半年光阴，在潜修与戒备中，悄然流逝。
山谷依旧，洞府依旧，只是谷外预警阵法已被刘平安加固、增补了数重，更加隐秘难破。
洞内，乙木之精散发着温润的翠光，将整个石室映照得生机盎然。
刘平安盘坐于聚灵阵中，双目微阖，气息悠长深远。
《长春功》与《青木长生诀》同时运转，精纯的乙木真元，如同春日涨潮的溪流，在宽阔坚韧的经脉中奔腾流转，周而复始，每循环一周，便凝练一分，浑厚一分。
乙木之精散发的先天乙木之气，被功法丝丝抽取，融入真元，滋养肉身，壮大神魂。
他并未刻意冲击瓶颈，只是日复一日地打磨、积累，让修为在不知不觉中，水到渠成地增长。
某一日，丹田微微一震，真元之海仿佛扩张了一圈，变得更加深邃浩瀚。
一股比之前更加强大的气息，自他体内缓缓升腾。
【修为：筑基后期（高阶）】
筑基后期高阶！
至此，筑基期的修炼，已至后期顶峰，下一步，便是真正触摸到金丹门坎，为凝结金丹做最后冲刺。
他缓缓睁开双眼，眸中神光内蕴，气息沉凝如岳。
感受着体内愈发雄浑、几近液汞的真元，以及暴涨至两百五十丈的神识范围，刘平安心中平静，并无太多激动。
一切，皆在预料之中，水到渠成。
是时候，离开此地，前往万毒谷了。
他收起乙木之精（此物灵气消耗近半，但仍是至宝），清理洞府，抹去所有居住痕迹。
定神丹方的推演，已臻至他目前能力的极限，药材清单也已明确。
主药：宁神花（千瘴谷）、百年阴槐木心（替代养魂木，需寻阴地或鬼市）、安魂草（相对常见，但年份需足）。
辅药十七种，他已通过这半年的外出采集、交易，凑齐了大半，唯缺几样较为偏门、或需特定环境生长的。
“先去万毒谷外围，打探‘千瘴谷’和阴槐木心的消息，并设法收集剩馀辅药。同时，查找一处相对安全的临时洞府。”刘平安规划。
万毒谷位于南荒西南，是一片比迷雾雨林更加广阔、凶名更盛的绝地。其中毒虫瘴气、诡异妖兽、凶悍蛮族、邪修魔头层出不穷，据说深处还有上古战场遗迹和天然绝地，便是金丹修士，也不敢轻易深入。
但边缘地带，仍有不少修士活动，或采集毒物，或猎杀特定妖兽，或探寻古修遗迹，形成了一个个畸形而混乱的聚集点。
刘平安取出“药叟”留下的帛书地图，又结合自己购买的其他南荒地图书，确认了万毒谷的方向。
是日，天光微亮。
刘平安撤去谷外阵法，最后看了一眼这处生活了近一年的山谷，转身，化作一道青色流光，向着西南方向，疾驰而去。
修为提升，御剑速度更快。
数日后，已可遥遥望见远方天际，笼罩在一片终年不散的、五彩斑烂的诡异雾气之下，那里，便是万毒谷。
越是靠近，空气中弥漫的毒瘴气息便越发浓郁，灵气也显得狂暴驳杂，令人不适。
沿途所见的修士，气息也越发彪悍古怪，多有修炼毒功、驱虫御兽、或蛮族炼体者，彼此间戒备更甚。
刘平安将气息收敛，容貌也再次易容，显得平平无奇，混在前往万毒谷的修士人流中。
又行一日，前方出现一座建在巨大黑色岩石上的简陋小镇。
镇子以粗大的原木和黑色石块垒成，几乎没有规划，房屋低矮杂乱，街道泥泞，空气中弥漫着浓烈的血腥、药草和腐败的混合气味。
这便是万毒谷外围有名的聚集地之一——“腐骨镇”。
据说此镇最初是由一群猎杀“腐骨蜥”的散修创建，久而久之，成了进入万毒谷前哨站，龙蛇混杂，没有任何规则，只有赤裸裸的实力。
刘平安缴纳了一块灵石的“入镇费”（实为保护费），踏入镇中。
街道两旁，多是摆摊的修士，售卖着各种毒草、毒虫、妖兽材料、以及一些来历不明的法器、矿石，甚至还有奴隶（大多是战俘或欠债的修士）买卖。
叫卖声、争吵声、斗殴声不绝于耳，不时有修士当街被杀，尸体很快被拖走，无人过问。
刘平安面无表情，穿过混乱的街道，寻了一处看起来还算坚固的石楼客栈住下。价格昂贵，但据说客栈老板有些背景，相对安全。
安顿下来后，他没有急于外出，而是在房中布下禁制，然后神识悄然散开，收集信息。
镇中修士谈论最多的，自然是万毒谷中的各种险地、妖兽、以及近期出现的“古修洞府”、“珍稀毒草”等消息。
“听说了吗？‘千瘴谷’那边，前几日有五毒教的弟子和‘天狼部’的人起了冲突，打得很凶，好象是为了争夺一株快成熟的‘七叶还魂草’！”
“七叶还魂草？那可是好东西！不过千瘴谷是五毒教的地盘，天狼部也敢插手？”
“天狼部这次来了个筑基后期的狼卫队长，实力不弱。五毒教那边好象是个内门执事带队，双方正在对峙呢。”
“嘿嘿，打起来才好，说不定咱们能浑水摸鱼……”
千瘴谷！七叶还魂草！五毒教与天狼部冲突！
刘平安心中一动，这正是探听“宁神花”消息，甚至可能渔利的好机会。
“宁神花”就生长在千瘴谷深处，被五毒教掌控。如今五毒教与天狼部冲突，或许守卫会松懈？或者，可以趁机接触某一方，交易？
他继续探听。
“还有，‘黑风洞’那边，前阵子有阴气爆发，据说冲出了一批‘阴槐木’，品质不错，引了不少修炼鬼道、或需要阴属性材料的修士前去争夺，现在那边也乱得很。”
阴槐木！正是他所需“百年阴槐木心”的来源！黑风洞，似乎是一处古战场形成的阴煞之地。
“另外，‘毒龙潭’方向，据说有修士看到‘毒沼蛟’离潭而出，不知去向，现在潭边禁制可能减弱，不少胆大的想去潭底探宝呢……”
毒龙潭？刘平安想起迷雾雨林中那头三阶毒沼蛟，难道此地也有？还是同名？
各种消息纷至沓来，万毒谷外围，似乎正值多事之秋。
刘平安整理着信息，心中渐渐有了计划。
先前往“黑风洞”附近，设法获取“阴槐木心”。此物相对容易，且黑风洞混乱，适合浑水摸鱼。
之后，再前往“千瘴谷”外围，观察五毒教与天狼部冲突，查找获取“宁神花”的机会。
最后，再寻一处安全僻静之地，开炉炼制“定神丹”。
计议已定，他不再尤豫，次日便退了房间，离开腐骨镇，向着“黑风洞”方向而去。
万毒谷之行，正式拉开序幕。