万宝楼后院，清静雅致，与楼前的喧嚣判若两个世界。
一间布置简洁的静室中，刘平安与苏婉见到了周子墨。
他依旧是那副温和儒雅的模样，正独自品茶，见二人进来，含笑示意。
“刘道友，苏姑娘，请坐。”周子墨亲自斟茶，“冒昧相邀，还望勿怪。”
“周道友客气了，不知唤我二人前来，有何指教？”刘平安拱手坐下，苏婉也落座，静观其变。
“指教不敢当。”周子墨放下茶杯，目光扫过二人，微笑道，“方才拍卖会上，见刘道友对那庚金之精势在必得，可惜被那神秘老者横插一手，功败垂成，实在可惜。”
“机缘天定，强求不得。”刘平安平静道。
“道友豁达。”周子墨赞了一句，话锋一转，“实不相瞒，那庚金之精，对我玄元宗一位长辈也颇为重要，本想拍下，未料半路杀出个程咬金。我观道友似乎急需此物，或许，我们可以做个交易。”
“交易？”刘平安目光一闪。
“不错。”周子墨点头，“我玄元宗内，另有一块稍小些的‘庚金之精’，品质与那块相仿。若道友愿意，我可作主，以此物，与道友交换一样东西。”
“何物？”
“道友炼制那‘清瘴祛毒散’的完整丹方，以及……道友身上那株‘五千年地心火莲’线索玉简的副本。”周子墨缓缓道。
原来如此！
他不仅看中了苏婉的独门解毒丹方，还对地心火莲线索感兴趣！玄元宗以阵法符录闻名，对火系灵物也有须求？
刘平安心中冷笑，这周子墨倒是打得好算盘。以一块宗门内可能用不上的、稍小的庚金之精，换取独门丹方和珍贵线索，稳赚不赔。
“周道友说笑了。”刘平安摇头，“丹方乃我道侣心血，非卖品。至于地心火莲线索，既已拍下，自有用处，不便外传。”
被直接拒绝，周子墨脸上笑容不变，眼中却闪过一丝不易察觉的冷意。
“道友何必拒人千里之外。我玄元宗在这玄元城，还是有些能量的。今日拍卖会上，道友可是出了不小的风头，难免引人注目。若能有我玄元宗庇护，行事会方便许多。”话语中，已带上一丝威胁与利诱。
“多谢周道友好意，我二人闲散惯了，不喜束缚。”刘平安起身，拱手道，“若无他事，我等便告辞了。”
“且慢。”周子墨声音微冷，“刘道友，识时务者为俊杰。那灰袍老者来历不明，拍下庚金之精，未必是福。而我玄元宗的诚意，道友不妨再考虑考虑。三日后，我会再派人去道友住处询问。”
这是下了最后通谍。
刘平安不再多言，与苏婉转身离开。
走出万宝楼，天色已暗。
“这周子墨，果然不怀好意。”苏婉低声道。
“意料之中。”刘平安神色平静，“先回住处，从长计议。”
二人向城西客栈走去。
行至一处僻静巷口，前方，一道佝偻的身影，挡住了去路。
灰袍，枯槁，拄着拐杖。
正是拍卖会上那横刀夺爱的灰袍老者！
他竟然没走，还等在这里！
刘平安与苏婉瞬间警剔，真元暗运。
“咳咳……两位小友，莫要紧张。”灰袍老者转过身，浑浊的目光落在刘平安身上，咧嘴一笑，露出黄牙，“老朽此来，是给这位小友送样东西。”
说着，他颤巍巍地从怀中掏出那个装有庚金之精的玉盒，随手抛向刘平安。
刘平安下意识接过，入手沉甸，玉盒冰凉，正是拍卖会上那个！他神识一扫，庚金之精完好无损地躺在里面。
“前辈，这是何意？”刘平安心中惊疑不定。三十万灵石拍下的宝物，就这么随手送人？
“物归原主罢了。”灰袍老者摆摆手，浑浊的眼中似乎闪过一丝追忆，“此物本就该是你的。老朽不过借花献佛，顺便……看看故人之后。”
故人之后？
刘平安心中剧震，难道这老者认识自己的父母？或是与苏家有关？
“前辈认识家父家母？”他忍不住问道。
“认识？算是吧……”灰袍老者眼神飘忽，似在回忆，又似在呓语，“很多年前的事了……他们都死了，死得好，死得干净……”
他的语气忽而变得诡异，带着一丝癫狂与怨毒，但很快又平静下来，看向刘平安的目光，多了几分复杂。
“你很象他，尤其是这眼神……倔，又藏着狠。”老者喃喃道，“可惜，你太弱了。拿着这东西，离开玄元城，离开中州，越远越好。周家的小子，还有影煞楼那些阴沟里的老鼠，都盯上你了。”
周家？是指周子墨？影煞楼果然还在追查！
“前辈究竟是谁？为何帮我？”刘平安沉声问道。
“我是谁？呵呵……一个早就该死，却还苟延残喘的老鬼罢了。”灰袍老者自嘲一笑，身形开始变得模糊，如同风中残烛，“帮你？算是还他一个人情吧。记住，别再回来了。中州这潭水，比你想象的深得多，也脏得多……”
话音未落，老者的身影已彻底消散在夜色中，仿佛从未出现过。
只有刘平安手中的玉盒，证明刚才的一切并非幻觉。
“柳道友……”苏婉担忧地看着他。
刘平安紧握玉盒，心中波澜起伏。
这灰袍老者，似乎与他的身世有关，而且知道很多秘密。他口中的“他”，是指自己的父亲吗？他们是如何死的？周家、影煞楼，又扮演了什么角色？
一个个谜团涌上心头。
但老者最后的警告，清淅无比。
离开中州。
“我们走，立刻出城！”刘平安当机立断。
无论这老者是敌是友，他送还庚金之精，并出言警告，都意味着巨大的危机正在逼近。周子墨三日后便会发难，影煞楼也可能闻风而动。
此地已不可留。
二人不再返回客栈，直接向城门方向潜行。
然而，刚接近城门，便发现城门口守卫比平日多了数倍，且盘查严厉，更有玄元宗弟子坐镇。
“出城需验明身份，并说明去向！”守卫头目冷声道。
显然是周子墨动了手脚，就算不是直接封城，也加大了出城难度。
“走不了城门了。”刘平安目光一冷。
“去东城，那边临近‘坠星湖’，湖面广阔，或有空隙。”苏婉道。
二人转身向东。
行至半路，前方巷道中，缓缓走出三道身影，拦住了去路。
为首者，正是那日在街上拦路的玄元宗外门执事赵昆！他身后，跟着两名筑基初期的同门。
“刘符师，这么晚了，想去哪啊？”赵昆皮笑肉不笑，眼中闪着贪婪与狠厉，“周师兄吩咐了，要请刘符师回去‘好好谈谈’。识相的，就乖乖跟我们走，免得动起手来，伤了你身边这位娇滴滴的姑娘。”
显然，周子墨已等不及三日，直接派人来截了！
“就凭你们？”刘平安眼神冰冷，筑基后期的灵压不再掩饰，轰然爆发！
强大的威压，瞬间笼罩赵昆三人。
赵昆脸色骤变，骇然失色：“筑基后期？！你……你隐藏了修为！”
他身后的两名筑基初期，更是被压得喘不过气，连连后退。
“滚，或者死。”刘平安一字一顿，庚金真元在指尖吞吐。
赵昆又惊又怒，他本以为对方只是筑基初期，手到擒来，没想到踢到了铁板！筑基后期，即便在玄元宗内门，也算高手了。
“你……你敢在玄元城动手？周师兄不会放过你的！”赵昆色厉内荏。
“那就让他来。”刘平安身形一动，已至赵昆面前，一掌拍出。
掌风凌厉，真元凝实。
赵昆仓促间祭出一面盾牌法器。
轰！
盾牌灵光狂闪，赵昆惨叫着倒飞出去，口喷鲜血。
另外两人见状，肝胆俱裂，转身就逃。
刘平安并未追击，拉起苏婉，身化流光，向城东疾驰。
必须尽快出城！
然而，刚掠出数条街道。
前方屋顶上，一道阴冷如毒蛇的气息，骤然锁定了他。
“小辈，我们又见面了。”
沙哑的声音响起，一道黑影如同鬼魅般飘落，拦在路中。
黑袍罩体，气息幽深冰冷，正是影煞楼筑基杀手——幽影！
他竟然也到了玄元城！