寒风卷着沙尘刮过射圃，百馀名护院的操练声比往日多了几分肃杀。
杨云兴屏退众人，单独将苏阳和王铁柱叫到僻静处，脸色凝重如铁：“有件事，要跟你们两个说一声，竟陵城，最近出现了很多魔门的高手。”
“魔门？”
王铁柱脸色一沉。
“没错。”杨云兴声音压得极低，带着冰碴：“城西金刀武馆刘馆主、城南铁臂赵师傅，这几日先后横死，一个被漆黑掌印震断筋骨，一个死于阴寒掌力，浑身结霜，正是魔门的路数。”
苏阳眉头一皱，魔门无利不起早，为何汇聚竟陵？
“这些人行事诡秘狠辣，似在查找某件东西，具体是什么无人知晓。”
杨云兴目光扫过两人，语气郑重：“黄府树大招风，难免被他们盯上。你们巡逻时，务必打起十二分精神，遇可疑生人只许上报，切勿擅自冲突，但若对方硬闯，该出手时也别含糊。”
他特意看向苏阳：“你天赋好、进步快，但江湖水深得很。紧守本分、勤练不辍，才是立身根本。”
“教头放心，我们定当谨慎！”
两人齐声应道，转身导入操练的人群中，心头已多了几分沉甸甸的警剔。
四日后，戌时，劲节院。
五日的积累，白日操练、夜晚修炼、每日雷打不动的养生培元汤，终于攒够了这关键的100简化点。
“简化！”
苏阳看着面板上的霸刀二十五招刀法，意识确定。
【你消耗100简化点简化《四十九式霸刀残25/49》……简化中……简化成功《四十九式霸刀残25/49》=背刀观虎王！】
就在苏阳意识确定的刹那，他的脑海里，面板弹出提示。
“背刀观虎王？”
看着面板上的简化结果，苏阳眸中精光一闪，当初虎形拳简化为‘摸老虎’虎骨尚且能算‘老虎’，这“观虎王”，到时候观虎骨、虎爪这类带有猛虎气韵的物件，想来也能起效。
药膳房药屉里存有虎骨。
只不过此刻夜深，不便前往，只能等到明天再寻郑老设法。
念头稍定，他翻身下床，从枕下摸出那本暗紫色皮质刀谱。
指尖摩挲着封面深刻的刀痕，鼻尖轻嗅，皮革与墨香之外，那丝极淡的草药涩味仍在。
此前用露水擦拭显露出的残缺地图，此刻虽已随水分蒸发隐去，但那些古怪的方位暗号、内核局域的血色圆圈，还有那个极小的“魔”字，却清淅烙印在他脑海中。
“杨教头说魔门在竟陵四处寻物，而这刀谱里藏着带‘魔’字的地图……难道这两者之间有关联不成？”
苏阳指腹擦过刀谱封皮那丝若有若无的草药涩气，心头警剔不已：“这等能让柳世元舍命、让黑衣人疯狂的物件，绝非凡品！”
这气味过于特殊，不象寻常防腐处理，倒象是……某种标记。
江湖传闻。
一些隐秘传承或组织，常在重要物事上留下常人难以察觉的印记，气味，以便追踪。这刀谱若真与魔门牵扯，上面极可能被动了手脚。
留在身边，便等于在自己脑门上点了一盏明灯，时刻昭告着方位。
“这东西，太危险，不能留在府里，更不能带在身上。”
苏阳当机立断。
最稳妥的法子，是趁下次出府的机会，将它藏到一个只有自己知道的隐秘所在。
而作为代理队副，他正好有一个绝佳的理由——带队巡逻，押送货物，采买护送。
竟陵城外地形复杂，巡护路线本就函盖一些荒僻之地，在其中某处做点手脚，再合适不过。
翌日清晨，天色刚蒙蒙亮。
苏阳刚踏入射圃场地，还未来得及活动筋骨，便见教头杨云兴大步流星地从院门方向走来，面色沉肃，身后跟着两名亲随。
“苏阳，王铁柱！”
杨云兴声音不高，却带着不容置疑的力度，瞬间压过了清晨稀疏的鸟鸣和护院们准备操练的窸窣声。
苏阳与正扛着石锁走来的王铁柱立刻停步，转身抱拳：“教头！”
“刚接到叶管家传话。”
杨云兴目光在两人脸上一扫，言简意赅：“城外李家村药圃，有一批新采的金线莲和园参需紧急运回府中，供郑老调配急用。如今城外流民混杂，不甚安稳，需得力人手护卫。”
他稍作停顿，看向苏阳：“你心思缜密，王铁柱经验老到。叶管家点了你们这一队十人，负责此次押运。”
说着，他将一封盖有黄府外务印鉴的信缄递给王铁柱：“即刻去准备，辰时初刻出发。平安将药材运回，速去速回，沿途不可逗留，更不许主动招惹是非。明白吗？”
“是！属下领命！”
王铁柱接过文书，声如洪钟。
苏阳心头却是一动——辰时出发，此时天色已明，正是人流渐多之时。
出城！
这突如其来的差事，简直是将他正苦思无计的难题迎刃而解，那本绝不可留在身边的烫手刀谱！
他面上不露分毫，只同样沉稳应道：“属下遵命。必当谨慎行事，护送药材周全。”
杨云兴微微颔首，目光在苏阳脸上多停留了一瞬，声音略低，只容他们二人听清：“苏阳，城外不比府内，眼杂路乱。你须多看、多听、少言。若有风吹草动，保全车队与同僚为第一要务。”
“属下谨记教头教悔！”
苏阳心中一凛，点了点头。
杨云兴不再多言，摆摆手：“去准备吧。车马已在侧门等侯。”
王铁柱立刻转身，雷厉风行地召集本队人马去了。
苏阳则快步返回劲节院，反手闩上门。
他俯身从床榻最里侧的砖石下，取出那个用厚油布、蜡纸反复包裹的严实长条——正是那本暗紫色的无名刀谱。指尖触及包裹，那丝若有若无的、类似陈年草药混合着特殊墨迹的涩气，似乎又隐隐透出。
快速检查了一遍包裹的密封，确认无误后，将其贴身藏于内衫特制的暗袋中。隔着衣物，仍能感到那沉甸甸的分量和一丝莫名的冰凉。