赵砚目光扫过身前的周大妹和李小草，见她们虽受委屈却依旧坚定地站在自己身边，心中涌起一股暖流。他又看向一旁的吴月英，见她亦是神色决然，毫无退缩之意，不禁微微颔首，颇感欣慰。再看向挺身而出的刘铁牛，眼神中亦流露出赞许。至于那个畏缩不前的严大力，赵砚心中冷哼，此子还需好好“锤炼”！
他缓缓转过身，冰冷的目光如同实质般扫过院中众人，声音不高，却带着一股令人心悸的寒意：“方才，是哪些个长舌妇，满嘴喷粪，辱我儿媳是‘克夫’的‘丧门星’？自己站出来！”
方才还叽叽喳喳、骂得起劲的几个老妇和长舌媳妇，此刻如同被掐住了脖子的母鸡，一个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘，纷纷低下头，恨不得找个地缝钻进去。
“不吭声就没事了？”赵砚嘴角勾起一抹冷冽的弧度，冲着躲在人群后方的严大力招了招手。
严大力心头一紧，硬着头皮走上前，声音发颤：“赵……赵叔……”
“方才，都有谁辱骂招娣和小草了？指出来。”赵砚语气平淡，却带着不容置疑的命令。
严大力只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，这是要让他当众指认，做那得罪人的“揭发”勾当啊！这要是说了，往后在村里还怎么抬头做人？他下意识就想推脱：“叔……我……我刚才没太听清……”
话未说完，他便撞上了赵砚那毫无温度的眼神，吓得浑身一哆嗦。眼角的余光瞥见一旁跃跃欲试、满脸忠诚的刘铁牛，他心中猛地闪过一个念头：为何刘铁牛能如此得赵叔信任？不就是因为他凡事冲在前面，对赵叔唯命是从吗？
自己忍辱负重留在赵家，是为了什么？不就是为了有朝一日能出人头地，不再受人欺压吗？若一直这般畏首畏尾，怕这怕那，岂非永远要被刘铁牛压上一头？得罪几个长舌妇算什么？跟未来的前程相比，这点代价算个屁！
想到这里，他把心一横，牙关紧咬，猛地抬手指向人群中几个神色慌张的妇人，高声道：“李家四婶！徐家大娘！陈家嫂子！还有……王老歪家的！就她们几个，骂得最凶，最难听！”
被点名的几个妇人顿时炸了锅，纷纷跳脚否认，反口辱骂严大力：
“严大力！你放屁！老娘什么时候骂了？你眼睛长到腚眼上了？”
“就是！血口喷人！我看是你自己想巴结赵老三，胡乱攀咬！”
“我没说！谁听见了？有本事拿出证据来！”
严大力见她们反咬一口，骂得如此难听，索性也豁出去了，火力全开地反驳：“放你娘的罗圈屁！刚才就属你们几个嗓门最大，骂得最起劲！‘克夫’、‘丧门星’这些话是不是从你们嘴里蹦出来的？在场这么多耳朵都听着呢，还想抵赖？”
刘铁牛也立刻站出来作证：“大力说的没错！就是她们几个！骂人的话我都记着呢！”
赵砚面无表情，目光再次扫过那几名妇人，语气淡漠地给出了最后通牒：“被点出来的这几位，看在同村乡邻的份上，赵某给你们留几分颜面。现在，立刻，向我儿媳妇赔礼道歉！并保证从今往后，管好自己的嘴巴，若再敢胡言乱语，决不轻饶！此事，便可作罢！”
“赵老三！你吓唬谁呢？”
“就是！道什么歉？我们又没做错！”
“村老还在这儿站着呢！轮得到你耍横？”一个平日里最为泼辣的李家四婶，仗着徐有德在场，双手叉腰，尖声叫道。
“对！有村老给我们做主！你赵老三还想动手打人不成？”其他几人也跟着起哄。
徐有德见火候已到，不得不站出来，他清了清嗓子，板着脸道：“赵正，你如此行事，未免太过……”
“闭嘴！”赵砚毫不客气地打断徐有德的话，目光锐利如刀，直刺过去，“我与你之间的账，稍后再算！现在，让这几个满嘴污秽的老虔婆，滚出来认错！我的耐心有限，别让我说第三遍！”
徐有德被赵砚这突如其来的凌厉气势所慑，后面的话硬生生卡在了喉咙里。他惊疑不定地打量着赵砚，此刻的赵砚，与他记忆中那个懦弱无能、好吃懒做的“赵老三”判若两人！那眼神中透出的威严与压迫感，竟让他这活了半辈子的老村正都感到一阵心惊肉跳！这分明是久居上位者才有的气度！他哪里知道，这是赵砚前世执掌庞大商业帝国、与各路权贵周旋历练出的气场！区区一个村老，在他眼中，与蝼蚁何异？
此前赵砚羽翼未丰，需要隐忍蛰伏。而如今，尽管他尚未达到预想的高度，但在这小山村的一亩三分地上，他已积蓄了足够的实力，完全有资格挺直腰杆说话！徐有德不过是依附钟家的一条老狗，而他赵砚，是手握数十户佃农、实打实的新兴地主！或许在真正的大地主眼中不算什么，但在此地，他已无需再忍！
他殚精竭虑，步步为营，甚至不惜暂时低头做小，为的是什么？不就是为了让家人能活得舒心、有尊严？今日，若连自家儿媳被当众辱骂都无法挺身维护，那他之前的种种努力，又有何意义？
“公爹，要不算了吧……”李小草天性较为柔弱，见场面剑拔弩张，生怕给赵砚惹来大麻烦，怯生生地小声劝道。
一旁的吴月英却悄悄拉了她的衣袖一下，低声道：“小草妹妹，莫要退缩。赵叔此刻正是在立威！若此时示弱，这些欺软怕硬之徒日后必定变本加厉，更加蹬鼻子上脸！”
李小草闻言，咬了咬嘴唇，看了看面色坚毅的周大妹，又看了看神色平静却目光坚定的赵砚，终于点了点头，努力挺直了原本有些佝偻的脊背。而周大妹从始至终都坚信公爹所做的一切必有深意，更何况此刻公爹是在为她们姐妹讨还公道！她心中唯有支持！
赵砚目光温和地看了两女一眼，语气平静却蕴含着力量：“招娣，小草，公爹有些日子没教导你们了。今日，便给你们上一课：何为‘君子畏德不畏威，小人畏威不畏德’！对待讲道理的君子，需以德行感化；而对付这等冥顽不灵的小人，唯有以雷霆手段，施以威严，方能使其慑服！”
话音落下，他目光骤然转冷，厉声喝道：“把这几人，给我拿下！”
“是！”早已摩拳擦掌的牛勇等人应声而动，七八个精壮佃户如狼似虎般冲入人群，不由分说，将那几个叫骂最凶的泼妇揪了出来。
她们的丈夫、儿子见状想要阻拦，牛勇冷哼一声，一挥手，身后十几条汉子立刻扑上，三下五除二便将试图反抗的人全部摁倒在地，动弹不得。
这一切发生在电光火石之间，待其他人反应过来，场面已被赵砚的人彻底控制！
“跪下！”押解她们的佃户厉声呵斥，同时脚下用力。
“噗通！”“噗通！”四名泼妇被强行按倒在地，膝盖重重磕在冰冷的地面上。一时间，哭嚎声、咒骂声不绝于耳。
“啪！啪！啪！”几记响亮的耳光抽下，哭嚎咒骂声戛然而止。几个泼妇被打得眼冒金星，脸颊红肿，眼神中的嚣张气焰瞬间被恐惧取代，变得“清澈”了许多。
赵砚负手而立，居高临下地俯视着她们，声音冰寒刺骨：“现在，给你们两个选择。一，磕头认错，保证永不再犯；二，我命人割了你们的舌头，让你们后半辈子，做个再也不能嚼舌根的哑巴！”
“赵砚！光天化日之下，你敢行凶伤人？这可是王法不容！”徐大山色厉内荏地喊道。
“王法？”赵砚嗤笑一声，“动手的又不是我，何来行凶之说？他们不过是看不惯有人污言秽语，辱及乡邻，路见不平，拔刀相助罢了。即便官府追究，也与赵某无关。”
这时，严大力时掏出四把寒光闪闪的匕首，递给了身旁四名面相凶悍的佃户。
“去，若她们再不认错，便依东家之言，行侠仗义，替天行道！”严大力狞笑一声。
那四名佃户接过匕首，眼中凶光毕露，毫不犹豫地走向跪地的泼妇。其中一人最为粗暴，一把掐住李家四婶的下巴，另一只手拿着匕首就往她嘴里撬！
冰冷的刀锋触及嘴唇，瞬间划破皮肉，鲜血直流。李家四婶吓得魂飞魄散，屎尿齐流，发出杀猪般的惨叫：“别割！别割我舌头！我错了！赵老爷！我嘴贱！我不是人！我以后再也不敢了！饶了我吧！我给少奶奶磕头赔罪！”
另外三个泼妇见动真格的了，眼看明晃晃的刀子就要塞进嘴里，也彻底吓破了胆，哪里还敢有半分硬气，纷纷哭喊着磕头求饶：
“少奶奶！我错了！我嘴欠！您大人有大量，饶了我这条贱命吧！”
“小草姑娘！我以后再也不敢胡说八道了！求求您跟赵老爷说说情啊！”
“我们认错！我们磕头！我们再也不敢了！”
四个妇人跪在地上，磕头如捣蒜，巴掌一下下扇在自己脸上，哭嚎声、求饶声响彻整个院落。那副凄惨狼狈的模样，与方才的嚣张跋扈形成了鲜明对比。
院内鸦雀无声，落针可闻。所有围观者，无论是徐有德带来的村民，还是赵砚这边的人，全都屏住了呼吸，心中充满了难以言喻的惊骇。一道道目光，或恐惧、或敬畏、或复杂地聚焦在赵砚身上。
这一刻，他们才真真切切地意识到，不知从何时起，赵砚身边已然聚集了如此多甘愿为其卖命、甚至不惜沾染血腥的心腹！他的权势和威慑力，已悄然笼罩了整个小山村！
徐大山瞳孔剧烈收缩，背后沁出冷汗。徐有德藏在袖中的双手抑制不住地微微颤抖，他发现自己似乎严重低估了这个隐忍多年的对手。而马大柱更是面如土色，连咽了好几口唾沫，背后的衣衫早已被冷汗浸透，无边的悔意如同潮水般将他淹没——他后悔了！后悔不该听信徐有德的蛊惑，来招惹这个煞星！