碎石奴三个字一出，还算安静的队伍瞬间炸开了锅。
原本排在秦河后面的几个汉子，哗啦一下向两边散开，眼神里满是嫌弃。
负责登记的管事，一张脸瞬间拉了下来。
他的毛笔悬在半空，愣是没落在入册的名头上，笔杆子敲了敲桌面。
“当啷”几声。
三块才刚摆稳的碎银，被他一把给推了回去。
“拿回去！
咱铁拳门打开门做生意，也讲究个体面。
这银子我怕污了门庭。
你还是从哪来，回哪去吧。”
顽童见状更是得意，拍着手叫唤道。
“就是就是！
要是收个碎石奴进来，咱们这些交了钱的岂不是也得跟着一身骚味儿？”
秦河站在人群中央，拳头缓缓攥紧。
他认识这个小鬼。
这家伙虽然也住在安乐坊附近，但他爹手里有几亩良田，平日里那鼻孔朝天的。
以前在坊市里纠集一帮混小子编排童谣骂阿弟的，领头的便是这货！
秦河眼神一冷，死死盯住对方。
眼神太凶，带着狠劲儿，吓得顽童脖子一缩。
“看什么看？在武馆门口，难道你还敢打人不成？”
秦河强行压下心头的怒火。
这世道，碎石奴想要往上爬，门坎比登天还高，处处都是脚印要把你踩回泥潭。
他不愿在这逞一时的意气。
人家嫌弃，大不了换个地界。
秦河面无表情，伸手去抓被推回来的银子。
可就在这时。
一直站在高阶上吆喝的壮汉，忽地大手一挥，高声喝道：
“慢着！谁说咱铁拳门不收碎石奴的？”
秦河的手停在半空，猛地抬头。
有转机？
壮汉哈哈一笑，眼神扫过人群，看似豪爽地喊道：
“咱们武馆，有教无类，甭管你是倒夜香的还是敲石头的，只要求武的心是真，咱们师傅就都能给你指条明路！”
秦河琢磨，若真是如此，受点白眼，遭点奚落，也没什么，自己本来就是来学本事的。
“只不过嘛……”
壮汉话锋一转，抱着膀子，带着几分戏谑。
“你毕竟出身不好，若是收了你，难免会让别的师兄弟心里膈应，确实有损我铁拳门的名声。
所以……咱们也得有点说法。”
说着，壮汉冲着秦河张开的大手晃了晃：
“也不为难你，只要你能交出这个数，我保准让你堂堂正正进门学拳！”
五两？
秦河微微一怔，随即点了点头。
虽然五两有些肉疼，但这钱他还真掏得起！
他没有尤豫，直接又从怀里摸出两块碎银，就要凑够五两之数。
高台上的壮汉却象是看了个笑话，“嗤”地一声笑了出来。
“五两？
小子，你莫不是把我这铁拳门当成了城隍庙门口的善堂？
老子说的是……五十两。”
四周瞬间一片死寂，紧接着，“哄”地一声爆发出刺耳的嘲笑声。
秦河捧着银子的手僵在半空。
他缓缓抬头，正对上壮汉玩味的眼神。
什么有教无类，什么给条明路，从头到尾，人家不过是拿他这个碎石奴寻个开心，当众耍个猴罢了！
“哈哈哈！五十两？把这小子敲碎了都不值这个钱！”
“真是不撒泡尿照照自己的德行，一个敲石头的贱种，还妄想学武改命？”
在哄笑中。
秦河什么也没说。
他收回手，将碎银重新揣回了怀里。
没有争辩，没有狂怒。
没有实力，一切的愤怒都是廉价的笑料。
秦河最后深深地看了一眼头顶写着“铁拳门”的招牌。
他在心里漠然低语。
铁拳门我记下了。
今日之辱，刻骨铭心。
他日我秦河若学有所成，这一口恶气，必当百倍奉还！
秦河毅然转身，挺直脊背，大步离去。
……
城南，旧巷尽头。
这里离热闹的坊市隔了几条街，“铛、铛、铛”的打铁声作响。
一间铁匠铺内，正乱哄哄地围着七个身形瘦削的少年郎。
在这年头，穷苦人家的半大小子要想寻条活路，除了下贱的苦力活，便是找个手艺师傅当个学徒。
哪怕头三年是白干，但只要能学到一门手艺，这辈子也算是端上饭碗。
铺子中央正冒着火星的锻造炉前，站着一个中年汉子。
汉子赤着上身，古铜色的肌肉虬结，手里拎着一柄几十斤重的长柄铁锤。
这就是铁匠唐昊。
他正欲开口对前来拜师的说些什么。
忽地，一道身影从门外钻了进来，正是从武馆碰了一鼻子灰的秦河。
“请问，唐师傅在吗？”
唐昊带着炉火馀温的虎目，在秦河身上刮了一遍。
“要打农具还是兵刃？先交订金，月底来拿。”
“不，不是打铁，我是来学……”
秦河刚想吐出“武”字。
却被唐昊一挥手，不耐烦地打断了：
“当学徒就当学徒，哪来那么多废话！去那边站好！”
秦河也没说什么，乖巧的站了过去。
有些话不急着说，先给对方留个好印象。
唐昊看几个人站定，开始喊话。
“我丑话说前头。
我这打铁，吃的是苦，受的是热，没力气和恒心，就算是跪下来磕头老子也不收。
现在开始试手，不行的立马滚蛋！”
唐昊大步流星地穿过前堂，少年们忙不迭地跟上。
铁匠铺的后院极大，甚至比前面的铺面还要宽敞数倍。
院子四周摆着八口红砖炉灶，中间则是清一色的铸铁砧台。
“听好了，八个脑袋，最后只能留下一个。”
此话一出，气氛瞬间凝固。
少年们互相交换着警剔的眼神，甚至还有几分敌意。
学门手艺就能活命的世道，身边的每一个人，都是抢饭碗的仇人。
唐昊可不管这些弯弯绕绕，他直接弯腰夹出砖头大小的冷生铁块，人手一块发了下去。
“今儿个也不考什么火候眼力，就考一把子力气和悟性。”
唐昊拎起大锤，随手在一块生铁上示范了一击。
一锤落下后又弹起，生铁竟肉眼可见地扁下一丝。
“借腰马，顺腕劲，锤不离砧，心不离铁。”
唐昊丢下口诀，瓮声喝道：
“能象我这样，只凭锤子把这块生铁给锻薄一分，谁就过了关！”
说罢，他双手抱臂，站在一旁冷眼旁观。
众人虽然听得一知半解，但也明白这是拼命的时候了。
一个个纷纷咬着牙，抡起足有十几斤重的大铁锤，叮叮当当地在铁砧上砸开了。
秦河混在其中，也不多言。
他双手握锤，没有象旁人那样蛮力乱砸，而是用碎石发力的透劲，对着生铁块就是一锤。
“铛！”
一声脆响，秦河的手臂微微一震。
几乎是同一瞬间，淡青色小字浮现：
【技艺：锻打（未入门）】
秦河心中猛地一喜。
果然！
这残碑万般技艺皆可肝！
而且这进度条竟然一锤就涨了五十点？
秦河手中动作不停，甚至愈发顺畅。
他这回是真看明白了。
大道万千，殊途同归。
打铁和碎石，看着是两个行当，但这用劲的根本道理却是相通的。
自己已然小成的“碎石透劲”，放在这铁砧上就是现成的底子！
锻打的法门，等于站在了碎石的肩膀上起步！
别人是在从头学步，而他却是在跑！
想通了这一点，秦河越敲越顺手，越敲越起劲。
铛！铛！铛！
他的每一锤都敲得极稳极透，声音清脆悦耳，极富韵律感。
反观旁边几个少年，不过才挥了十几下下，不是直不起身，就是虎口被铁锤震裂出了血，疼得直龇牙咧嘴。
毕竟都是些从小缺吃少喝的穷人家孩子，身子骨本就单薄，哪经得住这般折腾？
“这小子……”
一旁冷眼旁观的唐昊，虎目不知何时已经定在了秦河身上，微微发亮。
这架势，这发力……
这哪里是个初学者？
分明就是个打娘胎里就会用锤的好苗子！
“行了！”
就在秦河正敲到兴头上时。
唐昊突然一声暴喝，打断了所有人。
“那个……就那个穿青衫的小子，就是你了！其他人放下锤子滚蛋。”
秦河愣住了，举着锤子的手停在半空。
这……
这就完事了？
自己还没抡几锤子呢！
唐昊大手一挥就把其他人往外赶。
秦河无奈放下铁锤，眼前的进度条猛地一跳，一道光芒闪过：
【技艺：锻打（入门）】
【效用：膀臂有力，身如火炉；初步掌握锻打火候。】
那几个落选的少年一听这话，有的嫉妒地盯着秦河，有的则是眼圈一红，当场抽噎起来。
在这个年代，失去这么一个改变命运的机会，回家指不定要挨顿好打。
秦河站在原地，平静地看着这一切，心中并未有多大的波澜。
这就是世道。
位置就这一个，你若上去，自然有人得下来。
更何况，能跑出来学徒的，家里多少还有点底子，哪怕不成也饿不死。
真是到了绝路的，早就跟他一样去石场卖命了。
“还愣着干嘛？跟我进来！”
唐昊赶人走后，转头冲着秦河招了招手，转身往更深处的后院走去。
一直进了一间堆满杂物的偏房，唐昊才停下步子，大咧咧地指了指四周：
“这就是你以后的住处，每天卯时起点火，得把八个大炉子都烧旺了，然后跟着我打下手，晚上酉时收工，管两顿饭，前三年没有工钱。”
这是手艺人的规矩。
教会徒弟饿死师父，不当三年牛马，人家凭什么教你。
唐昊说完这套老规矩，随手捡了块抹布擦着汗，眼神落在秦河身上。
“有问题吗？”
“有。”
秦河站在那，答应得斩钉截铁。
唐昊一挑眉，手里的动作一顿。
这些年自己见过不少拜师的，哪个不是点头如捣蒜，生怕被赶走？
老子莫不是找了个刺头？
秦河则是深吸口气，眼神尽是锐气：
“我不是来打铁的，我是来学武的！”