踏入金穗城，一股迥异于流云坊市的秩序与安宁气息扑面而来。
青石铺就的街道宽阔整洁，两旁店铺规整，招牌鲜明。
行人衣着体面，神色从容，少见流云坊市那种彪悍与警剔。
空气中灵气充沛而温和，远胜流云坊市的驳杂。
城门口守卫虽修为不弱，但盘查有序，并无叼难。
缴纳了每人十块灵石的入城费，领取了临时身份木牌后，三人顺利入城。
“不愧是金穗门管辖的大城，果然气象不凡。”韩林感叹道，紧绷的神经稍稍放松。
苏婉也轻轻舒了口气，连日逃亡的疲惫似乎消散了几分。
刘平安神识悄然扫过，心中凛然。
此城看似平和，但暗处阵法灵光隐现，巡逻队气息精悍，显然管理严格，绝非可以肆意妄为之地。
不过，这种秩序，对需要安稳修炼的他们而言，正是求之不得。
“先寻一处落脚之地。”刘平安低声道。
三人沿主街而行，留意出租告示。
金穗城物价明显高于流云坊市，但环境与安全系数更高。
最终，他们在城西一处相对僻静的巷弄，以每月八十灵石的价格，租下了一座带小院、有简易防护阵法的二层小楼。
安顿下来后，刘平安布下自身预警禁制。
“韩掌柜，烦你外出打探消息，重点了解金穗城的势力分布、坊市行情、尤其是丹药符录的价格与须求。”刘平安吩咐道。
“明白！”韩林领命而去。
刘平安与苏婉则开始整理物品，清点收获。
经过连番激战与逃亡，灵石消耗巨大，但缴获也不少，尤其是老鼬的储物袋，补充了不少。
如今三人身家，约还有两千馀灵石，丹药符录材料若干，支撑一段时间修炼尚可，但坐吃山空绝非长久之计。
“必须尽快找到稳定的收入来源。”刘平安沉吟道，“此地秩序井然，明目张胆出售大量丹药符录恐引人注目。或许……需寻一稳妥渠道。”
苏婉点头：“金穗城以灵谷闻名，丹药生意想必竞争激烈。我等初来乍到，需谨慎行事。”
傍晚，韩林归来，带回消息。
“金穗城由‘金穗门’主导，此门擅长灵植与炼丹，城内最大的丹药商铺‘百草阁’便是其产业。此外还有‘万宝楼’、‘灵符斋’等大商铺。城内严禁私斗，治安良好，但物价高昂。”
“丹药方面，一阶中下品丹药市场饱和，利润微薄。一阶上品丹药须求较大，但炼制不易，价格昂贵。符录情况类似。”
“若要出售丹药符录，可去城东‘散修坊市’摆摊，但需缴纳管理费，且需登记备案。或者……可尝试向大商铺供货，价格虽被压低，但胜在稳定隐蔽。”
刘平安听完，若有所思。
摆摊过于招摇，且他们身份敏感，不宜频繁露面。
向大商铺供货，或许是条路子，但需接触对方管事，难免暴露根脚。
“或许……可换个思路。”刘平安目光一闪，“苏道友，你炼丹术精湛，或许可尝试添加‘百草阁’或类似丹阁，成为客卿丹师。既有稳定收入，又能借其资源提升丹术，还能获得庇护。”
苏婉闻言，微微蹙眉：“此法虽好，但大宗门丹阁规矩森严，考核严格，且需签订契约，失去自由。我……不喜束缚。”
刘平安理解她的顾虑，散修大多不喜受制于人。
“既如此，我们便自立门户。”刘平安决然道，“不过，需更加小心。我们先炼制一批品质上乘但并非独一无二的丹药符录，通过韩掌柜分批量、小量出售给不同的商铺，避免引起注意。待站稳脚跟，再图发展。”
“正该如此。”苏婉赞同。
计议已定，接下来数日，三人深居简出。
刘平安与苏婉闭关炼制丹药符录。
金穗城灵气充沛，材料品质上乘，炼制起来事半功倍。
苏婉成功炼制出数炉上品回春丹和凝元丹，成丹率稳步提升。
刘平安的制符术也精益求精，金光盾符成功率高达七成，并开始尝试绘制更复杂的一阶上品“风行符”。
【制符（一阶上品：初窥门径 2000/10000）】
修为方面，大量服用上品凝元丹，进步神速，已触摸到练气九层的瓶颈！
【修为：练气八层（圆满）】
韩林则负责销售，谨慎选择了几家信誉不错的中小商铺，分批出售丹药符录，收入稳定。
日子渐渐步入正轨。
然而，刘平安并未满足于此。
金穗城虽好，但终究是他人之地。
他心中始终惦记着黑风山脉中那个“地火窟”的线索。
地脉灵焰，对他丹道、符道乃至修为，都有难以估量的助益！
但以他如今实力，前往探寻无异送死。
必须尽快提升到练气九层，甚至……筑基！
这一日，韩林带回一个消息。
“柳道友，苏道友，打听到一个机会。城北‘妙丹轩’正在招募客卿丹师，不限出身，只需通过考核，待遇从优，且约束较松，可居家炼制，按时交货即可。”
“妙丹轩？”苏婉心中一动，“我听说过此店，虽不及百草阁势大，但口碑不错，以炼制几种独门丹药闻名。”
“或许是个机会。”刘平安沉吟道，“苏道友可去一试。即便不成，也能了解此地丹师水平。若能成，便多一条稳妥财路。”
苏婉思索片刻，点头道：“好，我便去试试。”
三日后，苏婉易容后，前往城北妙丹轩。
刘平安与韩林在住处等侯。
傍晚时分，苏婉归来，面带喜色。
“成功了！”她难掩激动，“妙丹轩的考核是现场炼制一炉‘清心丹’，我成丹六颗，四颗中品，两颗上品，通过了考核！东家很满意，当场签了契约，每月需上交三十颗中品以上清心丹，材料由他们提供，每颗按市价八成收购，足额交货后，另有赏赐。”
“恭喜苏道友！”刘平安与韩林齐声道贺。
清心丹是一阶上品丹药，炼制难度不低。
苏婉能稳定产出中品以上，足见其丹术精湛。
有此稳定收入，三人压力大减。
“不过……”苏婉微微蹙眉，“考核时，百草阁的一位管事恰好在场，似乎对我的炼丹手法很感兴趣，询问了几句师承。”
刘平安目光一凝：“百草阁？他们可有为难？”
“那倒没有，只是看似随意的问询。”苏婉摇头，“但我感觉，他们似乎对非本阁的出色丹师，颇为关注。”
刘平安心中了然。
大宗门对人才的吸纳与控制，是常态。
只要不暴露身份，暂时应无大碍。
“无妨，你安心炼丹即可。平日深居简出，谨慎行事。”刘平安叮嘱道。
有了妙丹轩的渠道，收入稳定，刘平安也将更多精力投入到自身修炼与制符中。
他感觉，突破练气九层的契机，越来越近了。
这一日，他心有所感，取出那枚记载“筑基丹”残方的玉简，再次参悟。
虽残缺不全，但其中蕴含的丹道至理，对他冲击瓶颈大有裨益。
【修为：练气八层（圆满巅峰）】
瓶颈已薄如蝉翼！
是时候，冲击练气九层了！