江无涯松开掌心，黑色碎屑已经化成粉末从指缝漏下。他站起身，推开石门走出木屋。阳光照在脸上，他抬手挡住片刻，随后朝广场走去。
赤离已经在图腾柱前等他。八名狼族战士列队站在左侧，手持骨矛，气息平稳。她看见江无涯走近，低声说：“人都齐了。”
江无涯点头。他扫了一眼队伍，又看向山坡北侧。五名兽人战士正从营地走来，步伐沉重，脚步踩得地面微颤。为首的是那个左臂带疤的人，手里拎着一柄厚背骨锤，走到近前停下。
没人说话。
江无涯看了他们一眼。“出发。”
一行人穿过林间小道，向东方行进。山路崎岖，杂草丛生，偶尔有鸟惊飞而起。走了半个时辰，前方林地渐密，树木高大，枝叶遮天。
他在一处高地停步，挥手示意队伍隐蔽。众人迅速散开，藏身树后石旁。江无涯蹲下身，手掌贴地，闭眼感知气流变化。风纹在他体内缓缓运转，四周动静随着空气流动传入意识。
半刻钟后，一阵低沉的喘息声从东面传来。
他睁眼，抬手做了个手势。赤离立刻伏低身体，慢慢向前爬行几步，躲在一块凸起的岩石后方。兽人战士也各自就位，握紧武器。
一头巨虎从林中走出。体型比普通猛虎大出两倍，皮毛呈暗黄条纹，四肢粗壮，爪子翻开泥土留下深深痕迹。它走到一片空地，低头嗅了嗅地面，尾巴轻轻摆动。
赤离缓缓抽出腰间短刃，准备靠近。
江无涯眼神一紧。
就在她起身瞬间，妖虎耳朵一抖，猛然抬头，目光直射她的藏身点。下一瞬，它四肢发力，如箭般扑出。
赤离翻身滚开，但动作慢了半拍，肩头被利爪划过，衣料撕裂，皮肤渗出血丝。她跟跄后退，背靠树干。
妖虎落地转身，再次扑来。
一道黑影从侧面疾冲而出。
地面震动，尘土飞扬。蜈蚣真身腾跃而至，三丈长躯横挡在赤离前方，百足踏地发出闷响。赤金鳞甲在林间光影下泛着冷光，口器张开，毒腺喷射如墨线飞出，缠住妖虎颈部，用力收紧。
妖虎怒吼挣扎，前肢乱抓，撕开几道甲片，但咽喉被勒住，呼吸受阻。
江无涯操控风纹，气流凝聚成锥，裹着浓缩毒液自空中俯冲，直刺妖虎腹部软肋。一声闷响，毒锥破皮而入，深入内脏。
妖虎惨叫翻滚，四肢抽搐，但仍不死心，挣扎着想要站起。
“动手！”江无涯的声音在意识中响起。
左臂带疤的兽人战士第一个冲出，高举骨锤，全力砸向妖虎头部。第二锤落下时，妖虎晃了晃。第三锤正中眉心，颅骨凹陷，巨兽轰然倒地，四肢抽搐几下，不再动弹。
林中安静下来。
江无涯收回真身，人形缓缓浮现，站在尸体旁。他呼吸略重，额角有汗滑落，左手按了一下肩下的风纹，那里传来一阵灼热。
赤离跑上前，蹲下检查妖虎伤口。她伸手探入腹部切口，摸索片刻，取出一枚泛着幽光的妖核。接着又挖出第二枚、第三枚。三枚妖核躺在她掌心，表面流转微光，温度偏高。
“江哥！”她抬头，脸上露出笑容，“三枚都完整！风纹能进阶了！”
江无涯走过去接过妖核，一一查看。每一枚都质地纯净，灵气未散。他将其中一枚放入袖中机关，另两枚收进怀中。
他没说话，只是把袖口拉下，盖住那道新划痕。然后转身走向树边，捡起一块碎石，在地上画出一个简易标记——这是他留给巡逻队的信号，代表猎场已清，可安全通行。
赤离站起身，拍掉手上的血污。“要不要把尸体拖回去？其他人看到会更有信心。”
“不用。”江无涯说，“留这里。让别的妖知道这片林子有人守。”
他说完，看向那五名兽人战士。他们围在妖虎旁，有人正在割取虎牙，有人用布包裹虎爪。左臂带疤的那个站在最前面，低头看着尸体，忽然抬起头，看向江无涯。
两人对视片刻。
那人走上前，把骨锤往地上一顿，发出沉闷声响。然后他点了点头，什么也没说。
江无涯回了一眼，转身走向林外。
队伍陆续跟上。赤离走在最后，回头望了一眼倒在地上的妖虎。阳光穿过树叶，照在尸体上，血迹已经开始发黑。
回到猎场边缘，江无涯停下脚步。他从怀中取出一枚妖核，握在手中，感受内部能量流动。风纹在他体内微微震颤，象是感应到了什么。
“你刚才差点被扑中。”他突然开口。
赤离一愣。“我反应够快。”
“不够。”他说，“下次它更快，你就死了。”
赤离抿嘴，没反驳。
江无涯把妖核收好。“你要练速度，不是靠躲，是靠预判。妖动之前，你就得动。”
“我知道了。”
他看了她一眼。“回去以后，每天清晨绕山跑十圈。不许停。”
赤离点头。“好。”
江无涯抬头看天。日头已过中，光线斜照。他抬起手，指向远处一片低洼林地。“你们两个，去那边设陷阱。深坑加尖桩，明天我要看到成品。”
两名狼族战士应声而去。
他又对剩下的人说：“今晚加训。动作要快，配合要稳。我不希望下次还靠我一个人压场。”
众人领命散开。
江无涯独自站在原地，手指轻轻摩挲袖中机关。那枚藏起的妖核贴着手臂，传来持续温热。他闭眼片刻，再睁开时，目光落在荒谷方向。
赤离走过来，轻声问：“你在想什么？”
他没有回答。
远处林间，一只乌鸦飞起，翅膀拍打声划破寂静。
他的右手缓缓抬起，三根毒刺从袖口滑出半寸。