城南，铁匠铺内火光跳动，沉重的打铁声不断响起。
“当、当、当！”
秦河赤着半身，手中的小锤在铁砧上起落翻飞。
随着炉膛里铁水化开，一勺金红透亮的铁水被稳稳盛出，依次倾入早已排好的蜂巢泥模中。
这些泥模孔洞细小且浑匀，待到铁水冷凝剥离，便成了一枚枚指尖大小的精钢珠子。
自怨自艾是蠢货干的事。
既然必须进山剿匪，那就必须做好万全的准备。
昨个在山道口子交过手，他心里对邙山匪有了大概的估计。
山匪里面肯定有高手不假。
可真论起来，不可能人人都是武人，大多数也不过是身强力壮的莽夫。
叶大捕头武艺高强，高手自然由他顶着。
至于剩下的小喽罗，那就是我秦某人的衣食父母了。
想到这，他暗自合算了一笔帐。
今晚定是要一鼓作气冲破极境，但接下来的“流变”境，听唐昊之前念叨过。
在流变境，必须以档次更高的汤药温养，次的一服三四两白银，好的就要五六两。
自己练武自然要用最好的。
这种消耗法，手里没个几百两白银压阵，怕是连个响头都听不着。
虽说自己也能在石山挖宝。
可钱这种东西谁会嫌多呢。
“祸兮福之所倚，确实如此。”
一杀十，十杀百。
杀出一条白晃晃的银钱路来！
钢珠收拢装入皮囊，秦河又从灶火台下摸出玄黑色的黑铁环扣铁甲。
护甲是叶孤鸿扔给他的，料子是极品，偏偏心窝位置有一个扎眼的豁口。
若是穿出去，那就是明显的破绽。
秦河将铁甲平铺在案上。
他先是一点点清理掉创口周围卷起的废茬。
随即，又切了一片手指粗细的精钢片子，埋进红红的炉炭之中。
当钢片烧得成了白炽色。
“叮！叮！叮！”
锤音清亮而不急躁。
这种护甲不宜大修，只能通过局部的高温锻打，将钢片生生通过力道震碎，继而灌注进那一道细长的口子里。
像泥巴补漏一样将缺口填平，随后再经过一遍遍的锤炼将周遭的黑铁环扣拉扯咬合。
一个时辰下去，那处裂口在他熟稔的劲力敲打下，已变得严丝合缝。
不仔细拿手去抠，几乎瞧不出那里有过缺漏。
收拾停当，秦河一抹额前的热汗，看向屋外。
天边。
红彤彤的日头已经悬在了磐石山的脖颈处，馀晖穿过街道铺满了铁匠铺。
打铁真是个精细活，一晃眼时间就过了这么久。
石场那边走之前，他特意给张伯打了招呼。
查收官额他全然交给了张伯，一天不去出不了什么岔子。
至于剩下的。
便是今天的重头戏。
百锻功进度条已经磨到了970，只差临门的一脚，今晚，他必须要在剿匪前，破开极境！
多一张护身的底牌。
……
夜，柳叶巷秦家小院。
今晚的菜色不算荤，但也扎实，一大锅用酸菜和豆腐煮得滚烫的暖锅，配上白花花的米饭，在秋夜里透着热乎气儿。
昨日卸下的那几条马腿被张伯拿去了盐行，在老师傅手里生腌着，估摸入冬才能吃上了。
今日饭桌上，秦河的话头比往常密了许多，叮嘱个没完。
“桂婶，临近冬天，这段时间凉得邪乎，您老记得早晚添衣，贝母润肺散记得早晚一副，别舍不得那点药汤钱。”
“秦安，书读进肚子里是你自个的，千万不要怠慢了功课！”
桂婶笑得合不拢嘴，只当秦河这小子是做了管事，当家作主的性子压不住了，连连应声。
秦安则缩了缩脖子，嘿嘿一笑，大口扒拉着碗里的白饭。
唯有张伯，今晚吃得极其慢，半晌也不见动一下筷子。
老头子似乎嗅出了什么，显得闷闷不乐，欲言又止，终究还是和着汤，把想问的话给咽回了肚子里。
吃完饭，秦安乖巧地回耳房描红，桂婶也念叨着要把棉鞋赶工做完。
秦河轻出一口气，独自站在后院，桶里烧好的热水腾起热气。
就在他刚准备练武时。
张伯手里捏着烟斗，却没点火，眼珠子在秦河身上磨着。
“小秦啊，你今儿晚上不对头。”张伯朝秦河迈了一步，“老汉眼皮子直跳，跟我透句实话，是不是官府那头让你干什么豁出命的买卖了？”
秦河回身，借着薄薄的月色盯着张伯。
本来他是准备明日一早单独知会张伯一声，先把秦安和桂婶耳朵瞒住。
毕竟这时候说出口，那两人指不定得哭成什么样。
不能让自个儿刚磨硬的杀心被泡软了。
不过跟张伯现在说也没什么，毕竟是大男人，知道分寸。
“张伯，不瞒您了。”秦河声音压得极稳，“我明天出城进山，去剿匪。”
“当啷！”
烟斗顺着张伯的手心滑落。
老汉张大了嘴，刚想说话，被秦河捂住了嘴巴。
“张伯，都是大老爷们儿，冷静点。”
秦河认真的说道。
“这事儿没处躲，不过你宽心，是叶捕头亲自带队，听太爷的意思，这回不过是清剿邙山边缘的一个寨子，连林子都不入，三四天就能回来。”
张伯听到后点点头，秦河松了劲，老汉还是不住地颤斗。
“三四天……那是去搏命啊。”
老汉想了想，拽住秦河的骼膊。
“要不……你带着小安逃吧，去龙渊郡，去哪里都行……”
秦河无奈地叹了口气，手掌指了指关闭的院门，打断了老人的话。
“逃不掉的，我刚刚就察觉到门口杵着两个衙役，你能想到的太爷想不到吗？”
秦河不想在烂糟事上空耗时间，语重心长。
“张伯，石场那一摊子事儿，家里的老少吃穿，全靠您撑着了，你可不能乱了阵脚，把家守稳了。”
张伯的手颤了又颤，最后抓在秦河的肩膀上。
他知道现在要的，是让秦河轻装上阵。
最终，老头子笑了。
“我看那些个山匪也没多硬，你有老天护着，定能横着走回来，放心罢，家里有我。”
说完。
张伯有些局促地猫下腰，捡起地上的烟斗，转头离开。
秦河没动，目送老头离开。
待周遭归于静寂。
秦河三两下扒拉个干净。
入桶，沉肩。
热流顺着毛孔扎进他的身子。
他摸出开孔的石髓。
昂头，吞半。
整整半颗髓液入喉，化作滔天的气劲。
秦河眉眼低垂。
“沉坠至顶，十锻未平，今夜我就要踏破极境！！”