江无涯站在传功阁的石台边缘，脚底的风纹热度已经散去。司徒明没有再追问石台共鸣的事，只是让他回去休息，明日辰时出发。他走出院子时，天色已近黄昏，山道两侧的灯笼陆续亮起。
回到住处，他把筑基丹放进木匣，令牌压在枕头底下。七根毒刺一一检查，机关运转正常。他坐在床沿调息，风纹在经脉中缓缓流动，比昨日顺畅许多。系统界面浮现在眼前：【下次天罚降临：17年3个月21日】。倒计时跳动了一下，数字未变。
他闭眼入睡，醒来时天刚蒙蒙亮。
门外已有脚步声。两名内门弟子站在院外，说是奉命来接人。江无涯披上玄色劲装，腰间兽骨链扣紧，袖口滑过一道微响，毒刺归位。他出门时顺手抓了把干粮塞进怀里，没说话，跟着两人上了主峰。
司徒明已在山门前等侯，身边站着六名弟子。有两人江无涯认得，是昨日在石台旁观战的，其馀面孔陌生。没人和他说话，也没人靠近。司徒明扫了一眼队伍，转身踏上飞舟。
飞舟升空，向北岭方向行去。
三刻钟后落地。前方林木茂密，雾气沉沉，一条小路通向深处。司徒明走在最前，手中龟甲泛着淡光。众人跟在后面，脚步放轻。
“前面百步，就是沉渊湖。”司徒明低声说，“八级妖龟藏在水底，诸位听令行事，不得擅自出手。”
江无涯走在队尾，右手贴着袖口。速纹在足踝处微微发烫，象是感应到了什么。他没出声，只将重心压低了些。
穿过树林，眼前壑然开阔。湖面平静如镜，水色发黑。岸边碎石遍布，几根枯木横在浅水处。空气里有一股腥味，不浓，但持续不断。
司徒明抬手示意停下。
“分两队。”他说，“三人左岸，三人右岸，江无涯随我居中。若妖龟出水，立刻围攻其四肢，不可让它立稳。”
众人散开。
江无涯站到司徒明右侧，目光盯着湖面。水面无波，但他能感觉到水下有东西在动。风纹忽然一震，象是被什么牵引着。
就在这一瞬，湖心炸开一道巨浪。
黑影冲天而起，带着水花砸向四周。巨龟背甲宽大，表面坑洼不平，边缘如锯齿。它四足落地，一声吼叫震得人耳发麻。一名弟子躲闪稍慢，被尾巴扫中胸口，整个人飞出去撞在树上，落地后再没起来。
“动手！”司徒明喝道。
左右两岸的弟子同时出剑，冲向龟腿。可剑刃砍在甲壳上，只留下浅痕。巨龟甩头，一口腥风喷出，两人被掀翻在地。
江无涯早已退后十丈。他足下一蹬，速纹爆发，身形疾退的同时袖中机括连响。七根毒刺瞬间归鞘，下一刻，赤金蜈蚣真身现于地面。三丈长的身躯贴地疾行，百足划过碎石，直扑巨龟左后足。
他张开口器，毒腺喷射。
黏稠液体如绳索缠住龟足关节，迅速凝固。巨龟试图抬起腿，却被拉住，身形一歪。江无涯借势跃起，风纹裹着毒液成针，直刺其右眼。
毒针入肉半寸，巨龟痛吼，头颅猛甩，水珠和血点溅开。它用前爪去抓眼部，却因动作过大失去平衡，跟跄后退两步，踩塌了岸边一块巨石。
“它动不了了！”江无涯嘶鸣一声。
这不是人语，而是狼族战吼中的指令音调。他曾教过两名弟子，此刻其中一人听懂了，立刻喊道：“攻背甲裂缝！”
那裂缝在龟背左侧，原本极细，因刚才失衡摔打扩大了些。两名弟子跃上湖中石台，双剑并举，灌注灵力斩下。
“铛——咔！”
火星迸溅，甲壳崩裂一线。裂口虽小，但已有突破口。
司徒明抓住时机，挥手打出一张符录。黄纸飞出，贴在龟首正中。巨龟动作一滞，眼神变得浑浊。它跪倒在地，激起大片水花。
“补刀！”司徒明喝道。
剩下还能动的三名弟子冲上前，齐力砍向背甲裂痕。剑刃反复劈砍，终于切入深处。巨龟抽搐几下，头一歪，不动了。
湖面恢复平静。
司徒明走上前，从怀中取出一把短刀，剖开龟首下方软肉，伸手探入。片刻后，他取出一枚幽蓝圆核，握在掌心尚有馀温。
他环视众人：“好配合。”
目光落在江无涯身上时停了停：“尤其是你，临场不乱，控场有度。”
江无涯没回应。他站在原地，真身缓缓收缩，重新化为人形。玄色劲装完好，额角有汗滑落。他抬手擦去，指尖触到眉心，风纹在那里轻轻跳动。
暖流涌入经脉，灵脉扩张感比以往更明显。风纹象是要挣脱某种束缚，隐隐有突破迹象。
他低头看自己的手。掌心纹路中，一丝赤金闪过，转瞬即逝。
其他弟子陆续聚拢。有人看着江无涯的眼神变了，不再是单纯的敌意或轻视，而是多了几分忌惮。也有人盯着那枚妖核，目光闪铄。
司徒明将妖核收进玉盒，合上盖子。“回程。”他说。
众人开始收拾。两名弟子去拖伤者，另两人清理现场。江无涯站在湖边，望着巨龟尸体。它的左足还缠着黑色毒液，已经干涸成硬块。
他走过去，蹲下身，伸手碰了碰那团凝固物。指尖传来粗糙感，象是烧过的树皮。
“你在看什么？”
司徒明不知何时走到身后。
江无涯收回手：“这毒液，沾久了会腐蚀甲壳吗？”
“会。”司徒明说，“但需要时间。你现在刮不下来。”
江无涯点头，起身退开。
队伍重新集结。飞舟升起，载着七人离开北岭。江无涯坐在角落，闭目调息。风纹在体内流转，每一次循环都比之前快一分。
飞舟降落在主峰广场。弟子们陆续下船，各自散去。司徒明临走前看了他一眼：“明日再来传功阁。”
江无涯应了一声。
他走下飞舟，手按在腰间。毒刺机关完好，七根都在。他迈步往住处走去，途中经过一处岔路。
一个身影从墙后闪出，拦住去路。
是那个曾在石台旁围观的弟子。他手里拎着一只布袋，脸色发白。
“江师兄。”他说，“我能问一句吗？”
江无涯停下。
“你刚才……真的是人吗？”