月华灵池，光华黯淡了许多。
五色大阵早已停止运转，阵盘阵旗灵光散尽，散落一地。五行灵物耗尽，化为飞灰。灵池水位下降大半，月华灵气稀薄。
刘平安盘坐于中心石台，衣衫破碎，血迹斑斑，脸色苍白如纸，气息虽远超筑基，却透着一股难以掩饰的虚浮与混乱。
他内视丹田，那颗布满细微裂痕、仅有鸽卵大小、光华黯淡的“假丹”，正以一种缓慢、滞涩的速度，缓缓旋转，汲取着稀薄的灵气，转化为一种驳杂、不够精纯的金丹法力。
这法力，量上远超筑基真元，质上也有所提升，带着一丝金丹期的特性，但与传承记载中、他自己想象中的那种精纯凝练、圆融如意、蕴含五行生灭造化的“五行混元金丹法力”，天差地别。
“假丹……终究是取巧之物。”刘平安心中涌起难以言喻的失落与苦涩。
他能感觉到，这假丹潜力有限，能调动的天地灵气范围远逊真正金丹，法力恢复速度也慢，斗法持久力大打折扣。更致命的是，假丹与神魂、肉身的联系不够紧密圆融，导致对法力的精细操控、法术的威力、乃至日后修炼提升，都受到极大限制。
按照传承所述，凝结假丹者，若无逆天机缘重炼金丹，终身将止步于金丹初期，且实力在同阶中垫底，几乎断绝了更进一步的可能。
耗费无数心血，历经生死，最终却只迈出了半步，卡在了这尴尬的“假丹”之境。
不甘吗？当然。
后悔吗？或许有一点，若当初能寻齐补天芝、寻到更高质量的戊土之精，再耐心打磨阵法，结果是否会不同？但世事没有如果，当时的情况，天鬼门威胁、苏婉伤势、自身对实力的迫切渴望，都让他不得不冒险一试。
“至少……还活着，实力也提升了一大截。”刘平安强行压下心中的负面情绪，开始冷静评估自身现状。
假丹初期修为，实力远超筑基大圆满，但弱于真正的金丹初期修士。大概介于“半步金丹”与“弱金丹”之间。
优势：神识暴涨，覆盖范围可达五百丈，接近金丹中期水准。肉身在五行灵力冲刷与凝丹过程中，也得到了些许强化。对五行之道的理解，因这次凝丹尝试（尽管失败），反而更加深刻，尤其是对五行平衡与冲突的体会。
劣势：法力虚浮驳杂，操控不易。假丹不稳，斗法时需分心稳固，无法全力施为。潜力受限，未来道途暗淡。
特殊手段：那丝不稳定的“五行剑意雏形”，或许可以假丹法力催动，威力应有所提升，但消耗必然更大，且更难控制。定神丹尚馀一颗，五行淬元丹尚馀三颗，但用处不大了。月华灵液剩三滴。
“当务之急，是稳固假丹境界，熟悉这新的力量，并查找可能弥补、甚至重炼金丹的机缘。”刘平安思忖。传承中似乎提过，假丹并非完全无解，某些逆天灵物、上古秘法，或有重炼金丹的一线希望，但那希望缈茫如星。
他服下疗伤与稳固修为的丹药，开始调息，适应假丹境界。
秘境中又过了数日（外界不到两日）。
刘平安伤势基本恢复，气息也稍稍凝实了一些，但那种虚浮感依旧存在。他换上新的衣衫，收起废弃的阵盘阵旗，走出灵池。
“刘长老，你……出关了？”守在外围的玉玲胧感应到动静，立刻起身，但当她的神识扫过刘平安时，美眸中却闪过一丝惊疑与不解。
刘平安的气息确实强大浩瀚了许多，远超筑基，甚至给她带来了隐隐的压力，但这股气息……似乎有些不对劲，不够凝实圆融，而且……隐隐透着一种不稳定的感觉？不象是成功凝结金丹的样子，但也绝非筑基。
“玲胧道友，有劳护法。”刘平安拱手，神色平静，并未多做解释。
玉玲胧也很识趣地没有多问，只是眼中担忧更甚。她能感觉到，刘平安似乎并未如预期般成功结丹，而且状态似乎不太好。
“我们出去吧，秘境时间将尽。”刘平安道。
二人离开月华秘境，返回揽月镇别院。
云鹤长老与云溪（青木长老）早已等侯。
见到刘平安的刹那，二人眼中皆闪过一丝精光，随即化为疑惑与凝重。
“刘小友，你这气息……”云鹤长老修为高深，见识广博，一眼便看出刘平安并非真正金丹，那种虚浮不稳、与天地隐隐的隔阂感，分明是……“假丹？”
“假丹？”云溪闻言，脸色微变，看向刘平安的目光充满复杂。她深知刘平安志向高远，所求乃是五行混元金丹，如今却只结成假丹，其中失落与打击，可想而知。
“让前辈见笑了，晚辈准备不足，强求五行金丹，最终功亏一篑，只侥幸结成假丹。”刘平安坦然承认，语气平静，但那份平静下隐藏的波澜，云鹤与云溪皆能感受到。
“唉……”云鹤长老轻叹一声，既有惋惜，也有一丝释然。以刘平安的积累与心性，若真结成五行金丹，那才真是惊世骇俗，假丹虽遗撼，但或许才是更符合常理的结果。“假丹亦是金丹，寿元大增，实力远超筑基。小友切莫灰心，修真之路漫长，假丹未必没有转寰之机。”
“多谢长老宽慰。”刘平安拱手。
“刘安，”云溪上前，握住刘平安的手，美眸中充满关切与坚定，“假丹又如何？师姐的伤，还等你我一起去治。未来的路，还长着呢。”
感受到掌心的温暖与支持，刘平安心中微暖，点了点头。
“苏婉丫头已在宫中丹房闭关，以养魂木为主药，尝试炼制救治自身的丹药，进展顺利，你不必担心。”云溪又道。
得知苏婉安好，刘平安心中又安定一分。
就在此时，一名月华宫弟子匆匆而来，神色紧张，对云鹤长老禀报：“长老，宫主急召！有要事相商！”
“何事如此匆忙？”云鹤长老皱眉。
“是天鬼门！”弟子低声道，“天鬼门联合五毒教，正式向我月华宫发出通谍，声称我宫弟子在‘丹心殿’中，杀害其门中长老，夺其重宝，要求我宫交出凶手刘安，并赔偿损失，否则……便要兵戎相见！”
静室中，气氛瞬间凝重。
云鹤长老与云溪脸色一沉。玉玲胧也握紧了拳头。
刘平安眼中寒光一闪。天鬼门果然贼心不死，而且拉上了五毒教！想来是那断臂的金丹长老逃回后，添油加醋，联合了同样在丹心殿吃了亏的五毒教，一起发难。所谓的“重宝”，恐怕是指丹心殿传承，或者他们猜测自己身上有宝物。
“宫主何意？”云鹤长老沉声问道。
“宫主尚未表态，但召各位长老及客卿长老前往‘明月殿’议事。”弟子答道。
“知道了，我们即刻前往。”云鹤长老摆手让弟子退下，看向刘平安，目光复杂，“刘小友，此事因你而起，但既入我月华宫，便是我宫中客卿。我月华宫虽不惹事，但也不怕事。你且随我一同前往，看宫主如何定夺。”
刘平安心中念头飞转。天鬼门与五毒教联手施压，月华宫会为了他一个假丹客卿，与两大势力开战吗？可能性不大。最大的可能，是交出他，或让他自行解决。
但他不能走。苏婉在此疗伤，云溪在此，月华宫也对他有恩。况且，逃避解决不了问题，天鬼门既已发难，必然布下天罗地网。
“晚辈愿往，一切听凭宫主与长老安排。”刘平安沉声道。正好，他也想试试，这新成的假丹，究竟有几分斤两。天鬼门、五毒教……新仇旧恨，也该算算了。
片刻后，明月殿。
殿中气氛肃穆，月华宫主高坐主位，面容笼罩在朦胧月辉中，看不清表情，但威仪天成。下方两侧，坐着十馀名月华宫金丹长老，云鹤、云溪（青木）也在其中。客卿长老席位也有数人，刘平安与玉玲胧立于云鹤身后。
“天鬼门与五毒教的通谍，诸位都已知晓。”月华宫主清冷的声音响起，听不出喜怒，“刘安客卿，你有何话说？”
刘平安上前一步，不卑不亢，将丹心殿外天鬼门与五毒教弟子率先袭击、杀人夺宝，以及后来天星城外天鬼门金丹长老截杀之事，简略陈述，并出示了得自黑袍人的天鬼门长老令牌与密信为证。
“晚辈被迫反击，实属无奈。至于所谓‘重宝’，不过是在丹心殿中所得些许丹药典籍，已大部分上交宫中。天鬼门、五毒教觊觎传承，杀人夺宝不成，反诬我宫，其心可诛。”刘平安朗声道。
殿中众长老闻言，低声议论。天鬼门与五毒教的行事风格，他们自然清楚。
“即便如此，你杀其长老弟子，也是事实。如今两派联手施压，我宫虽不惧，但一旦开战，生灵涂炭，非我所愿。”一名面容古板的老妪沉声道，她是执法长老。
“那依严长老之见，该当如何？”月华宫主问道。
“或可让刘客卿交出部分在丹心殿所得，作为补偿，并出面与两派交涉，澄清误会，避免兵祸。”严长老道。
“交出所得？那岂不是承认我月华宫怕了他们？日后我宫弟子在外行走，岂不任人欺凌？”另一名脾气火爆的长老反对。
“那难道真要为了一个客卿，与两派开战？”有长老质疑。
殿中争论渐起。
刘平安冷眼旁观，心中明了。月华宫内部，意见也不统一。
“够了。”月华宫主清冷的声音压下议论，“刘安既是我宫客卿，又对宫中有功，我月华宫自当庇护。然两派来势汹汹，亦不可轻视。”
她目光落在刘平安身上：“刘客卿，你既已凝结假丹，也算半步金丹。按照南荒规矩，同阶之争，生死由命。天鬼门与五毒教，可以此为由发难，我宫亦可据此回绝。”
“本宫给你两个选择。”月华宫主缓缓道，“其一，留在宫中，本宫可保你周全，但需你交出部分丹心殿内核所得，并立誓永不外传，且日后需为宫中完成三件同等难度的任务。”
“其二，”月华宫主顿了顿，声音微凝，“南荒西南，临近坠星海处，有一处三不管的混乱之地，名为‘血战原’。那里各方势力混杂，厮杀不断，但亦有无数机缘。天鬼门、五毒教的手，暂时伸不到那里。你可前往血战原，若能闯出名堂，或寻得机缘，真正凝结金丹，乃至更进一步，届时，天鬼门与五毒教，亦不敢再轻易动你。我月华宫，也会是你永远的后盾。”
“如何选择，在于你。”
殿中安静下来，所有目光都集中在刘平安身上。
留下，安全，但需付出代价，且受制于人，在宫主羽翼下，假丹恐难有突破之机。
前往血战原，危险重重，生死自负，但自由，且有一线搏取真正机缘、弥补假丹缺陷的希望。
刘平安几乎没有尤豫。
他抬起头，目光直视月华宫主朦胧的面容，声音坚定：
“晚辈，选第二条路。”