“乙巳年春，本官方彦平，于槐荫县，行察举之规，为朝廷擢选武秀才三人，今日为考！”
鼓声响过三趟，方彦平缓缓起身，站在擂台上，中正威严的声音，响遍全场。
“第一人，为李孝廷，二十九岁，此人乃槐荫县闻喜村人氏，身家清白，十三年前被时任本县县令秘密收为徒弟，传其武学，却令其隐姓埋名，打入‘鬼见愁’这伙悍匪的内部。”
“李孝廷历经十三年，从小卒，一路升至二当家，诨号‘过江龙’，但不忘初心，不久前设计，将‘鬼见愁’这伙水匪头目，尽数诛杀，彻底平了这股水患！”
“此乃大功！如今回归我县，理应得一道名额。”
听到方彦平的话，场上顿时一片哗然。
运河沟通多道水系，上下游皆有水匪，为祸已久。
不想，朝廷竟还有这般布置！
任青山不由看向旁边，一个身材魁悟满脸匪气的男人，微觉好奇。
兄弟，卧底啊？
可以可以，卧底十三年，都混成二当家了。
“至于这第二道名额，是江湖白道上的一位英雄，名为蒋十安，三十六岁，其曾为本县八马镖局总镖头的幼子。”
“八马镖局三十二年前被灭门，震惊全县，蒋十安幸被一位江湖名宿‘松鹤手’魏岳所救，随其学武，历年来，师徒二人曾为朝廷先后诛杀十九个流窜多地作案的独行大盗，皆有刑部公文做证，战功堪称赫赫。”
“如今他师父故去，蒋十安回归故里，重建家业，为本县再添一位玉髓境的武者！”
场上再次哗然。
这件事，县里很多老人都印象深刻，曾经八马镖局灭门惨案，死了一百多号人，震惊全县。
不想蒋家还有后人，如今得以重振家声。
这般经历，玉髓境界，完全当得上一个察举名额。
蒋十安看上去满脸风霜，两鬓各一缕白发，肃然朝四周拱手，眼框微红。
这份血海深仇，背负整整三十馀年，幼时学艺，青年追凶，历经无数坎坷，直到今年过年时，才终于将当年犯案的最后一个仇人诛杀，得以荣归故里，开启新的人生！
任青山见他看来，对视一眼，点点头，算是打过招呼。
这人，倒也传奇。
堪称经典武侠男主经历，开局满门被灭，踏上漫漫复仇路。
“这最后一个名额，便是任青山，本县任家村人氏，自小家贫身弱，但于武道之途，勤学苦练，始终未曾放弃，终于厚积薄发，得以所成，于三十五岁，一鸣惊人，晋位银血后期，凝就真气。”
“后于官道斩杀府城重金通辑的悍匪一线刀边鬼手，此匪乃边军逃犯，手中几十条人命，在逃多年，终于伏诛。”
“武道之途，便是这般了，有人少有才名而泯然众人，有人蹉跎多年却大器晚成，青年武者，当需牢记‘勤’、‘韧’二字，不忘初心，必有回响。”
方彦平多叨叨几句，这才挥手，下令鸣鼓。
开考！
……
第一门考的是力。
从千斤陨铁石锁，一直到万斤。
三人依次上场，毫无困难通关。
场边小吏纷纷做下记录，台上大人们都微笑看着，观众群中时不时响起叫好声。
以这三人的武道实力和经历，靠察举荣膺武秀才，让人心服口服。
提前把这三人擢选出来，对于明年的年轻武者而言，当然也是一件好事。
比完第一关。
马上就是第二关，速度。
炉中燃起一柱又粗又长的高香，可烧一个时辰，烧完之前拿到信物返回，便算成功。
随着鼓声响起，三人拿到各自信物的锦囊，拆开看一眼，顿时都如离弦之箭，出了门，朝三个方向疾驰而去。
……
校场上。
众人都耐心等待，攀谈聊天。
西北角的人群中。
陆清漪女扮男装，一身青衣，旁边是陆海川，方勇刚。
“爹，你说谁会先回来？”
她心情颇为愉悦，眉眼弯弯。
“这比试不分名次，无非是走个过场罢了，不过为父肯定还是希望任青山先回来。”
陆海川低声笑说，前几日他又和任青山见过一面，告知刀已还，土匪那边风平浪静，此事应是了结。
嫣然一笑，陆清漪轻轻点头：“爹，八马镖局是怎么回事？你给我详细说说？”
她实则想在父亲面前，大力吹嘘任青山，但还是按捺住了，毕竟这里人多，况且也怪不好意思的，但心头却在盘算，今年武秀才，明年便可考武举，相比起三年之约，却已是大大缩短！
陆海川看一眼女儿，略一思索，便也大致讲了起来。
……
擂台一侧的主位上，方彦平笑道：“今年我察举的这三人，可还入得了各位的眼？”
实则身份卷宗早就上报，眼下明知故问。
“槐荫县出人材啊！”
“方兄有功，慧眼识珠。”
“几位不妨来猜猜，这三人之中，谁最快？”
等待毕竟无趣，不妨找些乐子，纵是大人物也不能免俗。
守军千户杨毅笑道：“当然是蒋十安，松鹤手之名，一靠青松拳，二靠白鹤步，都是上乘武学，况且蒋十安又已晋位玉髓，怎么可能落后？”
他一句话杀死了猜测。
这……确实没什么猜头。
三人之中，蒋十安是玉髓境，李孝廷和任青山都只是真气，完全没得比。
一柱高香烧到过半时，蒋十安的身影，便已出现在校场大门口，他速度极快，脚尖不点地，直奔擂台，将信物递交。
伴随鼓响，第一个过关。
不多时。
任青山也随之返回，第二个过关。
只是，校场上众人等了许久，一直等到这柱高香都快燃尽，却依旧没有等到李孝廷回来。
直至……
香彻底熄灭。
李孝廷依旧没有回来。
方彦平陡然起身，眉头微皱，眼中流露出思索——他有这么慢？
其他几人大人脸上，也有疑惑之意。
场上围观的人群，隐隐生出几分骚乱，大都有种看热闹的心思。
察举虽是走个过场，但若通不过最低标准，却也当然不成。
就在这时……
伴随着急促的“哒哒”声，一匹马疾驰而来。
马背上是个军士。
还没到跟前，军士便仓皇大喊：“大人！李……李孝廷在西城门外约七里处，不知被什么人斩杀了！”
……
……