江无涯睁开眼的时候，天光已经压到了山脊在线。
他靠在一块半塌的石壁上，右手还贴着墙面，指尖沾着干涸的血和碎石粉。腿上的骨头象是被碾过一遍，每一次呼吸都牵动肋骨深处一阵抽痛。他低头看了眼自己的手掌，指节泛白，掌心裂开几道细口，但还能动。
他慢慢把左臂抬起来，肩膀处传来滞涩的摩擦感，那是毒素残留在经脉里的痕迹。他没急着运功逼毒，只是用手指按了下胸口。那里还贴着玉简，青铜齿轮也在怀里，没有丢。
他撑地起身，膝盖刚用力就打了个弯。但他没倒，咬着牙把重心移到左腿，一步一步往前挪。脚底踩到碎石时发出轻响，他停了一下，听清四周没有动静，才继续走。
密林里雾气未散，树影交错。他知道这条路通向苍云宗后山的小径，巡逻弟子通常只走到第三块界碑就折返。他记得换岗的时间是寅末卯初，现在差不多快到了。
他加快脚步，动作却不敢大。每一步落下，伤处就跟着一震。走到界碑前，他蹲下身，从袖中抽出一根空管，往地上轻轻一磕，抖出些灰白色粉末，撒在脚印周围。这是他早先配好的掩息粉，能遮住血腥味和灵力波动。做完这些，他贴着树干绕过去，等远处脚步声远去，才穿过护山阵的缝隙。
内门局域安静，只有晨课钟声远远传来。他沿着墙根走，避开主道，穿过两座偏殿之间的夹巷，终于看到掌门居所外的石阶。
他走上前，在最下一级停下。手指蘸了点血，在青石上划出三道短横，再加一个倒钩符号。这是他和司徒明之间唯一的紧急连络暗记，三年前一次任务失败后定下的，从未用过第二次。
他画完就靠着栏杆滑坐下去，背抵冰凉石柱，眼皮开始发沉。意识模糊前，听见屋内有衣袂拂动的声音。
门开了。
司徒明站在门坎内，道袍下摆扫过地面。他看见石阶上的血痕，目光立刻落向角落的人影。几步走近，抬手探其脉门。指尖触及皮肤时，察觉到一股隐晦的妖气缠在经络之间，极淡，但确实存在。他眉头一紧，随即打出一道温和灵力，托住对方将坠的身形。
“还能说话吗？”
江无涯喉咙动了下，声音哑得几乎听不清：“能。”
司徒明把他扶进屋，关上门。屋里陈设简单，只有一张案几，几个蒲团，墙上挂着一幅旧地图。他让江无涯坐在靠近墙角的位置，自己坐对面，不急着问话。
过了片刻，江无涯抬手摸向怀中，取出那块玉简和青铜齿轮，放在案上。玉简表面赤金纹路还在微微发亮，齿轮边缘有些磨损，但结构完整。
“血魂堂联合七派散修，准备对九大仙门动手。”他说，“他们在找能破护宗大阵的东西，这齿轮就是关键之一。”
司徒明盯着齿轮看了很久，伸手拿起翻转检查。背面刻着一行小字，已被磨去大半，只剩最后两个音符般的符号。他认出来了，是三百年前失传的“断脉阵”标记。
“你从哪得来的？”
“他们自己藏的。”江无涯靠在墙上，闭了下眼，“在地下信道尽头，有个密室，里面不止这个。”
“还有多少人知道这事？”
“除了我，应该都死了。”
司徒明沉默下来。他知道这意味着什么。这种级别的消息一旦公开，宗门内部立刻会掀起波澜，执法长老必然要求彻查，而调查过程只会暴露更多漏洞。更麻烦的是，其他仙门未必信他所说，反而可能怀疑苍云宗想借机夺权。
他把玉简拿起来，输入一丝灵力。画面一闪，出现几行文本，记录的是某个阵法节点的坐标位置，分布在南境三州。他看完收回手，抬头看着对面的年轻人。
对方脸色灰败，嘴唇干裂，右腿以一种不自然的角度垂着，显然受了重创。可眼神还是稳的，没有慌乱，也没有邀功的意思。
“这件事我知道了。”司徒明说，“接下来，你什么都不要做。”
江无涯点头。
“不要对外提一个字，不要去找任何人，也不要试图追查后续。”
“明白。”
“我会安排你去一处安静地方休养。这段时间，你只需要一件事——恢复。”
江无涯又点了点头。
司徒明站起身，走到门前打开一条缝，对外面轻声道：“来两个人，送江弟子去北崖洞府。”
门外立刻有两名执事应声而入，见到屋内情形也没多问，一人扶起江无涯，另一人取来担架。
北崖位于宗门东北角，平日少有人至。洞府建在半山腰，入口被藤蔓遮住大半，进去后是一条狭长信道，尽头是个圆形石室，中央放着蒲团和矮桌，墙上嵌着照明晶石。这里原本是某位长老闭关之地，后来那人坐化，便一直空着。
司徒明亲自带人将江无涯安置好，又布下一层隔绝阵，防止灵力波动外泄。临走前留下一瓶丹药：“每日一粒，不可多服。”
门关上了。
江无涯坐在蒲团上，听外面脚步声远去。他没立刻吃药，而是先检查身体状况。左肩的麻痹感减轻了些，但毒素仍未清除干净。他试着运转基础吐纳法，引导灵力在七条主脉中缓缓流动。
刚开始很慢，每一寸推进都象在拉扯锈住的铁链。可当他把注意力集中到丹田时，发现里面的灵力比战前更加凝实。不是量变，而是质的变化。原本松散的气团现在有了棱角，转动时带着轻微震颤，仿佛随时能突破某种界限。
他停下动作，静静感受。
这种变化他熟悉。每次生死之战后都会出现，象是身体在提醒他——离下一关近了一步。
他伸手拿起那瓶丹药，拔掉塞子闻了下。药香纯正，没有杂味，确实是宗门特制的疗伤丸。他倒出一粒，放入口中吞下。
药力很快化开，暖流顺着喉咙滑下，渗入四肢百骸。他盘膝坐下，重新开始调息。这一次，灵力运行顺畅了许多。虽然伤势未愈，但他能感觉到，体内的力量正在一点点回来。
外面天色渐亮。
山风从洞口吹进来，拂动藤蔓。远处传来一声鹤鸣，接着是晨练弟子的脚步声。一切如常。
没有人知道昨夜发生了什么。
也没有人知道，此刻在这片平静之下，某些东西已经开始移动。
江无涯闭着眼睛，呼吸逐渐平稳。
他的手指无意识地搭在膝盖上，指尖微微颤动了一下。
丹田里的灵力又转了一圈，比刚才更快。