看着吴多福拿到饼后，先分给老母，再分给幼小的孙儿孙女，自己却忍着饥饿，赵砚心中暗暗点头，忍不住赞道：“吴老哥，好家风啊！先敬老，再爱幼，难得！”
吴多福有些不好意思地搓搓手：“赵老爷您过奖了，啥家风不家风的。孝顺爹娘，照顾小的，那不是天经地义的事儿吗？我爹在世时常说，大人怎么做，娃娃就怎么学。我这当爹的要是不管老的，不顾小的，光顾着自己，等将来我老了，躺床上动不了了，我儿子、我孙子能有样学样，会管我才怪哩！”
“话糙理不糙，老爷子是个明白人。”赵砚由衷地竖起大拇指。很多为人父母者，抱怨儿女不孝，却往往忘了，自己正是孩子的第一任老师，是孩子模仿的镜子。吴家虽然穷，但这做人的道理，却比许多富户都明白。
“爹，您在家歇着吧，我给赵老爷带路就行。”一直没怎么说话的吴长寿主动开口道。他知道父亲身体不好，又饿着肚子。
吴多福摆摆手：“你年轻，腿脚快，就跟我一起去，给赵老爷搭把手也好。”
赵砚见吴长寿眼神清亮，人也实诚，便又从怀里（实则是从空间）摸出一块鸡蛋饼递过去：“长寿，你也一起来。这块饼，就当是请你带路的酬劳，不许推辞。”
吴长寿连忙后退一步，摆手道：“赵老爷，您帮我们家已经够多了！带个路而已，哪能再要您的东西？这要是传出去，乡亲们得戳我脊梁骨，说我吴长寿不懂事！”
赵砚笑道：“来之前，月英还特意跟我说，要是见了你们，一定要多关照。这块饼，就当我替月英请她兄弟吃的。你要是不吃，我回去可不好跟你姐姐交代。”
吴长寿看向父亲，吴多福犹豫了一下，想到赵砚的为人，又想到女儿，最终还是点了点头。吴长寿这才双手接过饼子，郑重地道了谢。然后，他做出了和父亲一样的举动——小心地撕下一半，递给了一旁眼巴巴看着的母亲和妻子，自己拿着剩下的小半块，却没舍得立刻吃，只是紧紧攥在手里。
“好小子，跟你爹一样，是个有担当的爷们！”赵砚赞道。
吴长寿被夸得有些不好意思，憨厚地笑了笑。
三人走出吴家那低矮的院门。吴多福看着赵砚身后不远处那些精气神十足、装备整齐的汉子，有些吃惊，小心地问道：“赵老爷，这些……都是您带来的？”
“嗯，都是我的人。”赵砚坦然承认，语气平淡，却带着一股不容置疑的力量。
吴多福心中暗暗咋舌。他听女儿在信里提过，赵老爷似乎有些本事，把小山村整治得不错，还打跑了山匪。但亲眼看到这么多人听命于他，还是感到震撼。他心里有很多疑问，比如赵老爷哪来这么多人手和刀弓，但现在显然不是问这些的时候。
“赵老爷，您是来收山货的，咱们村以前靠山吃山，采药的人家不少，确实有些压箱底的好东西。不过……大多数好药材，以前都被钱家收走了。钱家做药材生意，路子广，出的价也还算公道……当然，那是以前。您要是想大量收，或者想找些特别的东西，去钱家问问，或许能有收获。”吴多福指了指村子东头那片高墙大院的方向。
赵砚顺着方向看了一眼，嘴角勾起一抹意义不明的笑：“哦？就是那边狗叫得最凶的地方？”
吴多福一愣，随即明白赵砚指的是钱家那些看家护院的狗，点了点头：“对，钱老爷家就在那边，是村里最气派的宅子。我带您过去？”
“不必了。”赵砚摆摆手，语气转冷，“你们爷俩送到这里就行，我自己过去。”
“那怎么行！说了给您带路，怎么能半途而废？”吴多福急了。
赵砚停下脚步，看着吴多福，似笑非笑地问道：“吴老哥，实话跟你说，我这次去钱家，不单是做生意，主要是去找麻烦的。你还确定要跟着去吗？”
“啥？”吴多福和吴长寿都愣住了，脸上露出惊愕和担忧。
“找……找麻烦？”吴多福咽了口唾沫，压低声音急道，“赵老爷，这可使不得！那钱老爷在九里村就是土皇帝，村里大半人家都是他家的佃户，他家里还养着十几个凶神恶煞的打手护院！您……您虽然带了人，可强龙不压地头蛇，在他家门口闹事，怕是要吃亏啊！”
“我心里有数。”赵砚语气平静，却透着一股不容置疑的坚定，“你们的好意我心领了，但这事你们就别卷进来了。我自己能处理。”
“不行！”吴多福虽然害怕，但想到赵砚对自家的恩情，还是咬牙道，“既然说了要带路，那肯定要带到底！您是我们吴家的大恩人，我不能看着您去冒险！虽然我不知道您跟钱家有什么过节，但您这样的人，肯定不会无缘无故找麻烦，定是那钱家做了什么伤天害理的事！”
赵砚看着吴多福脸上真诚的担忧和义气，心中微暖，但依旧摇头：“老哥，你的心意我明白。但我若输了，大不了带人退回小山村。你们呢？你们一家老小还要在九里村生活。得罪了钱家，你们以后的日子怎么过？”
吴多福父子闻言，顿时语塞。是啊，他们可以一时义气，但后果呢？赵老爷可以一走了之，他们却要面对钱家的报复。想到钱家那些手段，两人脸上都露出了挣扎和恐惧。
赵砚拍了拍两人的肩膀，温声道：“放心，我不会有事。你们就送到这里，回去吧。今天的情分，我赵砚记下了。”
说完，赵砚转身，准备带着牛大雷等人朝钱家方向走去。
然而，就在这时，不远处传来一声充满惊愕和怨毒的尖叫：“赵老三？！你……你居然还敢来九里村？！”
赵砚循声望去，只见李根亮和李火旺父子，正带着二十来个手持棍棒、钉耙、锄头的村民，气势汹汹地朝这边走来。李根亮脸上还残留着昨日的淤青，此刻看到赵砚，新仇旧恨涌上心头，眼睛都红了。
原来，李根亮父子回家后，越想越不甘心，更害怕无法向钱家交代。于是，他们连夜去游说了同族的亲戚和一些平时关系尚可、家里同样缺粮的村民，许下了“抢回小草，钱家赏银分一半”、“抢到抚恤银大家平分”等空头支票，又添油加醋地污蔑赵砚“强占儿媳”、“殴打亲家”，终于纠结起了这二十来号人，正准备趁早去小山村“抢人”。没想到，冤家路窄，赵砚竟然自己送上门来了！
李根亮心中狂喜，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！他指着赵砚，对身后众人嘶吼道：“就是他！赵老三！就是这个老不修的扒灰货，霸占我闺女，还把我们父子打成这样！乡亲们，给我抓住他！抓住他，钱老爷重重有赏！他家的粮食，大家平分！”
众人一听“粮食平分”，眼睛都亮了，又见赵砚只带了七八个人（牛大雷和几个贴身护卫跟在赵砚身边，其他人分散在村里各处吆喝收山货），顿时胆气一壮，嚎叫着就要冲上来。
吴多福吓了一跳，他只知道李小草是赵砚的儿媳，却不知两家矛盾已深至此。见这么多人冲过来，他和儿子吴长寿下意识地挡在了赵砚身前。
“根亮！根亮兄弟！你这是做什么？这是你亲家公啊！有话好说，动刀动枪的做什么？”吴多福试图劝解。
“亲家公？我呸！”李根亮朝地上啐了一口带血的唾沫，恶狠狠地道，“他儿子都死了，还硬扣着我闺女不放，不让改嫁！天下哪有这样的道理？我看他就是想扒灰，霸占我闺女！老吴，这不关你的事，你给我闪开！不然连你一起打！”
李火旺也挥舞着手里的木棍，对着吴长寿吼道：“吴长寿！把你爹拉走！不然老子连你一块收拾！”
吴长寿虽然紧张得手心冒汗，但身形却站得笔直，他握紧了拳头，梗着脖子道：“赵老爷是我们家的恩人！有我在，你们休想动他一根汗毛！”
“好！好得很！”李根亮怒极反笑，“给脸不要脸！乡亲们，连吴家父子一起打！出了事我担着！”
那二十来个被粮食和“赏银”冲昏头脑的村民，闻言纷纷举起手里的农具、棍棒，就要一拥而上。
“赵老爷，您快跑！我……我拦住他们！”吴长寿焦急地回头对赵砚喊道，声音都有些发颤，但却一步未退。
赵砚看着挡在自己身前的吴家父子，心中感动，脸上却浮现出一抹冰冷的笑意。他轻轻将吴长寿拉到身后，自己上前一步，目光扫过李根亮和他身后那些面带贪婪的村民，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“李根亮，李火旺。忘了告诉你们，我今天来九里村，除了‘拜访’钱老爷，主要就是来找你们李家的。”
他顿了顿，语气骤然转厉：“你们昨天跑到我家，辱我儿媳，伤我家人，还扬言要抢人卖去配冥婚！这笔账，咱们今天，得好好算算！”
话音落下，他身旁的牛大雷猛地一抬手。
只见跟在赵砚身后的那七八个精壮护卫，动作整齐划一，迅速放下背着的竹篓，手往腰间一探，下一刻，一柄柄磨得雪亮、寒光闪闪的柴刀便握在了手中！他们迅疾移动，形成一个半圆，将赵砚和吴家父子护在中间，刀锋对外，眼神冰冷而警惕。
与此同时，牛大雷从怀里掏出一个竹哨，深吸一口气，用力吹响！
“哔——！！！”
尖锐凄厉的哨音，瞬间撕裂了九里村清晨的寂静，远远传了出去！
正在村子里各处“收山货”、实则宣扬赵砚仁义、打探消息的二十多名小山村青壮，听到这代表“紧急集合、有情况”的哨音，脸色齐齐一变，二话不说，丢下正在交谈的村民和尚未完成的交易，抄起手边的家伙，拔腿就朝着哨音响起的方向狂奔！
“哎！后生，你们的山货还没拿呢！”
“钱！钱还没给呢！”
“怎么回事？怎么突然都跑了？”
九里村的村民们都傻眼了，不明白这些刚才还和和气气收山货的小山村人，怎么突然像被火烧了屁股一样，跑得如此之快。好奇心驱使下，不少人也跟着往那个方向跑去，想看个究竟。
而此刻，李家父子这边，气氛却骤然凝滞。
李根亮带来的人，原本气势汹汹，眼看就要冲上来，可当那七八柄明晃晃的柴刀亮出来时，所有人都像是被施了定身法，硬生生刹住了脚步。
柴刀！那可是真正的铁器！虽然不如长刀锋利，但那一尺多长的刀身，在冬日微弱的晨光下泛着冷光，一看就知道是开了刃的！这要是一刀砍在身上……
所有人都不由自主地咽了口唾沫，下意识地往后退了半步。他们手里拿的不过是木棍、钉耙、锄头，跟锋利的柴刀硬碰硬？那不是找死吗？
“都……都愣着干什么？上啊！他们就七八个人，咱们二十多个，还怕他们不成？”李根亮又急又怒，挥舞着手臂催促。他眼睛还有些肿，加上情绪激动，刚才竟没太注意对方手里的武器。
“爹……爹！他们……他们有刀！真刀啊！”李火旺声音发颤，指着那些柴刀，腿肚子都有些发软。
李根亮这才看清，心里也是一咯噔。但箭在弦上，不得不发，他硬着头皮吼道：“有刀又怎么样？双拳难敌四手！咱们人多！一起上，按住他们，把刀抢过来！”
然而，他话音刚落，就听到四周传来杂乱的脚步声和呼喝声。他心中一喜，还以为是钱家的人听到动静出来“帮忙”了，脸上顿时露出狂喜之色，大笑道：“哈哈！是钱老爷！钱老爷派人来帮咱们了！赵老三，你完了！”
他得意地看向赵砚，却见赵砚脸上不仅没有丝毫惊慌，反而带着一丝嘲弄的冷笑。
紧接着，李根亮脸上的笑容僵住了。
因为他看到，从村子的各个方向，冲出二十多个手持柴刀、猎弓，眼神锐利、身形矫健的汉子，正以极快的速度向他们合围而来！而这些人奔跑的方向，赫然是他们所在的位置，但看那架势和装束……分明是和赵砚手下那七八个人一伙的！
转眼间，超过三十名手持利刃、训练有素的小山村青壮，在牛大雷的指挥下，已经将李根亮带来的二十来个乌合之众，反包围在了中间！弓手在外围张弓搭箭，刀手在内圈持刀逼视，一股肃杀冰冷的气息，瞬间弥漫开来。
李根亮带来的村民，哪里见过这等阵仗？平时最多也就跟邻居打个架，何时被这么多明晃晃的刀子和弓箭指着？顿时吓得面如土色，腿脚发软，手里的棍棒农具“叮铃哐啷”掉了一地。
李根亮和李火旺父子，更是如坠冰窟，脸上的狂喜彻底被无边的恐惧取代，张大了嘴巴，却一个字也说不出来，只剩下牙齿咯咯打颤的声音。