳的刘玉山，暗自思忖：“冲儿武学资质冠绝当世，若是肯沉下心来担责，倒也未尝不可……玉山秉性持重，行事有度，到底天资还是弱了些！”
众人听得令狐冲孩子气的话，皆不由莞尔。宁中则也是微微一笑，随即正色道：“要当人家的师兄，可不是嘴上说一句这般简单。长辈若有差遣，弟子应服其劳；门中师弟师妹若有疑难，师兄便负有解惑授艺之责。出门在外，师兄需照料同门周全；便是遇上需维护门派声誉之事，师兄也当挺身在前，不可堕了我华山派的声势！”
令狐冲听得咋舌，连连摆手道：“当师兄竟然这许多麻烦事？那……那我还是再当几年小师弟罢！”他这副怕麻烦的模样，顿时引得众人哄堂大笑，笑得令狐冲面红耳赤。
岳不群唇角亦扬起一丝笑意，心中却轻叹一声，彻底死了让令狐冲担纲门派大师兄重任的心思。此子心性，确非领袖之材。
他轻咳一声，场中笑声渐止。
“打铁终须自身硬！”岳不群神色转为肃然，朗声道，“自本月起，每月初一、十五，我会亲自考核尔等每个人的进境。剑法招式、内功深浅、门规戒律，皆在考核之列。每年八月十五前后，便是我华山山门大比，诸位且不可有丝毫懈迨！”
此言一出，院中顿时安静下来，众弟子面面相觑，神色间多了几分郑重与紧张。掌门亲自定期考核，这可是前所未有之事。
“不必过分紧张。”岳不群语气稍缓，温言安抚，“考核之设，非为苛责，实是为了看清你们各自的长处与短板，以便因材施教，查漏补缺。华山派欲重振昔日声威，靠的不是一两个天赋异禀的奇才，而是整个门派上下同心，整体实力的扎实提升！”
他的目光徐徐扫过场中：“你们是华山派的未来与希望。今日多流一滴汗水，多费一分心思，明日行走江湖时，便能多一分底气，多一分从容。这番道理，你们可都明白？”
“弟子明白！”众人昂首挺胸，齐声应答。那一双双年轻的眼眸中，满满的都是被点燃的斗志与坚定的决心。
山风拂过院中古松，发出沙沙声响，仿佛也在应和着这群华山新一代的朝气。
如是半月已过，朝阳峰上的气氛已截然不同。
往日里总有几个掐着时辰赶来晨练、睡眼惺忪的弟子，如今皆提早了至少一刻钟到场。校场边那排存放木剑的架子，卯时刚过便已见底。
山上的内门弟子穷功猛进，山下玉泉院的外门弟子则更是发愤图强。
谁不知道如今华山派的赫赫威名？且不说这大半年来，以岳不群为首的几名华山内核门人四处出击，不知多少强人林立的山头、贼窝被搅了个底朝天，偌大的关中“匪祸”为之一清，连带潼关乡民出门在外，都挺直了几分腰杆。单说那盛极一时的玉泉集市，有华山弟子协助看守货物堆场，安全问题迎刃而解，引来无数往来客商，如今已成为秦岭以北最繁荣的商道枢钮之一。
正因如此，能入得华山派的年轻弟子，也就成了众人眼中的香饽饽。这些新添加的外门弟子，一个个分外克苦，希望能早日晋升内门，从此仗剑“替天行道”，让人高看一等。
接受训练的除了经过考核的劳德诺等人之外，还有之前跟随学艺的流民青壮、军户子弟、农家少年，一路坚持下来的也为数不少，林林总总，不下百馀人。每日呼喝震天，好不热闹。
晨起站桩，上午练拳，下午习剑，晚间吐纳。得到岳不群的叮嘱，负责训练外门弟子的陈不惑、赵不争等人教程极其严格，一个马步姿势不对，便要重扎一炷香；一招拳法劲路有误，便需反复拆解数十遍。一众外门弟子无不叫苦连天，睡梦中还在条件反射抽搐挥拳的不在少数。
在一众弟子中，劳德诺表现得如同一个最普通不过的“大龄学徒”。他学得不快，但极认真；进步不显，但极稳定。该流汗时绝不惜力，该请教时绝不怕烦。短短十馀日，他已将华山入门长拳十段锦练得有模有样，虽无灵性，但招式标准，劲力也算到位。
“外门弟子能探听多少虚实？非得进入内门，才有机会接触到华山派真正的机密……”夜深人静，躺在床上的劳德诺心中暗暗盘算。临行前，左冷禅的交代犹在眼前：“此去不求取得紫霞神功，只将华山派内核门人、势力布局、所擅功法一一记录在案，便算是大功一件！”
“这华山派蓬勃向上，门人求学之心坚定者彼彼皆是，若要在半年后脱颖而出，只怕要显露几分真本事才行了……”
窗外，月光如水，静静流淌过华山的千岩万壑。
屋内的鼾声此起彼伏，劳德诺长长叹了一口气，闭目睡了过去。