黄包车在慈济堂后巷停下时，阮文忠正捻着制服上那颗新铜扣。
一级督察的衔儿，黄铜鎏金，在手心里摸着温热。
再往上半步，就是副总监，那是梦里才敢想的位置。
他心里有本清帐：整个法租界巡捕房，西洋人老爷是主子，下来就是他们十几个安南籍警官。
一百多号华捕？
呵，不过是巡街站岗的“警犬”，骨头再硬，见了他这身皮也得低头叫“阮爷”。
这晋升，是洋人赏的饭碗，更是“慈善会”用金条和“功劳”给他垫的台阶。
至于那些枉死的人？
华国不是有句老话嘛，一将功成万骨枯。只要能让他升职，再多死点也无所谓。
他下了车，巷子深，路灯照不到这儿，只有远处海河上船家的渔火，一点两点。
跟下来两个人：
左边的阿彪，跟了他七年，膀大腰圆，手黑枪准，是咬人不松口的忠犬；
右边的黎文勇，瘦小些，安南老乡，人机灵，就是骨头软点。
阮文忠早盘算好了，退任后的位置就交给阿忠，软弱听话，好控制。
“动作轻点。”
阮文忠压低声音，“秦先生不喜欢吵。”
他整理衣领，身体里那股暖流还在窜，那是秦先生给的“益寿汤”在起作用。
喝了小半年，鬓角白头发都转黑了，一夜七次都不会缴械。
秦先生说了，这是上古养生方，长服能活过百岁。
想到这里，他嘴角扯出笑纹。
那股子混合着权力、金钱与活力的暖流，让他连深夜的阴寒都觉着舒坦。
他走到后门前，叩了三下，两轻一重。
没动静。
又叩一遍，还是死寂。
阮文忠皱了皱眉。
往日来，里头早该有人应门了。
他使个眼色，阿彪上前，肩膀一顶，门没闩，“吱呀”开了。
里头黑着灯，一股煤烟味。
阮文忠抽了抽鼻子，没在意。慈善会常在地下室搞些古古怪怪的研究，烧香炼药，气味杂。
三人摸黑进去。阿彪点亮手电，光柱扫过堆满旧书的柜台、积灰的桌椅。
阮文忠熟门熟路走到杂物间，地面的活板虚掩着。
他心头掠过一丝不安，但很快压下去。
这是慈善会的地盘，秦先生的手段他见过，能出什么事？
或是秦先生又在试新药，弄死几个废物也正常。
“阿彪，你先下。”
阿彪应了声，掀开板子，侧身钻进去。阮文忠紧跟，黎文勇殿后。
甬道里油灯还亮着，火苗跳得慌。
煤烟味更重了，混着股……腥气？
阮文忠脚步顿了顿，前头的阿彪已推开尽头的木门。
光泄出来。
然后是阿彪倒吸冷气的声音。
阮文忠快步上前，跨过门坎。视线先落在门口，那个平时给他们开门、点头哈腰的瘦子，蜷在地上，像睡着了。
不对，两边门都敞着，地上横七竖八躺着人。
他目光上移。
厅堂里，黄符纸依旧挂满四壁，朱砂画的鬼脸在油灯下扭曲。
原本正中那尊鬼像躺在地上，裂成两半。而原本的位置上，却杵着一个血糊糊的头颅，嘴里还叼着一个烟嘴。
最令他心底发凉的是……
供台上坐着个人。
巡捕制服，制式皮靴。
一只脚踩着供台边缘，靴底沾着泥和暗红色的东西；另一条腿随意垂着，轻轻晃动。
他背靠鬼像，左手支着脸，帽檐下的面孔，在烛火里明灭不定。
整个画面显得邪异、神秘、危险。
是周行。
阮文忠脑子里“嗡”的一声，像挨了记闷棍，耳膜鼓胀，眼前发黑。
那个他以为已经服软、请了病假的华捕，三级巡捕周行。
他张了张嘴，没发出声音。
旁边黎文勇腿一软，差点跪下去，慌乱中扶住门框。
阿彪反应最快，右手猛地往腰间摸去，
“砰！”
枪声炸响，短促、干脆。
阿彪整个人向后仰倒，眉心多了个窟窿，血和脑浆溅在身后黄符纸上，慢慢往下淌。
他摸枪的手才刚碰到枪柄。
周行右手不知何时已多了把柯尔特，枪口还冒着青烟。
黎文勇“啊”地惨叫一声，瘫坐在地。
阮文忠也想拔枪，手刚碰到枪套，第二声枪响。
“砰！”
他右手一麻，配枪被打飞出去，虎口裂开，少了几根手指。他捂着手惨叫一声，惊恐地看着周行。
周行跳下供台，落地无声。
已经明劲的他，劲力整为一处，反应敏锐，速度迅捷。普通人的行动在他眼中如同慢动作。
他走到阮文忠面前，弯腰捡起那支勃朗宁，掂了掂，插在自己后腰。
“阮探长，”
周行开口，声音不高，在寂静的地下室里却清淅可闻，“吃了没？”
阮文忠想跑，腿却象灌了铅。
他看见周行瞥了他一眼，那眼神漠然，没有杀气，却比杀气更可怕，像屠夫看着待宰的羊。
“你……你想干什么？是受了委屈？还是缺钱？你跟我说，我马上办……”
阮文忠冷汗涔涔。
周行轻笑一声：
“扒了这身皮，你就什么都不是了。”
他看向瘫软在地、抖如筛糠的黎文勇：
“你，过来。”
黎文勇连滚带爬过来，头磕得咚咚响：
“周、周爷饶命！我什么都不知道，我就是个跟班……”
“把他拷起来。”周行指了指阮文忠。
“你敢！”
阮文忠闻言看向黎文勇，怒目而视。
“啪！”
周行一腿抽中阮文忠的腿弯，这位安南长官“扑通”一声跪在地上。
黎文勇浑身一抖，哆哆嗦嗦取出手铐，“咔嚓”两声，把自己老上级铐了个结实。
阮文忠没有反抗，跪在那儿，脸上血色褪尽：
“周行，你放了我，我就当什么都没发生过，往后巡捕房你说了算……”
周行充耳不闻，只是从怀里掏出一个油布包。
里面是长短不一的针，每一根都在烛光下闪着寒光。
“阮探长，听说你喜欢训狗？”
他拈着那根最细的针，在油灯火苗上慢慢烤了烤，针尖渐渐泛起暗红，“听说过舔狗吗？喜欢舔洋大人的狗。”
“你、你要干什么？”
“你不能杀我，我是法租界一级督察，杀了我，你也活不成……”
“周行，周行，我求求你，求求你放过我……”
“你想知道什么？你问，我保证我什么都说，我发誓……”
“呜呜……你放过我吧……我就是条狗，你让我做什么都行……”
“呃啊——！！！”