郑春梅强压下心中的厌恶，将手中的粥碗和肉汤递了过去。李家老太一把夺过，浑浊的老眼死死盯着碗里油汪汪的汤水和那几片诱人的肉片，口水几乎要流出来。她全然不顾一旁孙子李二蛋和孙女二妞那渴望的眼神，端起肉汤就“咕咚”喝了一大口。浓郁的肉香混合着菌菇的鲜味在口中炸开，老太婆舒服得眯起了眼睛，啧啧赞叹：“香！真香啊！”
说着，她迫不及待地用脏兮兮的手指从汤碗里捞出那两块最大的肉片，一股脑塞进嘴里，囫囵吞枣般嚼了几下便咽了下去。
郑春梅看得眼皮直跳，忍不住出声道：“娘！拢共就这么两块肉，您怎么全吃了？二蛋和二妞还一口没尝呢！”
李家老太太久没沾荤腥，尤其嗜肥肉。之前马大柱带来的多是干巴巴的瘦肉，她并不喜欢。此刻尝到肥肉的油润，哪里还忍得住？她舔着油光光的嘴唇，狡辩道：“春梅啊，你是不知道，娘这身子骨一天不如一天，再不吃点油水补补，怕是熬不过这个冬天了！”这话说得毫无愧色。
“奶奶！我要吃肉！”李二蛋从炕上跳下来，眼巴巴地看着空了的肉碗，狂咽口水。
二妞也怯生生地拉着奶奶的衣角，小声道：“奶奶……妞妞饿……”
老太婆自知理亏，讪讪地将那碗浓粥递给孙子：“来来来，大孙子，这粥稠得很，你多吃点，长力气！”至于孙女二妞，她则不耐烦地用屁股一拱，将其推开：“去去去，丫头片子赔钱货，喝点米汤就行了，吃什么肉！”
郑春梅见此情景，心中怒火翻腾，却硬生生忍住没有发作。
老太婆一边咂摸着嘴里的余味，一边竟还埋怨起来：“这赵老抠也忒小气了！百十号人吃饭，就舍得出这么点肉粥？够谁塞牙缝的？春梅，你也是，怎么就不知道多跟他要些？脸皮薄吃不着热豆腐！”
郑春梅终于忍不住顶了一句：“娘！您说得轻巧！一百多张嘴等着分呢！赵保长能匀出这些已是不易，我怎好意思再张这个口？”
李二蛋才不管大人间的机锋，端起粥碗就想躲到一边享用。可他还没碰到碗边，原本瘫在木板床上哼哼唧唧的马大柱竟猛地坐起，一把将碗抢了过去！
“哎！我的粥！”李二蛋愣住了。
马大柱饿极了，加上浑身伤痛和满腹怨气，不管不顾地将半碗浓粥“咕咚咕咚”全倒进了嘴里。
李家老太见马大柱竟敢抢孙子的吃食，顿时炸了毛，指着他的鼻子骂道：“天杀的马大柱！你敢抢我大孙的粥！你就不怕噎死遭报应？”
马大柱几口喝光粥，只觉得空落落的胃里更饿了，一股邪火直冲脑门，他猛地将空碗狠狠摔在地上！
“砰啷！”陶碗顿时四分五裂。
二妞吓得尖叫一声，躲到母亲身后。李二蛋也吓傻了，带着哭腔道：“大……大掰……你……你好歹给我留一口啊！”
“留个屁！”马大柱双目赤红，状若疯癫，咆哮道，“这粥！这肉！是他娘的老子用脸面换来的！要不是老子今天在赵老抠那儿丢了大人，你们能吃上这口饭？啊？！”
他恶狠狠地瞪着郑春梅，声音嘶哑：“还有你！郑春梅！是你！是你当着全村人的面背叛老子！踩着老子的脸去巴结赵老抠！这粮食，是老子用屈辱换来的！明白吗？！”
李家老太被马大柱这副凶神恶煞的样子吓得后退一步，色厉内荏地喊道：“马……马大柱！你想造反呐？别忘了你的身份！你就是个‘拉帮套’的！敢在李家耍横，就给老娘滚出去！”
郑春梅心中也是一紧，但她早有预料。在回来的路上，她就已经盘算好了应对之策。面对马大柱的怒火，她非但没有退缩，反而迎上前一步，脸上露出既委屈又无奈的神情，声音带着颤音反问道：
“大柱！你……你就不动脑子想想，我郑春梅为什么要当着那么多人的面，去支持赵保长吗？”
“你真以为，我是成心要踩你的脸面，让你难堪？”
马大柱被问得一怔，怒火稍滞，梗着脖子道：“那你是为啥？！”
郑春梅深吸一口气，语速加快，显得有理有据：“我告诉你！我那是为了救你！为了救咱们这个家！今天那场面你看不见吗？徐有德自身难保，根本护不住你！赵保长那边人多势众，正在气头上！我要是不赶紧站出来表态，划清界限，你以为你今天能全须全尾地回来？徐家讨不到好，赵家更不会放过你！到那时，你被打残打废，我们这一大家子孤儿寡母，还怎么在村里立足？！”
马大柱脸色变幻不定，将信将疑：“照你这么说，老子还得谢谢你了？”
“你当然得谢我！”郑春梅挺直腰板，语气更加理直气壮，“你也不想想，徐有德多大年纪了？他还能活几年？在村里还能横几年？赵保长比他年轻三十岁！只要不出意外，往后三四十年，这小山村都是他说了算！他背后站的可是姚家！姚家比钟家势大，这是明摆着的事！你是愿意往死里得罪一个如日中天、能掌权几十年的人，还是去巴结一个日薄西山、没几年活头的老家伙？这账，你算不明白吗？！”
“这……”马大柱被这一连串的问话砸懵了，下意识觉得郑春梅说得似乎……有点道理？心里的火气不由得泄了三分。
可他终究意难平，只要一想到郑春梅对着赵砚那副低眉顺眼的模样，心里就跟针扎似的疼，憋屈得厉害。“可……可老子就是咽不下这口气！”
“咽不下也得咽！”郑春梅趁热打铁，语气带着几分哀其不争，“赵保长无儿无女，就守着两个儿媳妇，他是真敢拼命的！你比他年轻这么多，有大好前程，犯得着跟他以命相搏吗？”
她说着，把生平最委屈的事都想了一遍，眼圈迅速泛红，声音哽咽起来，带着哭腔道：“你以为我愿意去捧赵保长的场？愿意去看他的脸色？我这也是没办法啊！你拍拍屁股走了容易，可我们呢？我们孤儿寡母的根就在这小山村！你要是把赵保长得罪死了，他往后能给咱们好果子吃吗？徐有德会为了你这个‘拉帮套’的，去跟如日中天的赵保长死磕吗？他今天要是真有那本事，能被赵保长压得一句话都说不出来？！”
“我告诉你马大柱！从今天起，这小山村的天就变了！就是赵保长说了算！咱们要想安安稳稳过日子，就得认这个现实！”郑春梅泪眼婆娑，哭得肩膀一耸一耸，显得无比柔弱又深明大义。
见她哭得伤心，马大柱心头一震，再想到今日徐有德确实灰溜溜逃走，赵砚势大已成定局，一股混杂着懊悔、羞愧和无奈的情绪涌上心头。他抬手狠狠抽了自己一个嘴巴，懊恼道：“春梅！是……是我糊涂！是我没脑子！错怪你了！你……你别哭了！”
他觉得自己真不是个东西！郑春梅处处为他、为这个家着想，甚至不惜放下身段去巴结仇家，自己却还在这里冲她发脾气，简直混账透顶！
一旁冷眼旁观的李家老太，见此情形，心中对郑春梅白天那番“马大柱靠不住”的评价更是深信不疑。这马大柱，果然是个没担当、没脑子的废物！
“别碰我！”郑春梅愤怒地甩开马大柱想来扶她的手，泪眼婆娑地斥责道，“马大柱！你看看你现在这个样子！遇事就知道冲动发火，半点沉不住气！你这样，让我怎么敢把这一大家子，把我自己，托付给你？你怎么当这个家的顶梁柱啊？！”
“哎！我……我……”马大柱被骂得满脸通红，耷拉着脑袋，苦着脸道，“我……我也没想到赵老抠……不，赵保长运气这么好，真能当上保长……我要是早知道，肯定不会明着跟他对着干啊！”
“现在说这些还有什么用？！”郑春梅一抹眼泪，眼神变得坚定起来，“事情已经出了，后悔没用！咱们要想往后在村里有安生日子过，眼下只有一个办法！”
“什么办法？”马大柱急忙抬头问道。
“认错！真心实意地去认错！求得赵保长的原谅！”郑春梅斩钉截铁地说道。
马大柱脸上露出挣扎之色：“我……我方才不是已经磕头认错了吗？还要怎么认？”
“你那叫认错？”郑春梅嗤笑一声，语气充满失望，“磕几个头，扇自己几个嘴巴子，那叫糊弄鬼！赵保长是那么好糊弄的人吗？不拿出真正的诚意，他能信你？”
马大柱被激得血往头上涌，咬牙发狠道：“那还要咋样？他要是真不给我留活路，我……我豁出去跟他拼了！”
“拼？你拿什么拼？！”郑春梅厉声打断他，眼中满是失望，“你跟他拼个鱼死网破，你是痛快了！可然后呢？你死了，你爹娘怎么办？你弟弟一家怎么办？我们这一大家子又怎么办？！马大柱！你脑子里除了莽撞，还能不能装点别的？难怪你连个二队队长的位置都保不住！”
这番话如同尖刀，狠狠扎在马大柱的心口，让他脸色涨成了猪肝色，却又无力反驳。在赵砚那里接连吃了几次大亏后，他内心深处对赵砚确实生出了畏惧。
“那……那你说到底该咋办嘛……”马大柱的气势彻底萎靡下去，肩膀垮了下来。郑春梅说得对，他肩上还扛着两个家，不能光图自己痛快。
郑春梅见火候已到，语气稍稍放缓，带着几分推心置腹的意味：“大柱，你知道为什么我一直……不愿意跟你真正亲近吗？”
马大柱茫然抬头。
郑春梅叹了口气，幽幽道：“就是因为你太不能扛事了！心里只装着自己痛快不痛快，从来不顾及身边人的死活和难处。”
“就拿上次你进山猎熊那事来说，全村人都去帮你，你当时怎么许诺的？事后又是怎么做的？要不是你把事情做得太绝，寒了大家的心，今天至于连个帮你说话的人都没有吗？”
“咱们是要在小山村过一辈子的，不是过家家！你这样的性子，这样处事，让我怎么放心？怎么敢把后半辈子交给你？”