在场的村民，大多一天只吃一顿饭，不是野菜饼子就是稀得能照见人影的米糠糊糊，个个饿得面黄肌瘦，手脚发软。一听说马大柱那边有“插筷子不倒”的稠粥喝，肚子里的馋虫立刻被勾了起来，五脏庙都开始闹腾。
“大柱，你说真的？真是纯粟米粥？”有人不放心地追问。
马大柱心里发虚，嘴上却硬撑：“那……那当然了！肯定有粟米！”他买的粟米里掺了近一半的米糠，还加了不少咸菜疙瘩，真正的粟米顶多占两成。要是全用纯粟米，把他卖了也请不起这顿饭。
“你可别糊弄人！人家赵老三这边也管饭呢！”村民大刀叔将信将疑。
“大刀叔，您自己去村口看看不就知道了？”马大柱强作镇定。
“老赵，对不住啊，那我……就去村口看看了。”大刀叔站起身，有些不好意思地对赵砚说，“给你家省点口粮……”
“老赵，我也去大柱那边瞅瞅。”
“算我一个！”
一时间，竟有七八个人跟着站起身，向院外走去。对他们来说，一碗能顶饿的稠粥，比什么都实在。
牛大雷、潘大头等几个帮忙上梁的师傅却没动。他们早上刚在赵砚家吃了实实在在的粟米饭和肉，此刻并不太饿。而且，他们心里清楚，赵砚为人厚道，既然留饭，绝不会用清汤寡水打发人。
“几位，真不留下吃口便饭再走？”赵砚客气地挽留。
“不了不了，就递了几片瓦，也没帮上啥大忙，怪不好意思的。”
“心意我们领了，先走了先走了！”
那些人嘴上客气，脚步却不停，迫不及待地奔向村口那想象中的“稠粥”。
看到这一幕，马大柱心里暗暗得意，觉得总算扳回一城。他看向没动的牛大雷几人，假意邀请：“牛队长，潘副队长，你们真不去尝尝？稠粥管饱！”
“谢了，我们就不去了。”牛大雷想都没想就拒绝了。
“那行吧。”马大柱故作惋惜地摇摇头，“看来几位是没这口福喽！”
其他几个选择留下的邻居，内心其实也很挣扎。不是他们贪嘴，实在是这年景，吃了上顿没下顿，一碗顶饿的稠粥诱惑太大。但最终，他们对赵砚为人的信任，以及一点面子上的考虑，让他们选择了留下。
就在这时，李小草从厨房探出头来：“公爹，饭都好了！”
赵砚笑着招呼众人：“外面天冷，都进屋吧，屋里生了火，暖和，咱们边吃边聊！”
新铺了瓦的房子，保暖效果好了不止一星半点。火炕烧得热乎乎的，地灶也散着暖意，屋里顿时温暖如春。为了通风，赵砚还特意将窗户开了条缝。
“饭来咯！”周大妹端着一个冒着热气的大陶盆走出来。
众人以为盆里是稀饭，可当赵砚揭开盖子时，所有人都愣住了！
盆里装的，竟然是黄澄澄、粒粒分明的——粟米饭！真正的、没掺一点米糠的粟米饭！
“咕噜！”
“咕噜！”
好几声抑制不住的吞咽口水的声音在屋里响起。众人都瞪大了眼睛，简直不敢相信。
娘嘞！居然是干饭！还是纯粟米干的！他们都做好了吃掺糠喝稀的打算，万万没想到，赵砚竟如此大方！
牛大雷四人因为经历过早餐的“洗礼”，还算有些心理准备，但看到这么一大盆实实在在的干饭，还是忍不住直咽口水。
“老赵！你……你这日子不过啦？”蒋倭瓜惊得脱口而出。
“这么多粟米，要是煮成粥，够多少人喝啊！”胡大年也心疼地说道。
众人先是狂喜，随即又忍不住为赵砚感到“浪费”。
赵砚笑了笑，语气平和：“日子当然要过。不过请大家吃顿答谢饭，还吃不垮我。来，都别愣着了，自己动手，盛饭！管够！”
这话如同天籁之音，留下的人顿时激动不已。
“哎呀！大刀他们要是知道老赵请咱们吃干饭，肠子非得悔青了不可！”
“可不是嘛！马大柱也太小气了！大家伙上次进山帮他家，冒着被大虫叼走的风险，他就请喝点掺糠的粥？太不地道了！”
“还是老赵仗义！大气！”
众人纷纷夸赞赵砚，什么好听说什么，把赵砚夸得都有些不好意思了。
周老太也笑眯眯地说：“大家伙别光顾着说了，快盛饭呐！”
见大家还有些拘谨，赵砚索性亲自动手，拿过碗，给每个人都盛了满满一大碗饭。
就是帮了点忙，居然能吃上这么好的纯粟米干饭！众人捧着沉甸甸的饭碗，乐得合不拢嘴，都觉得这趟来得太值了！
“光有饭没有菜啊！”有人开玩笑地喊了一嗓子。
“知足吧你！这么好的饭，没有菜我也能干三大碗！”胡大年瓮声瓮气地说道，脸上却满是笑意。
赵砚笑道：“有菜，有菜！我去厨房看看。”
他话音刚落，李小草就费劲地端着一个更大的陶盆走了出来。
盆里满满当当，竟是——一大盆杂烩菜！能看到切成块的肉，金黄的炒鸡蛋，黑褐色的腌菜，还有大量的菌菇……最让人眼直的是，汤面上竟然飘着一层厚厚的油花！在昏暗的屋里，油光闪闪，差点晃花了众人的眼！
“肉！是肉！”
“我的亲娘嘞！还有鸡蛋！”
“这……这油水……”
所有人都瞪大了眼睛，不敢相信地看着这盆“硬菜”，喉咙发紧，狂咽口水。这一刻，连刚才那诱人的粟米饭，在这盆菜面前都显得有些黯然失色了。
“老……老赵，你这……这也太破费了！太客气了！”牛大雷感觉自己的舌头都有些打结。他本以为早上的鸡蛋饼和肉已经是高规格了，没想到午饭更是硬核到离谱！
潘大头、蒋倭瓜、胡大年三人也没好到哪里去，眼睛都看直了。其他留下的人更是看得目瞪口呆。
“老赵，跟……跟姚游缴做买卖，这么……这么赚的吗？”有人颤声问道，声音里充满了难以置信的羡慕。
等待开饭的间隙，牛大雷几人已经悄悄把赵砚收购山货的事情告诉了相熟的邻居，当然，具体赚了多少银子他们没提。
“还行吧，就是混口饭吃，比种地强点。”赵砚含糊地应了一句，随即话锋一转，说道：“对了，正要说这个事。以后乡亲们家里要是有山货、药材想出手，可以直接找大雷、大头、倭瓜、大胡子他们四个。他们帮我收，价格就按乡里的市价算，我绝不让乡亲们吃亏。”
“直接给你不好吗？”有人疑惑。
“我有时候要上山砍柴，或者去乡里交货，不一定总在家。交给他们，一样的。”赵砚随口找了个理由。真正的原因是他要培养自己的核心班底。牛大雷四人经过观察，人品和能力都靠得住，是他选中的第一批“代理人”。让他们负责收购，既能提高效率，也能让他们从中赚些差价，进一步将他们捆绑在自己的利益链条上。
牛大雷四人互相看了一眼，心中都是一震，随即涌起巨大的感激和激动。赵砚给他们的收购价可是比市价高一成！这明摆着是送钱给他们赚，是天大的人情！
“老赵！你放心！这事儿我牛大雷肯定给你办得妥妥帖帖！”牛大雷拍着胸脯，郑重保证。
“队长，我也没问题！”潘大头激动地表态。
蒋倭瓜和胡大年也用力点头，用充满感激的眼神看着赵砚。
“行了，先吃饭，天冷，菜凉了就不好吃了。”赵砚笑着招呼大家。
很快，众人围坐下来，凳子不够？站着吃更香！起初大家还有些拘束客气，等到香喷喷的米饭和油水十足的杂烩菜入口，那久违的肉香和油润感瞬间征服了所有人的味蕾，也顾不得形象了，一个个吃得头都不抬，恨不得把舌头都吞下去。
赵砚看到角落里捧着碗、眼巴巴望着却不敢上前的刘铁牛，特地拿了个大碗，盛了冒尖的一碗饭，又夹了满满一筷子肉和菜，还舀了一大勺油汪汪的菜汤，递给他：“铁牛，今天你也辛苦了，多吃点，好得快。”
“赵……赵叔儿……这……这吃的也太……太好了！”刘铁牛声音哽咽，双手颤抖地接过碗。以前他绞尽脑汁想占赵砚便宜，甚至想霸占赵家，结果落得如此下场。现在，他没了那些歪心思，老老实实干活，反而感受到了赵砚真诚的关怀。碗里堆成小山的肉，和家里爹娘的冷漠嫌弃形成了鲜明对比，让他鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
“又不是天天这么吃。”赵砚拍了拍他的肩膀，“赶紧吃吧，吃饱了伤才好得快。”
“谢谢赵叔！谢谢！”刘铁牛重重点头，蹲到墙角，看着碗里油光闪闪的肉块，想起在家连稀粥都喝不饱的日子，再也忍不住，低下头，肩膀微微抽动起来。