赵大宝（赵伟长子）眼见父亲口不择言，要把所有见不得人的勾当都抖落出来，吓得魂飞魄散，赶紧扑上去死死捂住他的嘴，带着哭腔哀求道：“爹！我的亲爹啊！求求您别说了！再说下去，咱们家可就真的一点脸面都不剩了！”
另一边的赵三宝（赵义幼子）也反应极快，同样冲上去捂住了自己父亲的嘴，惊慌失措地喊道：“爹！您快闭嘴吧！祸从口出啊！”
赵伟和赵义被儿子们死死按住，这才猛然惊醒，回想起刚才情急之下互相攀咬时说的话，顿时吓得面无人色，冷汗直流。那些话，句句都是在承认他们如何合谋算计、欺压老三赵砚啊！这岂不是坐实了所有罪名？
站在人群中的张小娥（赵砚儿媳）听完赵伟兄弟互相揭发的那些丑事，联想到公爹往日受的委屈，再也忍不住，眼泪夺眶而出，为公爹感到深深的不值和心痛。
就连一向对赵砚观感复杂的吴月英，此刻也忍不住蹙紧眉头，低声对身边的周大妹说道：“赵家大伯和四叔……行事也太……太不堪了！满心算计，想的都是如何坑害自家人，真是……枉为人兄！”
牛大雷等第六小队的成员更是纷纷摇头，脸上写满了鄙夷。就算是山里的畜生，也干不出这等联手欺辱自家兄弟的缺德事！
围观的村民们更是群情激愤，指责声、唾骂声一浪高过一浪，唾沫星子几乎要把赵伟兄弟几人给淹没了。赵伟和赵义见势不妙，想偷偷溜走，却被愤怒的村民团团围住，根本无路可逃。
“不许走！今天这事必须有个了断！必须给赵老三一个清清楚楚的交代！”徐大山挺身而出，拦在赵伟兄弟面前，怒声喝道。
村老徐有德见时机已到，清了清嗓子，面向众人，沉声总结道：“乡亲们！现在事情已经很清楚了！赵伟、赵义、赵凤三人，合伙侵占老母养老钱，虐待亲娘，证据确凿！按照《大康律》，此等弃养父母的不孝重罪，若是告到县衙，是要杀头示众的！”
噗通！
赵义听到“杀头”二字，双腿一软，直接瘫跪在地上，磕头如捣蒜，哭喊着把责任全推给大哥：“村老！村老饶命啊！都是我大哥……是他怂恿我的！我是冤枉的啊！”
赵伟也躺在竹椅上，吓得魂不附体，连声喊冤，心里却把徐有德骂了千百遍，同时拼命想挪动身体逃离，奈何双腿瘫痪，徒劳无功。赵大宝三兄弟更是面如死灰，浑身抖如筛糠。他们原本只想撺掇奶奶去三叔家占点便宜，谁承想竟会惹出如此滔天大祸，把整个家都拖进了深渊！
“这种狼心狗肺的不孝子，打死活该！”
“对！抓起来游街！让十里八乡的人都看看他们的丑恶嘴脸！”
村民们义愤填膺，喊打喊杀声不绝于耳，俨然已将赵伟、赵义视作猪狗不如的畜生，恨不得立刻除之而后快。
然而，徐有德却话锋一转，摆出一副顾全大局的姿态：“乡亲们，静一静！国有国法，村有村规！虽然他们罪大恶极，但俗话说，家丑不可外扬。这等丑事若是传扬出去，咱们小山村百年的淳朴村风可就全毁了！咱们脸上也无光啊！”
他顿了顿，宣布村规处罚：“按照村里的老规矩，对于这等不孝之徒，先鞭笞一百，然后绑缚游村，最后关进祠堂罚跪一天一夜，向列祖列宗忏悔思过！”
说完，他将目光投向一直沉默伫立的赵砚，语气缓和下来，带着询问之意：“赵砚，你是苦主，更是村里公认的孝子。对于这个处罚，你怎么说？可还满意？”
所有人的目光都集中到了赵砚身上。
赵砚深吸一口气，上前一步，朗声说道：“村老，各位高邻！在说处罚之前，我有三件事，必须当着全村父老的面说清楚，做个了断！”
“第一，我当初给娘的那十两养老钱，必须一分不少，全部归还！”
徐有德立即厉声逼问赵伟、赵义：“赵砚的话，你们听见没有？这钱，还不还？”
“还！我们还！一定还！”赵伟、赵义此刻哪敢说个不字，忙不迭地答应。
“什么时候还？”徐有德追问。
“今天就还！我……我砸锅卖铁也凑出来！”赵义抢着表态，只想尽快脱身。
赵伟却哭丧着脸哀求：“三弟……我……我实在是一下子拿不出这么多现钱啊……你能不能宽限我些时日？”
赵砚冷笑一声，语气斩钉截铁：“拿不出现钱？可以！用你家的房子和地来抵债！”
赵伟闻言，如遭雷击，瞬间明白了赵砚的真正意图！这是要抄他的家底啊！他心中又恨又怒，但抬眼看到周围村民那恨不得生吞了他的目光，到嘴边的狠话又硬生生咽了回去，只能打落牙齿和血吞，从牙缝里挤出几个字：“我……我给！”
“好！”赵砚点点头，提出第二个要求：“第二，从今日起，我赵砚，与赵伟、赵义、赵凤三人，恩断义绝，割袍断义！从此老死不相往来！请村老和全村乡亲，为我们做个见证！”
“可以！”徐有德当即拍板，“此事老夫准了！从今往后，你们分家另过，再无瓜葛！”
村民们也纷纷点头，觉得赵砚做得对。这种时时想着坑害自家兄弟的所谓“亲人”，不断绝关系，难道还留着过年吗？
赵砚深吸一口气，说出最终，也是最关键的要求：“第三，娘从今日起，由我接回家中奉养！之前我曾出银十两，买断五年赡养之责，按年折算，每年便是二两银子。如今既然情况有变，娘归我养，那么，之前约定的五年之期作废！你们二人，需得和我一样，承担赡养之责！每年要么上交二两银子给娘做养老钱，要么折算成等价的粮食！若敢拖欠分文，或者短少颗粒，我立刻就去乡里，告你们一个‘弃养’之罪！”
以其人之道，还治其人之身！当初赵伟、赵义是如何联手逼迫、欺辱原主的，此刻被赵砚原封不动地还给了他们！
赵伟听完，气得眼前发黑，差点背过气去。
赵义更是目瞪口呆，如遭五雷轰顶。
昔日他们处心积虑射出的回旋镖，此刻以更凌厉的势头，狠狠击中他们自己的眉心！当初他们逼赵砚签下契约时有多得意，此刻就有多痛苦和绝望！每年二两银子！在这灾荒连年的光景下，就算他们全家不吃不喝，累死累活，也未必能攒得出来！这简直是要他们的命啊！
“赵砚说得在理！”徐有德再次出面拍板定论，“当初立约时，老夫也在场，村里许多人都可以作证。既然老太太如今由赵砚赡养，你们兄弟二人自然也不能推卸责任！就这么定了！”
赵伟和赵义面如死灰，心中悔恨交加，却无力反抗，只能打落牙齿往肚子里咽。早知今日，当初哪怕把年限说长点，把金额定低点也好啊！
“村老，我的要求就这三件。除此之外，别无他求。至于对他们的具体惩处，全凭三位村老和村里规矩定夺，我绝无异议！”赵砚说完，对着徐有德和周围村民拱了拱手，姿态放得很低。
村民们听罢，心中对赵砚的评价又高了几分。看看人家赵老三，提出的三个要求，没有一个是为了自己谋私利，全都是为了讨回老娘的养老钱、断绝与恶兄的关系、以及明确兄弟共同赡养母亲的责任！这是何等的大度！何等的孝顺！
先前还有些觉得赵砚为人计较、不够大方的村民，此刻想法彻底扭转，觉得赵砚简直是天下少有的孝子！莫说在小山村，就算是整个富贵乡，恐怕也找不出第二个如此孝顺明理的人了！
一直站在人群外围的周家老太太（周大妹祖母）将整个过程看在眼里，心中充满了对赵砚的怜惜和敬佩。她万万没想到，赵砚之前默默承受了如此多的委屈和不公，却从未在外人面前抱怨过半句兄弟的不是。相比之下，赵家老太偏心太过，赵伟兄妹几人，实在是做得太绝、太不是东西了！
就连平日与赵家不太来往的麻家老太，也忍不住在人群中感叹：“赵三这孩子，真是仁至义尽了啊！被自家兄弟欺负成这样，最后提出的要求却句句在理，没半点报复私心，光是这份孝心和胸襟，就难得啊！”
众人闻言，纷纷点头附和。即便是那些平日里对赵砚有些看法的人，此刻也挑不出他半点不是。经此一事，“小山村第一孝子”的名号，非赵砚莫属！
“好！既然赵砚没有异议，那就按村规执行！来人，请祠堂法鞭！”徐有德高声宣布。
很快，一根象征着宗族法度的牛皮鞭被请了出来。
徐有德目光扫视全场，最后落在赵砚身上，肃然道：“赵砚！你父早逝，长兄如父。今日，就由你代替你故去的父亲，执鞭行刑，惩戒这两个不孝子！以正家风！”
赵砚等待的就是这一刻！他神色凝重，上前一步，双手接过那根沉甸甸的法鞭。
他手持皮鞭，一步步走到面如死灰的赵伟和赵义面前。
赵义吓得魂飞魄散，挣扎着想跑，却被徐大山带着几个壮汉死死摁在地上，动弹不得。
赵伟瘫痪在竹椅上，眼中充满了绝望，连逃跑的力气都没有。
“三弟……手下留情……轻点……啊——！”
赵砚毫不留情，扬起皮鞭，带着风声，狠狠地抽了下去！
啪！啪！啪！
鞭子结结实实地落在赵义背上，顿时皮开肉绽，鲜血淋漓。
赵砚一边抽打，一边厉声斥责：“这一鞭，打你侵占娘亲养老钱！这一鞭，打你弃养亲娘，猪狗不如！这一鞭，打你兄弟阋墙，算计骨肉！……”
周围的村民看得热血沸腾，纷纷拍手叫好：
“打得好！就该这么打！打醒这些不孝子！”
“赵老三！使劲打！替天行道！”
钱秀兰（赵义妻）、毛小芳（赵伟后妻）和赵家老太闻讯赶来，看到赵义被当众鞭打的惨状，顿时慌了神。
“别打了！三儿！快住手啊！他是你亲哥啊！”赵家老太哭喊着想冲进去阻拦，却被周家老太太死死拉住：“赵家妹子！慈母多败儿！这时候你不能心软！这是他们应得的报应！”
“三哥！求求你了！别打了！我当家的伤还没好利索啊……”钱秀兰也被村民拦在外面，根本无法近前。
“继续打！不准停！以儆效尤！”徐有德铁青着脸，厉声喝道。他既要借此立威，也要让赵砚彻底出了这口恶气，此刻绝不能心慈手软。他这不容情面的样子，让村里不少平日里顽劣的年轻后生都心里发毛，下意识地看向自己的父母，生怕自己将来不孝也会落得如此下场。
啪！啪！啪！
赵砚毫不手软，一连抽了五十鞭，直打得赵义奄奄一息，只剩下半条命。
赵砚当然想直接打死这个祸害，但那样太便宜他们了，也于法不合。他停下鞭子，目光冷冷地扫向一旁吓得瑟瑟发抖的赵三宝（赵义幼子）。
“父债子偿，天经地义。”赵砚的声音冰冷，不带一丝感情，“剩下这五十鞭，就由你这个做儿子的，替你爹受了吧！”