玄元城，西街，“百草回春堂”。
这是一家不起眼的小型丹药铺，店主是位练气后期的老丹师，平日里售卖些低阶丹药，生意清淡。
然而，最近月馀，此店的生意却悄然红火起来。
只因店铺推出了一种名为“清瘴祛毒散”的新型解毒丹，对沼泽毒瘴、妖兽毒液、甚至一些偏门阴毒，皆有奇效，且价格适中，效果远超同类丹药，很快在底层散修和小型冒险队中打响了名气。
此丹，正是苏婉以“三眼蟾蜍毒囊”、“腐骨毒蜂皇浆”为主药，辅以数种沼泽特有灵草，结合“乙木青华录”的调和之法，改良炼制而成。
她并未以真面目示人，而是易容后，以“柳叶”丹师的身份，将此丹独家供货给“百草回春堂”，抽取七成利润。
老店主乐得合不拢嘴，对这位神秘的“柳叶”丹师躬敬有加。
“清瘴祛毒散”的畅销，为刘平安二人带来了稳定的灵石收入，每日进帐不下数百，两月下来，已积攒了近三万灵石。
但这对于竞拍“庚金之精”等宝物，仍是杯水车薪。
刘平安则接了几单绘制二阶中上品符录的委托。
他绘制的“金刚盾符”、“流火箭符”、“神行符”，品质上乘，灵力充沛，在筑基期修士中颇受好评，尤其是一些经常外出探险的散修，更是愿意高价求购。
凭借精湛的制符技艺，他也赚取了近两万灵石。
二人合计，已有五万灵石左右。
然而，根据天机阁的情报，那“庚金之精”的起拍价，预计就在五万灵石左右，成交价很可能突破十万。更别提还有“地心火莲”、“天一真水”线索，以及可能的其他开销。
“还需更多。”刘平安沉吟。
“或许，可以出售一些我们用不上的东西。”苏婉提议。
二人清点储物袋。
此次，他们决定将几件用不上的、品质不错但属性不合的法器，以及一些非内核的、年份较高的辅药，分批出售。
为了避免引人注目，他们分头行动，在城中不同的商铺，甚至通过黑市渠道，小心出货。
又筹集了近两万灵石。
至此，可动用资金已达七万。
“还差一些，但勉强可参与竞价了。至于那掮客所需的解毒之物……”刘平安看向苏婉。
“我已用剩馀的‘三眼蟾蜍毒囊’和几种珍稀辅药，配合‘乙木青华录’中的秘法，炼制了一小瓶‘万灵祛毒膏’，此膏对多种奇毒、蛊毒、尸毒有缓解之效，虽非根治，但价值不菲，应能满足那掮客的要求。”苏婉取出一只小巧的玉瓶。
“好，此事交由你出面，务必小心，确认丹方真伪。”刘平安叮嘱。
“明白。”
三日后，苏婉易容后，通过中间人，与那掮客在一处茶楼暗室会面。
掮客是个精瘦的中年男子，修为练气圆满，眼神闪铄，一看便是久混黑市之人。
验过“万灵祛毒膏”后，他眼中闪过一丝惊讶，显然没料到对方能拿出如此品质的解毒之物。
“道友爽快，此物确实符合要求。”掮客收起玉瓶，取出一枚残破的兽皮卷，展开一角，露出部分古老文本和残缺的丹方图案，隐隐有“定神”、“宁魂”等字样，以及几味主药的模糊名称，确实与传闻中的定神丹有几分相似。
“此乃我从一古墓中偶然所得，仅有三分之一内容，且关键处缺失。道友可拓印一份，但需立下心魔誓言，不得外传，且需再付三千灵石作为辛苦费。”掮客道。
苏婉仔细查验，确认兽皮年代久远，文本古朴，不似作伪。虽残缺严重，但结合丹霞子传承，或可推演出部分有效信息，价值不菲。
“可。”她立下誓言，付了灵石，拓印了一份。
交易完成，双方各自离去。
苏婉回到住处，将拓印的兽皮卷交给刘平安。
二人研究半晌，结合传承，确认此残方确有定神丹的部分内容，尤其是关于“宁神花”、“养魂木”等几味主药的炮制与初步融合之法，对他们推演完整丹方大有裨益。
“值了。”刘平安满意地收起拓印。
资金与丹方线索初步解决，二人心情稍松，继续为拍卖会做最后准备。
然而，树欲静而风不止。
“清瘴祛毒散”的畅销，以及刘平安高质量符录的流出，终究还是引起了一些有心人的注意。
这日，刘平安刚从一家符录店交接完一批“金刚盾符”，收取灵石后，正欲离开。
店外街道上，三名修士拦住了他的去路。
为首一人，身着玄元宗外门弟子服饰，修为筑基中期，面容倨傲，身后两人则是练气圆满，眼神不善。
“阁下就是最近售卖符录的‘刘符师’？”玄元宗弟子上下打量着易容成中年文士的刘平安，语气带着审视。
“正是在下，不知几位道友有何指教？”刘平安拱手，不卑不亢。
“指教不敢当。”玄元宗弟子皮笑肉不笑，“我乃玄元宗外门执事赵昆。最近城中流通一批品质上乘的符录，据说出自阁下之手。我玄元宗以符阵立宗，对符道英才向来求贤若渴。不知刘符师可有兴趣，添加我玄元宗，做个客卿符师？待遇从优。”
原来是招揽，或者……试探。
刘平安心中了然，平静道：“多谢赵执事厚爱，在下闲散惯了，暂无添加宗门之念。”
“哦？”赵昆眼中闪过一丝不悦，“刘符师可要想清楚，玄元宗在这玄元城，还是有些分量的。阁下售卖符录，按规矩，需向我宗缴纳一成的‘符税’，并登记符师身份。此前不知者不罪，如今既已知晓，这税款……”
原来是敲竹杠，兼打探根底。
刘平安心中冷笑，面上却露出为难之色：“竟有此事？在下初来乍到，确实不知。只是近日开销颇大，手头拮据，这税款……”
“税款之事，好说。”赵昆打断他，目光扫过刘平安腰间的储物袋，“听说刘符师近日出售了一批年份不错的‘血线草’和‘地灵果’，不知从何处得来？我宗正需此二物，若刘符师肯割爱，税款之事，或可减免。”
血线草、地灵果，正是他们之前出售的辅药中的两种，虽不算顶级，但年份较高，确实惹眼。
“不过是早年游历所得，侥幸留存，已尽数售出，让赵执事失望了。”刘平安摇头。
赵昆脸色沉了下来：“刘符师，真人面前不说假话。你这符录手法，与你出售的药材，都不象是寻常散修能有。莫要自误。”
话音未落，他身后的两名练气修士，已隐隐呈合围之势，气息锁定刘平安。
街上的行人见是玄元宗弟子，纷纷避让，不敢靠近。
刘平安目光微冷，看来今日难以善了。
这赵昆，分明是见他“独身”、修为“不高”（压制在筑基初期），又似有油水，便想强压盘剥，甚至套问来历。
“赵执事这是何意？莫非玄元城不禁私斗的规矩，只是摆设？”刘平安声音平静，却带着一丝寒意。
“规矩？”赵昆嗤笑，“规矩是给守规矩的人定的。刘符师若肯配合，自然是守规矩。若不肯……”他眼中寒光一闪。
就在气氛剑拔弩张之际。
一个温和的声音忽然响起。
“赵师兄，何事在此争执？”
一名身着玄元宗内门弟子服饰、面容俊朗、气息已达筑基后期的青年，缓步走来，身后还跟着两名气息沉稳的护卫。
“周师弟？”赵昆见到来人，脸色微变，收敛了几分倨傲，拱手道，“不过是在与此位符师商议税款与招揽之事，并无争执。”
“哦？”周姓青年目光扫过刘平安，又看了看赵昆三人，微微一笑，“税款之事，自有执事堂按规章办理，何须赵师兄亲自拦街？这位道友既无意添加宗门，也不必强求。玄元城乃自由交易之地，只要守我宗门规矩，皆是我等客人。”
他语气温和，却带着不容置疑的威严。
赵昆脸色一阵青白，悻悻道：“周师弟所言极是，是我孟浪了。告辞！”说罢，狠狠瞪了刘平安一眼，带着手下匆匆离去。
“多谢周道友解围。”刘平安拱手致谢，心中却警剔，这周姓青年出现的时机，未免太巧。
“道友客气，在下玄元宗内门弟子周子墨。赵师兄行事鲁莽，让道友见笑了。”周子墨笑容和煦，目光在刘平安身上停留一瞬，“观道友符录，手法精妙，根基扎实，不似寻常散修，不知师承何处？”
果然，还是探问根底。
“家师乃山野散人，早已仙逝，不足挂齿。”刘平安含糊道。
“原来如此。”周子墨也不深究，话锋一转，“三月后宗门拍卖会，想必道友也有兴趣。届时若有看中之物，或可合作。我玄元宗弟子，在拍卖会上，还是有些便利的。”
抛出合作诱饵，继续试探。
“届时再看，多谢周道友好意。”刘平安不置可否。
“既如此，不打扰道友了，告辞。”周子墨深深看了刘平安一眼，含笑离去。
望着周子墨离去的背影，刘平安眉头微蹙。
拍卖会在即，风波已起。
玄元宗……看来也非清净之地。