会客厅的空气凝固了。
“殿下，您赢了。”
哈丁爵士的声音干涩，象是从生锈的铁管里挤出来的。
他的眼神复杂，盯着眼前这个年轻人。傲慢与轻视早已荡然无存，取而代之的是一种面对同级别对手的凝重。
康斯坦丁没有流露出任何胜利者的姿态，脸上的表情依旧平静，甚至还带着那一抹恰到好处的，属于年轻人的坦诚与困惑。
他似乎没有听懂哈丁这句话的深意，只是顺着对方的话，继续扮演着那个在十字路口徘徊的决策者。
“赢？”康斯坦丁轻声重复了一遍这个词，然后摇了摇头，语气里带着一丝自嘲，“爵士，您太高看我了。我所做的一切，都只是为了让希腊……活下去。”
“一个乞丐，从两个富有的绅士那里，争取到了一块面包，这能算是赢吗？”
这番话，让哈丁爵士心里最后的那点不甘也烟消云散。
他彻底明白了，自己面对的，根本不是一个需要恫吓的对手，而是一个需要郑重对待的谈判者。
这个年轻人，不仅懂得如何制造威胁，更懂得如何递上台阶。
哈丁爵士缓缓坐直了身体，他之前因为愤怒而有些散乱的领结，现在被他一丝不苟地重新整理好。他的每一个动作，都恢复了属于大英帝国使节的严谨与体面。
整个人的气场，从一头被激怒的雄狮，转变为一个准备进行精密计算的商人。
他重新评估了整个局势。
俄国人的威胁，就象悬在东地中海上空的一柄达摩克利斯之剑，随时可能落下。
法国人的竞价，则象一剂催化剂，让希腊这个原本不起眼的商品，价格飞涨。
而眼前这个年轻人所展现出的，远超年龄的冷静、手腕与决断，更是让他意识到，用空头支票和虚伪的“道义支持”来解决问题的时代，已经一去不复返了。
希腊，或者说康斯坦丁，现在需要的，是实实在在的利益。
是能让这个国家喘过一口气的真金白银。
哈丁爵士的身体微微前倾，他那双灰蓝色的眼睛里，第一次浮现出郑重的神色。
“殿下，我承认，我之前可能……低估了贵国面临困难的严重性。”
他开口了，声音平稳，没有了之前的压迫感。
这是英国人典型的让步信号，一句看似轻描淡写的“低估”，背后却是外交立场上的巨大转变。
康斯坦丁心中一动，知道最关键的时刻到了。
但他脸上依旧保持着那份沉静，只是用目光鼓励着对方继续说下去。
“关于‘道义支持’……”哈丁爵士的语调顿了顿，似乎在选择一个更合适的词汇，“或许……我们可以谈谈更实际的东西。”
“更实际的东西？”康斯坦丁轻轻重复着，象一个耐心聆听的学生。
“是的。”哈丁爵士点头，目光变得锐利起来，“我会立刻向伦敦发电，用最高级别的加密电报，汇报今天在这里发生的一切，包括……来自涅瓦河的风声，以及来自塞纳河的……‘慷慨’。”
他刻意加重了几个词的读音，既是提醒康斯坦丁自己掌握了全部信息，也是在向他展示自己的合作诚意。
“我个人，会以大英帝国驻希腊全权大使的身份，向女王陛下的政府提出建议。”
他停顿了一下，让这句话的分量完全展现出来。
“建议女王政府，应该立刻考虑为希腊王国提供一笔……紧急财政援助，以帮助贵国稳定局势，度过眼前的难关。”
从“道义支持”到“紧急财政援助”，一词之差，天壤之别。
这意味着英国的态度，从一个高高在上的“保护者”，一个口头安抚的“朋友”，转变成了一个愿意掏出真金白银的“合作者”。
这意味着康斯坦丁长达数日的布局，终于收到了第一份实质性的回报。
他成功地，将大英帝国这头全世界最强大的猛兽，从一个旁观者，一个潜在的威胁者，拉到了自己的谈判桌前。
哈丁爵士说完，便不再言语，只是静静地看着康斯坦丁。
他的问题，已经抛出。
“那么，殿下，您认为，什么样的援助，才是‘实质性’的？”
这是一个陷阱。
如果康斯坦丁狮子大开口，提出一个不切实际的数字，那么哈丁爵士便可以指责他贪得无厌，从而在接下来的谈判中占据道德高地。
如果康斯坦丁提出的要求太低，又会显得自己之前的威胁和布局如同儿戏，丧失主动权。
会客厅里安静下来。
阳光通过窗户，在地板上投下长长的光斑，空气中的尘埃在光柱里缓缓飞舞。
康斯坦丁没有立刻回答。
他站起身，缓步走到那幅巨大的《萨拉米斯海战》油画前。
他的目光，落在那波澜壮阔的古战场上。雅典的舰队，正以弱胜强，将庞大的波斯帝国舰队，逼入绝境。
“爵士。”
康斯坦丁的声音从画前传来，带着一丝历史的悠远感。
“您看这幅画。我们希腊人的祖先，在两千多年前，用三百艘三桨战船，捍卫了整个西方世界的文明。他们当时面对的，是比自己强大十倍的敌人。”
他转过身，看向哈丁爵士。
“那场战争的胜利，依靠的不仅仅是勇气，更是雅典公民们掏空家底，凑钱建造舰队的决心。”
“今天，希腊也面临着一场战争。一场没有硝烟，却同样关乎国家存亡的战争。一场对抗贫穷、对抗破产、对抗被瓜分命运的战争。”
他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量。
“我需要的‘实质性援助’，不是一笔施舍，更不是一笔让我用来挥霍的巨款。”
康斯坦丁的目光变得灼热。
“我需要的，是能让希腊重新站起来，重新拥有建造自己‘三桨战船’能力的资本！”
他没有提任何具体的数字，而是将问题上升到了一个全新的高度。
他要的不是鱼，而是渔网！
这番话，让哈丁爵士感到了一丝意外，也感到了一丝钦佩。
这个年轻人，想的远比他预料的要深。
康斯坦丁微笑着走回座位，重新坐下。
他将身体靠在椅背上，双手交叉放在身前，摆出了一个无比放松的姿态。
主动权，已经牢牢掌握在了他的手中。
“爵士，”康斯坦丁的语气变得轻松起来，“我相信，一个稳定、繁荣，并且对大英帝国充满善意的希腊，一个能够在地中海东部，成为贵国可靠伙伴的希腊，才最符合日不落帝国的全球利益，不是吗？”
他把问题，又抛了回去。
象一个最精湛的网球手，在底在线打出了一记漂亮的回旋球。
“至于具体的方案……我想，我们可以慢慢谈。”
“毕竟……”他看了一眼偏厅的方向，那里，法国大使皮埃尔正在“耐心”地等待着。
“我的时间，还很充裕。希腊的朋友，也比我想象的要多。”