王家那间低矮昏暗的茅草屋里，弥漫着一股压抑的气息。
王大志瘫在冰冷的土炕上，有气无力地对坐在炕沿的王家老太（他娘）说道：“娘……月英带着孩子回村了，咱们……要不要过去看看？”
王家老太正就着微弱的油灯光亮缝补一件破旧的衣裳，闻言头也不抬，没好气地斥道：“看什么看？你脑子糊涂了？没听外面人说吗？是赵老三借钱给那贱人，才把孩子从钟家赎回来的！咱们现在上门，万一赵老三逼着咱们家还钱怎么办？那可不是一笔小数目！”
王大志嗫嚅道：“可……可孩子总归是咱老王家的种……咱们当爷奶的，不去露个面，村里人怕是要戳咱脊梁骨……”
“戳就戳！还能少块肉不成？”王家老太冷哼一声，针脚戳得又密又狠，仿佛在戳谁的肉，“要我说，月英现在去给赵家当长工是好事！正好让赵老三帮你养着老婆孩子！等将来花花和小草长大了，难不成还能不认你这个亲爹？到时候过继一个孙子给咱老王家续上香火，还不是顺理成章的事？咱们现在省下口粮，有什么不好？”
“可是……那赵老三……我怕月英在他家……”王大志脸上露出担忧和一丝难以启齿的屈辱。
“哼！赵老三就是个没用的老绝户！你怕他什么？”王家老太语气刻薄，“就算他真有那个贼心，就他那副德行，又能干成啥？顶多过过眼瘾罢了！你瞎操什么心？”
王大志被母亲的话噎住，一时无言以对。
一直蹲在门口闷头抽旱烟的王老头（王大志爹）这时也闷声闷气地开口了：“你娘说得在理！那吴月英就是个没良心的白眼狼！带着孩子回村，连家门都不晓得进一下，一点规矩都不懂！咱们就当没她这个人！”
王家老太放下手中的活计，愁容满面地叹了口气：“唉！说这些有啥用？咱家那几亩命根子一样的田都卖了啊！这往后的日子……可怎么过哟！”虽然为了给儿子“留后”赎孩子卖了地，但一想到失去的田地，老两口心里就跟刀割一样疼。在传宗接代和土地之间，王老头最终痛苦地选择了前者。
王老头猛吸了几口烟，烟雾缭绕中，他浑浊的眼睛里闪过一丝算计的光芒，对王大志吩咐道：“大志，过些天你身子好些了，就去找吴月英！她就算‘离家不分家’，名义上还是咱老王家的媳妇！以后每个月，必须让她往家里交粮食！不能让她白便宜了赵老三！”
王大志重重地点了点头，心里对吴月英回村却不归家的行为充满了愤恨：“这个不知好歹的贱人！等老子找到机会，非得好好收拾她一顿不可！”
夜幕降临，赵家院子里点起了一盏小油灯。
赵砚将干完活计、准备回家的严大力支走，然后从怀里掏出一个用干净布包着的东西，递给了正准备去休息的刘铁牛。
“铁牛，给，这是叔留给你的。”
刘铁牛疑惑地接过，入手温热，打开一看，竟是一张烙得金黄、散发着诱人香气的鸡蛋饼！他惊喜地抬起头：“叔！这……这是给我的？”
赵砚点点头，语气温和：“嗯，今天多亏了你机灵，反应快，帮叔镇住了场面。不然，叔今天可能要吃亏。这是奖励你的。”
刘铁牛心里一暖，一股被重视的豪情油然而生，拍着胸脯保证道：“叔！您放心！只要有我刘铁牛在，谁也别想欺负您！”
赵砚看着他，话锋一转，带着几分试探问道：“铁牛，叔今天收了严大力，你……心里会不会不高兴？”
刘铁牛脸上的笑容僵了一下，低下头，声音有些闷：“没……没有。我就是个做工的，哪有资格不高兴……”
赵砚伸手拍了拍他的肩膀，语气诚恳：“铁牛，千万别这么想。在叔心里，你跟严大力不一样。叔一直很看重你，你来到我家，我是真心把你当自家晚辈看待的。这个严大力，我收下他也是迫不得已，主要是怕他家人闹事。所以，叔需要你帮叔一个忙，替叔好好盯着他，别让他耍什么花样，行吗？”
听到这话，刘铁牛立刻抬起头，眼中重新燃起光彩，急忙表态：“叔！您放心！我肯定把他盯得死死的，绝不让他使坏！”
“这就好。”赵砚叹了口气，显得颇为无奈，“相比他，叔当然更信任你。所以，你不仅要盯着他，还要想办法压住他。以后叔要是不在家，家里的事，你得帮叔管起来，要让他听你的吩咐。明白叔的意思吗？”
刘铁牛用力点头，感觉肩上的担子重了，心里却涌起一股被委以重任的激动。
赵砚继续描绘着未来的图景，语气充满信任和期待：“以后啊，家里的人手可能会越来越多。叔希望你能成为我的左膀右臂，帮我分担一些担子。只要你能帮叔把家管好，叔绝对不会亏待你！”
说到这里，赵砚刻意停顿了一下，目光温和地看着刘铁牛，抛出了一个极具诱惑力的承诺：“等将来日子安稳了，家境宽裕了，叔一定给你张罗一门好亲事，帮你成个家！就算……就算你身子有些不方便，生养困难，那也没关系！叔可以去外面，给你抱养一个健康伶俐的男孩回来，让他跟你姓刘，给你传承香火！让你老了也有个依靠，有人给你捧盆摔瓦！”
这番话，如同惊雷一般，在刘铁牛耳边炸响！他整个人都呆住了，瞪大了眼睛，难以置信地看着赵砚。随之而来的，是排山倒海般的感动！豆大的泪珠毫无征兆地滚落下来，砸在脚下的泥土上。即便当初被王大志踢成重伤，他都没有像现在这样哭得如此汹涌澎湃！
“傻孩子，哭什么？”赵砚故作不解。
“叔……您……您对我太好了……比我亲爹亲娘对我还好……”刘铁牛声音哽咽，带着浓重的鼻音，“我……我以后一定把您当成亲爹一样孝顺！”
成了！赵砚心中暗道。画饼充饥、许以厚望，是他驾驭人心的拿手好戏。
他再次拍了拍刘铁牛的肩膀，语重心长地说：“日子会越来越好的。不过，铁牛啊，叔还是希望你能试着跟你爹娘缓和一下关系。毕竟，是他们生你养你，这份恩情，不能忘啊。”他刻意表现出一种宽宏大度。
刘铁牛心里却想：赵叔明明被我爹那样欺负过，现在还劝我要孝顺他们……这么一比，我爹可真不是个东西！他们根本没把我当儿子，我又何必把他们当爹娘？我落到今天这步田地，全是他们害的！
赵砚又化身“知心长辈”，温言开解了刘铁牛一番，直把他哄得心潮澎湃，感激涕零，这才让他回去休息。
刘铁牛怀揣着那张珍贵的鸡蛋饼，心里暖烘烘的，连日来的阴霾和愤懑仿佛被一扫而空。他推开自家那扇吱呀作响的破木门，没有回自己那间堆满杂物的偏房，而是径直走进了父母和弟弟居住的正屋。
屋里点着一盏如豆的油灯，光线昏暗。刘家婆娘正就着灯光缝补衣物，刘老四躺在炕上唉声叹气，小儿子刘铁驴则眼巴巴地看着母亲。
见到刘铁牛进来，刘家婆娘立刻拉下脸，没好气地问：“你进来干啥？”
刘铁牛也不答话，自顾自地走到炕边，从怀里掏出那张油汪汪、香喷喷的鸡蛋饼，故意慢条斯理地吃了起来，嘴里还发出夸张的赞叹声：“啧！真香啊！这鸡蛋饼，是用油煎出来的吧？就是盐好像放多了点，有点咸……不过还是好吃！我招娣嫂子的手艺就是好！你们闻闻，这油香味儿……”
躺在炕上的刘老四一骨碌坐起身，眼睛直勾勾地盯着儿子手里的饼，喉结不停地上下滚动，口水都快流出来了：“铁牛，你……你手里拿的啥饼？咋这么香？”
“鸡蛋饼呗，赵叔说我今天有功，特地赏我的。”刘铁牛撕下一小块，故意在三人面前晃了晃，然后塞进嘴里，还舔了舔手指上的油渍，“这油可真厚，手上都黏糊糊的！”
刘家婆娘看得眼睛都直了：“真是用油煎的鸡蛋饼？”这年头，谁家舍得用这么多油？
夹在父母中间睡的刘铁驴，口水早就流到了枕头上，带着哭腔哀求道：“二哥……我饿……给我吃一口吧……”
“想吃啊？”刘铁牛看着父母和弟弟那副馋涎欲滴的样子，心里涌起一股扭曲的快意。
刘老四咽着口水，用习惯性的命令口气道：“废话！赶紧撕一半给你娘和弟弟！”
刘家婆娘却酸溜溜地骂道：“赵老三真是个败家子！这么吃，我看他能阔气几天！”
刘铁驴继续哀求：“二哥，求你了，就给我尝一点点……”
刘铁牛嘿然一笑，脸上带着明显的戏谑：“想吃啊？简单！让你们的好儿子、好弟弟，刘铁驴，自己去赵叔家挣啊！”
说完，他当着三人的面，把剩下的鸡蛋饼三下五除二揉成一团，一股脑地塞进嘴里，大口咀嚼起来，含糊不清地说道：“嗯！这么吃才过瘾！比那剌嗓子的野菜饼子不知强到哪里去了！”
“你个孽障！存心回来气老子的是吧？！”刘老四被儿子这番举动气得浑身发抖，拳头捏得咯咯作响。
刘家婆娘也气得鼻子都歪了：“你个没良心的东西！有好吃的只顾自己独吞，不怕天打雷劈啊！”
刘铁驴看着二哥把最后一点饼咽下去，绝望地哭出了声：“二哥……你就……就不能从嘴里抠一点点渣渣给我尝尝吗……”