江无涯坐在茶棚角落，斗笠压得很低，檐边垂下的布条遮住半张脸。他没动那壶凉茶，只用指尖碰了碰碗沿，确认温度——已经冷透，和这地方的气氛一样。棚子歪斜，几根朽木撑着塌了一角的顶，风从缝隙钻进来，卷起地上碎草屑，在脚边打了个旋又散开。他不动，也不抬头，耳朵却听着巷口动静。
日头偏西，阳光斜照进窄巷，墙影拉得老长。三声轻咳响起，节奏是两短一长。他手指微动，从袖中取出一枚铜牌，放在桌上。铜牌不大，一面刻着蜈蚣纹路，另一面空白无字，边缘磨得发亮，象是被人反复摩挲过许多次。
片刻后，一个披灰袍的人走进来。竹笠盖着脸，看不清模样，身形瘦削，走路几乎没声音。他在桌前站定，目光落在铜牌上，停了两息，才低声开口：“你不是常客。”
“但出得起价。”江无涯终于抬眼，声音不高，也不低，刚好够对方听见。他打开储物戒，五十枚中品灵石依次排开，泛着淡淡青光；接着是一小包药材，解开一角，露出里面雪白参须，“百年雪参，成色不错。”
情报贩子没伸手，只盯着那堆资源，喉结动了一下。“你要什么？”
“谁在查我？”江无涯问得直接，“卖丹的事，有没有人追到源头？”
对方沉默片刻，视线扫过四周，确认无人靠近，这才压低嗓音：“有人在问一个卖极品凝元丹的年轻人……不是宗门来的探子，也不是散修同行。”他顿了顿，声音更轻，“是个叫‘影七’的，专替大人物办事，清道、灭口、断线索，都归他管。修为至少金丹初期，手段干净，不留痕迹。”
江无涯眉梢未动，眼神却沉了一分。“他还说了什么？”
“他说你在动不该动的东西。”情报贩子缓缓道，“原话是——‘那小子手里有东西，不象是他自己炼出来的’。”
棚子里忽然安静下来。远处街市的喧闹被高墙挡去大半，只剩零星人语随风飘入。江无涯的手指轻轻敲了下桌面，一下，又一下，象是在数心跳。
“就这些？”他问。
“再多，得加钱。”对方语气不变，但身子往后退了半步，明显是在等反应。
江无涯没再说话，伸手收回一半灵石，把剩下的一半推过去，连同那包雪参也留在桌上。“够你闭嘴三天。”
情报贩子看了他一眼，嘴角扯出个笑，不算友好，也不算敌对。他弯腰捡起资源，动作利落，转身就走。临出门时脚步微顿，没回头，只留下一句：“影七不会一个人行动，他背后一定有人。你自己掂量。”
人影消失在巷口，象水滴导入人流，再也寻不到踪迹。
江无涯坐着没动。手还搭在膝上，姿势没变，可呼吸比刚才慢了些。他把铜牌收进袖中，指尖蹭过那道蜈蚣纹，触感粗糙。他知道这枚牌子不能常用，每用一次，风险就多一分。但现在顾不上了。
影七这个名字他没听过。苍云宗内没有，图腾部落的情报网里也没有。能直接盯上他卖丹的事，还能看出丹药来历可疑，说明对方不是普通探子，而是专门处理隐秘事务的老手。这种人不会平白出手，背后必有主使。
他低头看着桌面。那壶凉茶还在，水面映着天光，微微晃动。他忽然想起半个时辰前在集市上那一幕——老者买走三瓶丹药，交易干脆，毫无纠缠。那时他以为只是普通的买卖，现在想来，或许正是这场交易引来了注意。
一个念头浮上来：是不是从他离宗那一刻起，就已经被人盯上了？
他不动声色地起身，将斗笠扶正，灰布外袍裹紧身体。走出茶棚时脚步很稳，沿着墙根前行，始终避开开阔地带。巷子曲折，他走得极慢，每一步都踩实了才迈下一步。转过两个弯后，他停下，从怀里摸出一张薄纸，撕成碎片，随手扬进风里。纸片飞散，有的贴在墙上，有的落在泥水洼中，瞬间看不出原样。
这是他留下的记号。不是给别人的，是给他自己看的路径标记。每次换装、每次转向，都有映射的处理方式。他要确保没人能顺着这条线摸到他的真实身份。
前方是一处废料场，堆满旧兵器残件和断裂的符板。几个凡人在翻找可用之物，没人注意这个穿灰袍的年轻人。他穿过人群，走到场子尽头，那里有扇破铁门，半掩着，锈迹斑斑。他推门进去，里面是个废弃的库房，墙角堆着腐烂的麻袋，空气中弥漫着霉味。
他关上门，背靠墙壁站了片刻，才缓缓吐出一口气。
到这里，追踪的可能性基本断了。接下来该做什么，他心里已经有了方向。
体内的灵力依旧在涌动，金丹裂口仍悬而未破，那种即将突破的感觉象一根绷紧的弦，随时可能断裂。但他不能现在冲关。外面有双眼睛正盯着他，说不定已经在等他露出破绽。一旦他进入闭关状态，气息波动，护罩升起，立刻就会暴露位置。
必须换个地方。安全，隐蔽，远离皇城耳目。图腾部落那边暂时不能回，太显眼。苍云宗更是不能去，薛天衡虽被压制，可他的势力盘根错节，难保没有暗线埋伏。眼下最合适的，是北岭深处那处废弃洞府——他曾在那里藏过一次本体，设有简单阵法，虽不完善，但足够支撑一次短期闭关。
他从储物戒中取出一块黑色石片，只有巴掌大，表面布满细纹。这是他早年从一处遗迹带出的定位符，能短暂屏蔽神识扫描，最多持续三个时辰。他将石片握在掌心，用力一捏，咔的一声轻响，纹路中断，一股微弱波动扩散开来。
屏蔽激活了。
他不再停留，推开库房后窗，翻身跃出。外面是一片荒地，杂草丛生，远处有炊烟升起，属于某个小村落。他加快脚步，朝着北岭方向疾行。天色渐暗，山风渐起，吹动衣角猎猎作响。
走了约莫半个时辰，他拐进一条山沟，两侧岩壁徒峭，中间只容一人通过。他在一处凹陷停下，蹲下身，用手扒开碎石和枯叶，露出一块平整的石板。掀开石板，下面是个小洞，深不过尺，他从中取出一只陶罐。
罐子密封完好，打开后，里面是一团干枯的藤蔓。他认得这东西，叫“隐脉草”，点燃后能掩盖修士行走时留下的灵痕，尤其适合夜间潜行。他取了一小撮，用火折子点着，扔进风里。草灰随风飘散，很快消失不见。
他又往前走了几步，在岩壁上找到一道裂缝。伸手探进去，摸到一块凸起的石头，用力往里一按。地面轻微震动，裂缝下方缓缓出现一个入口，仅容一人弯腰进入。
洞府到了。
他闪身进去，反手关闭机关。里面不大，十步见方，中央有块石台，角落堆着些旧物，都是他之前留下的备用物资。他走到石台前盘膝坐下，双手放于膝上，闭眼调息。
外面风声呼啸，洞内一片寂静。
他知道，这一关必须尽快突破。不只是为了提升战力，更是为了应对那个叫影七的人。对方既然能查到他卖丹，下一步很可能就会顺藤摸瓜，找到更多线索。他不能再被动等待。
只要闭关成功，金丹中期有望。届时哪怕对方真有金丹初期修为，他也有一战之力。
他深吸一口气，开始引导体内灵力循环。风域悄然展开，缠绕经脉，如同细丝梳理乱麻。识海深处，拟形化人的记忆片段浮现出来——那些术法运转的轨迹、符文组合的方式、灵力压缩的节点，一一在脑海中重现。
就在他即将进入深度冥想时，眼皮忽然跳了一下。
某种异样的感觉掠过心头，象是被针尖刺了一下，极轻，却真实存在。
他猛地睁眼，右手瞬间按向袖口，毒刺机关虽未触发，但已处于待发状态。
洞外，风停了。