前番雨后，就一天比一天热，路上泥泞早已不见。
孟沉脚穿草鞋，身着破旧麻衣，头顶草帽，过了老龙潭，踏过严豹的尸体，便见严家门前挂白，也不知丧事办的顺不顺心。
那桑树犹在，却已物是人非。
农家子不惧暑热，只是迈步向北而行。
三十来里的路途，孟沉一步没歇，待到过午后才来到清水县城下。
麦收刚过，城门下热闹一片。这里日日成集，卖啥的都有，吆喝声不断。
“上好的绿豆，买些吧！”
“刚杀的猪，肥的很！”
“新编的草鞋，结实耐用！”
又往前走，就有闲汉上前搭话，这些都是人精，三言两语就能摸清你的来历目的，而后再决定是坑是骗。
当然，上当的极少。孟沉又是乡下穷小子，谨慎惯了，也没跟生人多言，只寻了个树荫，啃了两个饼子饱腹，这才进了城。
一路摸到县衙，还没站稳脚跟，就又有人围了上来，这个问是否要打官司，那个自称是县令的小舅子。
“家中长辈让我来拜访李经承李吏目。”孟沉一开口，人就散了个七七八八。
孟沉这才上前，请门子通报，待见人家爱答不理，便狠心摸出五文钱。
那门子皱眉，一副受了侮辱的模样。
孟沉再取五文，道：“真没有了，烦请兄台通报则个，就说牛家村老陈头的后辈拜见。”
“不用通报，直接进来吧！”门子收了钱也不高兴，带着孟沉往前，进了仪门，来到大堂西侧的一间窄小廊房外，就立即换了神色，朝里笑道：“李经承，有个牛家村的来拜见。”
“请进。”房内传来人声，竟有些温润。
孟沉入内，只见房间并不大，有一人正伏案而坐，待听了动静，这才抬起头。
这李经承大名李向生，二十七八的样子，稍有些发福，方脸大耳，一看就是有福气的。
“你是牛家村来的？”李向生笑着打量孟沉，“我在牛家村只认识陈老先生，你是他后辈？”
孟沉没想到人家竟真的还记着老陈头，便赶紧行礼，道：“正是。”
李经承点点头，又笑着问道：“十一二年没见了，他老人还好？身子骨还硬朗？你坐。”
孟沉也不坐，只一一作答。
“你来是有事吧？不妨说说看。”李向生见孟沉不坐，也不再让。
“确实有事劳李大人帮忙。我父亲去年往春水江修河，如今还未归，来找大人打听打听，家父为何未归。”孟沉道。
“春水江？可是去年九月十月左右去的？”李经承问。
“家父十月初应征修河，说是一月为期。”孟沉道。
“我去架阁库看看卷宗，你稍待。”李向生当即起身出去，没过一盏茶的功夫，便已回来。
李向生手拿着一册厚卷，问道：“令尊名讳？”
“家父孟老栓。”孟沉道。
“你来看。”李向生招手让孟沉近前，“去年十一月时就已报了失踪，怎么你没收到消息？你识字么？”
“认得几个字。”孟沉看的分明，案卷上确实记了失踪二字。
“这本该是户房给你通报的。”李经承想了想，道：“户房是严经承主事，当时令尊就是他提名征发的，出事后他也领了条子，说会通报安抚你家，你没收到消息？”
他说的严经承便是严家第二子严虎，乃是户房的吏目。
孟沉这会儿算是捋清了抢田之事的来龙去脉。大概就是严虎和严豹二人合谋，却没想最后二人落了个身死的下场。
“为何报了失踪？”孟沉其实心里已然明白失踪是何意，却还是想问一问。
“我也不瞒你，听说是春水江天柱山一段的山塌了，死了上百人。至于其中是否另有缘故，那就不得而知了。我们得了令，卷宗上要么记失踪，要么记落水。”李向生语声温和。
“多谢经承告知。”孟沉诚心感激。
“孟小兄弟，还请节哀。”李向生见孟沉低落，就岔开话，问道：“今年是丰年，家里收成如何？”
“我家的地都被严家买去了。”孟沉道。
李向生一时无言，他深知这‘买’是何意，就叹了口气，道：“可要我帮你寻个生计？”
“我想学武，李经承有无忠告？”孟沉问。
“学武？”李向生闻言摇头，道：“你们大泽乡出了个严龙，这些年就一堆人跑出来学武。可武道一途并不简单，不是光能吃苦就成的。要知道，有些有传承的人家，都是六七岁就开始打底子了。”
“我今年十六，是不是很晚了？”孟沉知道学武是越早越好，可这也没法子呀。
“倒也不晚，我听说有人四十来岁才开始学，一样威震天下。”李向生笑道。
“还请李大人指点指点门路。”孟沉诚恳相求。
“想要学武，首选的自然是有传承的名门大派。咱们清水县没甚门派传承，再往西，倒是有个九绝派算是知名，可人家大都是紧着门内弟子的后辈们先选，外人进去不易。”
李向生对这些事竟十分熟络，“其次就是拜入武馆，严龙就是走的这个路子。最差最差的则是混一些小帮小派，不过这些帮派鱼龙混杂，真本领没多少，还惯会逞凶斗狠，能不能学到能耐不说，人都要被教坏了。”
这是老成之言，孟沉自然信服，又请教道：“不知哪家武馆名声好？要价低？”
“除了严龙出身的正心拳馆资费稍多些外，其馀几家都差不多。”李向生看着孟沉，认真道：“我有一个世伯，他以前走镖，后来年纪大，又受了些伤，一直在家颐养天年。去年闲极无聊，就开馆收徒。你要是愿意，我写个荐信，他老人家看在我面上，想来束修能稍作减免。”
孟沉听了这话，不免好奇来问：“不知这位前辈的武艺比之严龙如何？”
“哎呀，如何能与严龙相比？”李向生笑着摆手，道：“一百个一千个人里面也不一定能出一个严龙。就算是当初教导严龙学艺的王老师傅，如今也挡不住严龙一招。”
孟沉一直听说严龙高，却不知严龙竟然已经这么高了！当然，到底有多高，孟沉还是弄不明白。
那李向生见孟沉低头沉思，就道：“孟贤弟，谁不想拜名师，学绝技？可象咱们这种寻常人家，大概是没这个机会的。唯有先开一开眼界，以后若是有机会了，还能再往上走。”
他点了点案卷，接着道：“你是农家子出身，如今丢下镰刀锄头，不耕田了，想换个活法，这就好比换了行。”
李向生问：“贤弟，你说换行最重要的是什么？”
孟沉福至心灵，道：“是先入行。”
“正是如此。”李向生温和笑道：“我那位世伯差严龙多矣，大概也不能把你教成严龙。可至少能带你入行，能让你知道严龙如何起势，能让你知道严龙到底有多高。”