“回皇上，王大人是五日前领旨出京的，算上今天，路上足足走了六天了。”
夏守忠曲身，小心翼翼地回答：
乾元帝微微皱起眉头，修长的手指无意识地敲击着桌面，出神地望着雁门关的方向，仿佛要穿透这层层宫墙：
“六天了？”
“按照路程算计，应该也快到雁门关地界了吧？”
夏守忠微微抬起眼皮，用馀光瞥了一眼帝王，试探着问道：
“皇上，您是在担心雁门关的战局吗？”
乾元帝长长地叹了一口气，那口气里藏着太多的不甘与无奈：
“是啊，这次匈奴人凑了十万铁骑扣关，也不知道贾仁那老骨头能不能撑得住。”
“朕只希望一切都还来得及，不然”
说到这里，乾元帝嘴角扯出一丝极度自嘲的苦笑，那笑意比哭还难看。
登基这短短几年来，大干王朝就象个破风箱，边关战乱不断，烽火连天。
自己的子民在边境在线被那些如狼似虎的异族肆意屠戮、践踏，身为天子，自己却有心无力，甚至连一支持兵都派得捉襟见肘。
天下的文人墨客、清流名士将这一切都归咎于自己的昏庸无能、不作为，可他们又何尝知道自己的苦衷？
朝廷上下，文武百官各怀鬼胎，那些开国武勋一个个象大爷一样依附在太上皇的羽翼下，对自己虽表面躬敬，但在那些三朝元老的心中，自己这个踩着兄弟鲜血上位的皇帝，何尝不是一个乱臣贼子？
乾元帝心中充满了憋屈和愤懑，象是一座即将喷发的火山，却找不到宣泄口。
当年之事，乾元帝并不后悔，因为他清楚，自己若不发兵逼宫，死的人就是自己和全家。
夏守忠看着乾元帝那隐忍发怒的表情，吓得心肝乱颤，连忙低声劝慰道：
“皇上多虑了，您乃是真龙天子，自然有列祖列宗和上天庇佑。”
“而且老奴听说雁门关的守将贾仁，乃是前宁国公的亲卫统领，一身硬功夫了得，想来也不是那种无能之辈。”
“皇上大可放宽心便是。”
身为乾元帝身边的第一心腹，夏守忠一直陪伴着乾元帝从一个不受宠的王爷走到今天，不离不弃。
他自然深知自家主子内心藏着多大的抱负，也清楚如今朝廷这盘根错节的死局。
只不过他不过是一名家奴，宫中事务倒是能说一不二，但对于前朝那如一潭死水的局面，他也无能为力。
乾元帝深吸了一口气，强行压下心中的燥火，冷静下来后，目光如刀般看向边疆的方向，冷冷说道：
“希望如此。朕现在最缺的就是时间啊。”
这些年，乾元帝同样培养了一些官员，在他的刻意“照顾”下，其中不乏已经成为了军中的中高层将领。
但唯独文臣集团中，始终老臣和自己一条心。
相比于军中那种强者为尊、谁拳头大谁说话的简单规则，文臣的朝堂实在是太团结了，团结得象是一块啃不动的石头，让乾元帝既忌惮又头疼。
单说那六部的尚书虽说表面上对乾元帝躬敬有加，山呼万岁，但实际上也只有一两个是他的心腹，其馀的老臣都是得过且过，身后还有太上皇撑腰。
虽然太上皇被迫退位，但单是“孝”一字，乾元帝便不能明目张胆的清掉太上皇一朝的老人。
没错，是不能，而不是不敢。
而这始终是乾元帝心中的一根小刺，拔不掉。
不过，近些年也不是一无所获，起码已经拉拢了六部中的一些中层官员，埋下了钉子。
只待时机成熟，便能以此为突破口，逐步架空甚至取代各部的尚书。
想到这一些，乾元帝那颗悬着的心总算是稍微松了一口气，眼神重新变得坚定起来。
未来并非一成不变的死局，只要给他时间，这盘棋，他未必会输！
九月二十四日。
清晨。
天际才刚刚撕开一道鱼肚白的裂缝，雁门关外那片苍茫潦阔的平原上，便已是人声鼎沸，杀气冲天。
放眼望去，这片广袤的大地上，无数大小帐篷星罗棋布，层层叠叠，排列得井然有序，俨然化作了一座庞大的临时钢铁丛林。
而在这片帐篷群落的正中央，矗立着一座尤为巨大的牛皮主帐，宛如一头匍匐的巨兽。
主帐之侧，一面绣着狰狞狼头的黑色大纛旗正迎风狂舞，猎猎作响，七八名身披重甲、手持弯刀的匈奴精锐勇士如雕塑般环立四周，死死守护着这座象征着至高权力的营帐。
“大单于！昨日雁门关城门已被砸开，眼看就要得手，为何突然下令退兵？”
一名体格如铁塔般魁悟、满脸钢针般胡须的壮汉，想起昨夜那触目惊心的伤亡数字，心都在滴血。
他猛地踏前一步，目光如炬，死死盯着端坐在主位上的头曼单于，语气中压抑着怒火与咄咄逼人的质问。
头曼单于，这位雄踞草原的霸主，目光幽深难测。
面对部下的质问，他嘴角竟勾起一抹淡淡的微笑，那眼神仿佛在看一只躁动的羔羊，声音平缓却透着一股不容抗拒的帝王威严：
“雁门关，不过是煮熟的鸭子，迟早要落入我大匈奴的囊中。”
“左贤王，你究竟在急躁什么？”
左贤王挛鞮，乃是草原赤扈部的首领，此人生得虎背熊腰，力能扛鼎，更是头曼单于的异母弟。
他在部落中威望极高，素来看不起头曼，常在背后讥讽其老迈昏庸。
昨日一场血战，他赤扈部的勇士像割麦子一样倒下，这般惨重的损失，早已让他怒火中烧，此刻更是顾不得尊卑，直接向头曼发难。
“大单于，说得轻巧！”
“往年每次冲锋陷阵、拿命填坑的都是我们这些部落的勇士。”
“今日一战，各部落加起来，已经折损了整整两万多勇士！”
“我倒要问问单于，您那所谓的王庭精锐何时出动？”
“难道要让我族勇士的血流干吗？”
“还有，部落的粮草已见底，此次在附近掠夺的粮食、牲畜也坚持不了几日。”
“单于之前信誓旦旦承诺的补给，现在连个影子都没见着，勇士们的口粮呢？”
左贤王越说越气，每一个字都象是从牙缝里挤出来的，带着几分鱼死网破的狠厉。
“哼！”
“左贤王，你这是在教大单于做事吗？”
话音未落，头曼单于的长子挛鞮氏冒顿已是面若寒霜，猛然起身，眼中露出讥讽，指着左贤王厉声呵斥。