南羊县衙。
后院。
县长孙大又彻夜未眠。
如今才有时间，撑着脸在椅上憩息片刻。
一旁摆着两杯已经变凉的茶水。
只是。
他脑中却无法平静下来。
大洪皇朝疆域潦阔。
以九处自然地貌，划分出十八路行政局域。
南羊县坐落于天云山最南边。
是山南路，东南行省，管辖下的长南郡，五谷城下辖的三县之一。
因地处偏僻，故而这座县城不算繁华。
孙大又十八年前授箓。
后结交一位贵人，得以授官，踏入大洪官场。
在长南郡府勤恳十年，终于在八年前得到机会，被外放当一地主官。
毕竟。
若是没有主政一方的经历。
想要继续更进一步，难度堪比登天。
然而。
八年过去了。
当初孙大又心中的围城，却又成了他的向往之地。
“难啊！”
“在这种穷地方，怎可能干出政绩？”
“当年还不如就留在郡城。”
一辈子被锁死在南羊县的惊恐，令得孙大又心如火焚。
转机在半年前出现。
提携他的贵人的长子，居然出现在南羊县。
那一夜。
孙木又得知了许多不为人知的秘密。
同时。
他也看到返回长南郡，乃至是更进一步的机会。
半年来。
所有谋划布置的进展都十分顺利。
“不该啊！”
“这不该出问题才对。”
“以那位大人的实力……”
“怎可能会失控？”
想到昨夜手下禀报，孙木又紧闭的双眼不由得睁开。
缕缕血丝，在眼珠子里交织。
现在他是又惊又惧！
万一事情真的闹大了。
贵人之子自然能安然脱身。
可他必然也会被抛出去背锅，用来清除所有隐患与手尾。
“不行！”
“不能就这样坐以待毙！”
孙木又猛地起身，眼中露出狠色！
无论派出去的那些人，能否除掉成了气候的吊死恶鬼。
他都要早做准备！
……
柳庄。
轰！
铁蹄踏破紧闭的大门。
十数码身着劲装，手持各式兵器的大汉闯入柳庄。
为首之人高大魁悟，豹头环眼。
一阵煞气猛地袭来。
柳艾财只觉寒意涌上心头，整个人都在发抖。
“大……大……大人……”
他牙齿上下打架，连完整的话都说不出来。
刘猛环视四周，瞳孔骤然一缩！
视线停留在柳庄大院正中间，那座摆设整齐的法坛上。
在法坛旁。
身着青灰道袍的颀长身影，神情淡然地看着自己。
至于孙县长所说的恶鬼，却是不见踪影。
刘猛长得虽然凶悍。
脑子却很好使。
自己是修行者不错，但并没有“授箓”，更没有一官半职。
大洪的修行者太多了。
没有授箓者，不食朝廷俸禄，同样要为吃喝住行，修行资粮而头疼。
因此。
近年来许多修行者，都会接受各级官吏的聘请，相当于幕僚，临时工般的存在。
数十年来。
朝廷为了解决冗兵的问题。
进行过几次规模不小的裁军。
兵权亦是更加集中。
以至于行省以下的各阶主政官员，都没有直接的调兵权。
只能向上禀告，再由行省省衙向朝廷备案，最后派遣就近的军队。
于是。
便催生出他们这类人的生态位。
要知道。
再早些时候。
虽说大洪的道，包容百家。
他们这些修行者的日子，还是非常难过的。
“怎么会有道士在这里？”
“孙大人的葫芦里卖什么药？”
传承有序的道士，最是不好招惹。
若是授了箓的存在，就更高人一等！
自己根本招惹不起！
思绪转动间。
刘猛立即翻身下马，快步上前拱手说道：
“在下刘猛。”
“见过道长。”
“在下领孙县长之命，前来镇杀恶鬼。”
三言两语说出自己的来意。
“如今看来，那恶鬼应被道长所除？”
秦世安微微颔首，一副世外高人的模样。
嘶！
刘猛暗中猛地倒吸一口凉气！
靠近观察。
他才确定眼前的道士，乃是个极其年轻的小道长。
“如此年轻？”
“便能镇杀成了气候的恶鬼？”
在动身前。
孙大又千叮万嘱，让其务必谨慎小心。
柳庄的恶鬼，非同寻常。
寻常的灵窍修行者，或许都不是对手。
刘猛也是做足准备才动身！
甚至。
挑的出发时间，都是朝阳初升，阳气上扬，能压制恶鬼时。
刘猛的姿态，也放得更低！
“不知道长贵姓？”
“秦。”秦世安双手负在身后，问道：“还有其他事？”
刘猛连忙摇头，笑着说：
“秦道长一夜除鬼，在下便不打扰秦道长休息了。”
“不过。”
“柳庄发生这样的事情，还请柳庄主与我一同返回县衙，将此地发生之事补充完整。”
柳艾财回过神来。
亦是赶忙点头说是。
他亲自奉上银票后，就与刘猛一同离去。
……
秋阳东悬，白雾渐消。
秦世安正走在回客栈的石板路上。
“我活着的消息，应该很快就会被那幕后之人知晓。”
自己之所以没有在夜里悄然离开，就是为了“打草惊蛇”。
藏在暗处的毒蛇最难对付。
浮出水面的，反倒是不成问题。
“我倒也很好奇。”
“那位‘老爷’究竟是谁？”
这已经不是纵容恶鬼闹事那么简单了。
更象是操控！
这必然是越过了那不容触碰的底线！
无论是谁。
只要被人知道他践踏了这条底线，那么下场唯有伏法！
“是胆子大？”
“还是有恃无恐？”
秦世安收回注意力。
自己的牌打出去了，就看对手怎么接，如何回。
“接下来。”
“是继续准备自己的底牌。”
毫无疑问。
最有用的底牌，便是赶紧通过考核。
只要授箓，那么他便是体制中人。
如此一来。
一些出格的阴暗手段，就无法往他身上招呼。
……
南羊县衙。
刘猛和柳艾财一起来到侧堂。
“柳庄主请稍等。”
柳艾财闻言，脸上扯出一个难看笑容。
刘猛没有注意到，转身朝后院走去。
敲响门。
“孙大人。”
“我回来了。”
仓促脚步声传来，随后门被猛地打开。
孙大又难以置信地看向刘猛：
“怎么这么快？”
“柳庄之人都死光了？”
刘猛一怔，旋即神情有些古怪：
“禀大人。”
“柳庄恶鬼夜里已被除去。”
“柳庄众人，亦是安然无恙。”
刘猛的瞳孔逐渐放大，嘴巴也无意识地张开。
“那恶鬼是被一位姓秦的小道长所镇杀。”
“南羊县周遭，啥时候来了这么一位天骄？”
刘猛的嘀咕孙县长已经听不清了。
如今。
他的眼里就只剩下无边无际的茫然，以及错愕！
柳艾财查不到秦世安的底细。
因为他不是这个系统里的人。
可作为南羊县的县长，正儿八经主政一县的主官。
查一个破落道观，并不困难。
但也正因如此。
孙县长才不敢相信啊！
浸淫官场将近二十年，孙县长也养出一种直觉。
“难道都是假象？”
“谁有能力，造这样的假？”
自己区区一个穷县城的县长，根本不该，或者说不配有这样的“待遇”！
除非！
孙县长眼珠子一凝！
浑身都有种针刺一般的痛感！
更高一些的博弈究竟有多么刀光剑影，他有所耳闻。
再联想到朝廷中央，以及行省这几个月所下发的公文。
孙县长头晕目眩，不由得扶住木门。
“要糟了！”