“地炎门！”
刘平安心头一沉，没想到刚从丹霞宫脱身，便又撞上强敌。
而且，来的正是那位筑基初期的赤发老者！气息炽烈，毫不掩饰，正以极快的速度逼近山谷。
苏婉与云溪也察觉到了，脸色煞白。
“分开走！老地方汇合！”刘平安当机立断，对苏婉传音，同时将一枚“同心符”塞入她手中。
“你……”苏婉急道。
“快走！他们的目标是我和地心朱果！”刘平安厉喝，一把将她推向山谷另一侧密林，同时将一枚玉简塞给云溪，“云溪道友，此乃丹霞宫部分外围地图，可助你与师门汇合，速走！”
“柳道友保重！”云溪知道留下是累赘，感激一礼，也转身向另一个方向遁去。
刘平安则毫不尤豫，激发一张“神行符”，转身朝与二女相反的方向，亡命狂奔！
“哼！小子，哪里跑！”
赤发老者的怒喝声远远传来，显然神识已锁定了他。
一道赤红流光破空而来，速度远超神行符，正是那赤发老者御剑追来！
筑基修士，已可初步御器飞行，速度远非练气修士可比。
“留下地心朱果，饶你不死！”赤发老者声音如雷，带着筑基期的威压，震得刘平安气血翻腾。
刘平安一言不发，将《缠丝步》催发到极致，身形在山林间如鬼魅般穿梭，专挑复杂地形，试图拖延。
同时，他反手甩出数张“流沙符”、“荆棘符”，打在身后必经之路上。
“雕虫小技！”赤发老者冷笑，袖袍一挥，一道赤红火焰扫过，将流沙、荆棘尽数焚毁。
距离在迅速拉近。
“小子，你逃不掉的！”赤发老者并指一点，一道凝练的火线激射而来，温度高得可怕，所过之处，草木瞬间焦枯。
刘平安头皮发麻，想也不想，将最后一张“金光盾符”激发，同时身形急闪。
轰！
火线击中金光盾，爆开一团火焰，金光盾剧烈闪铄，轰然破碎！
馀波扫中刘平安后背，衣衫瞬间焦黑，皮开肉绽，传来火辣辣的剧痛。
“噗！”刘平安喷出一口鲜血，借着冲击力向前翻滚，速度更快。
“咦？防御符录不错，可惜，修为太低！”赤发老者眼中闪过一丝讶异，旋即杀机更盛，再次并指，三道火线成品字形射来，封死了刘平安所有退路。
避无可避！
刘平安眼中厉色一闪，猛然转身，不再逃跑，双手一扬，最后两张“爆炎符”和一张“连环火球符”同时激发，射向赤发老者！
同时，他丹田内所剩不多的灵力疯狂涌入双腿，《缠丝步》施展到极致，向旁边一道徒峭的山涧扑去！
“找死！”赤发老者怒喝，没想到刘平安敢反击，一面赤红盾牌瞬间挡在身前。
轰轰轰——！
符录接连炸开，火光冲天，将赤发老者身形暂时淹没。
刘平安已如流星般，坠入深不见底的山涧。
“吼！小辈，老夫要将你挫骨扬灰！”
赤发老者震散火焰，脸色铁青，身上衣袍略有焦黑，但并无大碍。他冲到山涧边，只见云雾缭绕，深不见底，神识探下，也因涧底瘴气受阻，难以探查。
“算你走运！”赤发老者咬牙切齿，但下方是秘境中有名的“绝魂涧”，据说有天然迷阵和毒瘴，筑基修士下去也未必能全身而退，何况一个重伤的练气修士。
“地心朱果……可惜了。”他冷哼一声，拂袖而去，继续搜寻其他漏网之鱼。
山涧之中，刘平安急速下坠。
耳旁风声呼啸，涧壁怪石嶙峋。
他强忍剧痛，看准时机，将一张“流沙符”拍在涧壁一处凸出的岩石上。
岩石表面瞬间软化，他借力一蹬，减缓下坠之势，同时手脚并用，扣住岩缝藤蔓，艰难稳住身形。
后背伤口火辣辣地疼，骨头也断了几根，灵力几乎耗尽。
“暂时……安全了。”他松了口气，靠在冰冷的岩石上，取出疗伤丹药服下。
绝魂涧，凶名在外，正好为他提供掩护。
他必须尽快恢复伤势，离开此地。
涧底昏暗潮湿，毒瘴弥漫，神识严重受限。
刘平安不敢大意，寻了一处隐蔽的石缝藏身，布下简易预警，开始全力疗伤。
《长春功》与《乙木凝心诀》再次展现出强大的恢复力，配合丹药，伤势以肉眼可见的速度好转。
三日后，外伤结痂，内伤好了大半，断骨在灵力滋养下也开始愈合。
修为恢复到练气九层中期。
【修为：练气九层（中阶）】
他不敢久留，开始沿着涧底探索出路。
涧底地形复杂，岔道众多，更有毒虫妖兽潜伏。
刘平安小心潜行，避开了几处危险气息。
一日后，前方出现微弱亮光和水流声。
循声而去，竟是一条地下暗河，河水冰冷刺骨，流向未知。
“顺着暗河，或许能离开秘境。”刘平安略一思索，纵身跃入河中。
河水湍急，冰冷刺骨，但比面对地炎门筑基修士安全得多。
不知漂了多久，前方出现光亮，水声也变得轰鸣。
冲出水帘，竟是一条巨大的瀑布！
刘平安被瀑布裹挟着，坠入下方深潭。
从潭中爬出，环顾四周，青山绿水，灵气浓度大减，已不在秘境之中。
“出来了！”刘平安心中一喜，辨明方向，此处应是黑风山脉外围。
他不敢停留，服下易容丹，改变容貌气息，向金穗城方向疾行。
一路上，遇到不少从秘境中出来的修士，大多行色匆匆，面带疲惫或喜色，显然收获与损失各异。
刘平安低调混迹其中，小心打探消息。
得知秘境已于数日前关闭，四大势力及众多散修陆续退出，死伤惨重，但也不乏得到机缘者。
地炎门、百草阁、青阳宗、黑风寨，似乎都得到了想要的东西，但彼此间摩擦不断。
散修中，也流传着关于“地心朱果”、“九纹冰魄莲”等重宝的传闻，引起不少觊觎。
刘平安听得心惊，更加小心。
半月后，风尘仆仆的刘平安，终于回到了金穗城。
缴纳入城费，踏入熟悉的街道，他才真正松了口气。
秘境之行，历时近两月，几经生死，险死还生，终于归来。
他没有立刻返回租住的小院，而是先在一家普通客栈落脚，易容后，悄然打探苏婉和韩林的消息。
数日后，终于在一处散修集市，看到了同样易容后、正在暗中打探消息的苏婉。
二人相见，恍如隔世。
“柳道友！”苏婉美眸含泪，激动不已。
“苏道友，你没事就好。”刘平安也松了口气，“韩掌柜呢？”
苏婉神色一黯，摇头道：“我回来数日，多方打听，都没有韩掌柜的消息。他可能……凶多吉少。”
刘平安沉默，心中沉重。韩林虽修为不高，但为人机警，处事圆滑，一路上帮衬良多，如今生死未卜，让他倍感痛惜。
“吉人自有天相，或许他只是被困在秘境某处，或已自行离开。”刘平安安慰道，也安慰自己。
“但愿如此。”苏婉叹息。
“先回住处，从长计议。”刘平安道。
二人悄然返回城西小院。
院中一切如旧，只是积了些灰尘。
开启阵法，检查无误，二人才真正放松下来。
“云溪道友已与百草阁汇合，安全无虞。临别前，她给了我一个地址，说若有难处，可去寻她。”苏婉道。
“恩，此女心性不错，可交。”刘平安点头。
二人清点此行收获。
筑基丹三味主药：玉髓花四株（含一株三百年份）、地炎果三颗、冰魄莲三株（含一株九纹），以及意外所得的地心朱果一枚。
其他珍稀辅药、妖兽材料、矿石若干。
更重要的是，刘平安得到了丹霞子的完整丹道传承，以及那尊“日月烘炉”。
“如今主药已齐，传承在手，只待开炉炼丹。”刘平安目光灼灼。
“何时开始？”苏婉问道。
“不急。”刘平安摇头，“我伤势未愈，你亦需调养。且炼制筑基丹，非同小可，需万全准备。丹炉、地火、静室、护法，缺一不可。更重要的是，需一个绝对安全、无人打扰之地。”
“金穗城中，怕是不行。”苏婉蹙眉。
“自然不行。”刘平安目光深远，“我们需离开金穗城，寻一处隐秘洞府，闭关炼丹。”
“去何处？”
“黑风山脉深处。”刘平安缓缓道，“那里人迹罕至，妖兽横行，正是隐蔽之所。况且，地火窟附近，或许有合适的地火可用。”
苏婉点头，目光坚定：“何时动身？”
“半月后。”刘平安道，“这半月，你我全力恢复，并采购炼丹所需一切物资。之后，我们便进山，寻地开炉，炼制筑基丹！”
筑基之路，历经波折，终于走到了最后一步。
成，则海阔天空。
败，则前功尽弃。
但无论如何，此丹必炼！