赵砚的厉声质问，如同在滚油中泼下一瓢冷水，瞬间点燃了所有围观九里村村民的怒火。
“天杀的李根亮！为了点粮食，真要把亲生女儿活埋？！”
“畜生！简直是畜生！小草那丫头多老实啊！”
“钱家……钱家也太狠毒了！居然真要活埋人？”
“难怪赵老爷要打上门，换了我，我也跟他拼命！”
“李家父子，枉为人父，枉为人兄！”
“呸！丢尽我们九里村的脸！”
“打死这两个狼心狗肺的东西！”
群情激愤，怒骂声、唾弃声此起彼伏，将李根亮父子彻底淹没。在这个时代，卖儿鬻女虽然并不鲜见，但大多是实在活不下去，将儿女卖身为奴为婢，总归还留条活路。意将活生生的亲生女儿/妹妹活埋去配冥婚，这已经完全超出了人性的底线，是真正的禽兽行径！哪怕在同样困苦的村民眼中，也是不可饶恕的罪恶。
李家父子面如死灰，在千夫所指下，恨不得找个地缝钻进去。那些被他们用“抢回粮食大家分”的谎言骗来的亲戚和村民，此刻也反应过来，一个个又气又怒，感觉自己被当枪使了，还差点成了谋害人命的帮凶！
“根亮！赵老爷说的是不是真的？！你真的答应钱家，要把小草活埋？！”一个被李根亮称作“三叔”的长辈，气得胡子发抖，厉声质问。
李根亮脸色涨红，如同猪肝，梗着脖子狡辩：“三叔！你别听他胡说！我……我怎么可能害自己亲闺女！是……是钱家说要结阴亲，给一笔彩礼，让小草过去守节，我……我也是为了小草后半生有个依靠啊！什么活埋，都是他赵老三污蔑我！”
“放你娘的狗屁！”赵砚还没说话，旁边一个知道些内情的村民忍不住骂道，“钱家之前找了好几户人家，都嫌人家是衣冠冢，非要找刚死不久或者快不行的！你闺女活蹦乱跳的，过去‘守节’？守谁的节？守死鬼的节，那不就是去陪葬？！李根亮，你当我们都是傻子吗？！”
“我……我……”李根亮被怼得哑口无言，冷汗直流。
那位“三叔”见状，心中已经信了八九分，他脸色铁青地转向赵砚，拱了拱手，语气复杂地说道：“赵……赵老爷，这件事，是我这外甥混账，不是东西！我替他给您赔个不是。小草既然已经嫁到您家，那就是您赵家的人，生死都由您做主。我们李家……没资格再过问。”
其他几个被拉来的亲戚也连忙附和：
“对对对，是根亮不对，我们也是被他骗了！”
“赵老爷，这都是误会，说开了就好，说开了就好！”
“都是一家人，打断骨头连着筋，何必闹成这样呢？”
“一家人？”赵砚仿佛听到了天大的笑话，冷冷地扫过这些试图和稀泥、撇清关系的人，“谁跟你们是一家人？你们明知道这父子俩要把我儿媳活埋去配死鬼，还帮他们来我家抢人、闹事，这叫误会？这叫一家人？”
他目光如冰，盯着那位“三叔”：“打断骨头连着筋？我看你们是打断了脊梁骨，连脸皮都不要了！为了点可能分到的粮食，就能对活埋一个无辜女子视而不见，甚至助纣为虐！你们，也配称人？！”
“你……！”那“三叔”被赵砚骂得面红耳赤，恼羞成怒，他好歹是李家的长辈，在村里也有些脸面，当下也沉下脸来，“赵老爷！得饶人处且饶人！这里是九里村，不是你的小山村！我们村正钱老爷马上就到！事情闹大了，两个村子结了仇，以后年年械斗，你担得起这个责任吗？！”
他试图用村与村之间的冲突来威胁赵砚。在这个时代，村落之间为了水源、田地、山林等利益，爆发械斗是常有的事，有时甚至会闹出人命。
“就是！赵老爷，我们已经认错了，你也别太咄咄逼人！”
“多个朋友多条路，多个仇人多堵墙，何必呢？”
几个胆大的亲戚也纷纷帮腔，试图用“村斗”来吓住赵砚。
“威胁我？”赵砚嗤笑一声，眼神陡然变得凌厉，“就凭你们，也配？给我打！狠狠地打！让他们长长记性，知道我赵砚的人，不是谁都能欺负的！”
“得令！”早已按捺不住的牛大雷暴喝一声，如同猛虎下山，第一个冲进那群早已吓得腿软的“盟友”当中，砂锅大的拳头狠狠砸在一个刚才叫嚣得最凶的年轻人脸上，直接将那人打得鼻血横飞，惨叫倒地。
“弟兄们，动手！教训这群没卵蛋的怂货！”潘大脑袋、蒋窝瓜等人也齐声怒吼，带着二十多个如狼似虎的小山村青壮扑了上去。
这些人都是赵砚手下的“核心武力”，每天好吃好喝供着，跟着牛大雷进行基础的队列和格斗训练，虽然谈不上多精锐，但吃饱喝足、训练有素，对付一群面黄肌瘦、拿着农具棍棒的乌合之众，简直就是虎入羊群！
“哎哟！别打！别打了！”
“我的牙！我的牙掉了！”
“娘啊！救命啊！赵爹！赵爷爷！别打了！我们知道错了！”
“我的腰子！别踹我腰子！我还没娶媳妇呢！”
“饶命啊赵老爷！我们再也不敢了！”
惨叫声、哀嚎声、求饶声瞬间响成一片。李家找来的这些“盟友”，本就没什么战斗力，又饿得手脚发软，此刻面对如狼似虎、下手狠辣的小山村护卫，根本没有丝毫还手之力，只能抱着头在地上打滚，哭爹喊娘。
李根亮、李火旺父子，以及那位试图威胁赵砚的“三叔”，成了重点“照顾”对象。拳脚如同雨点般落下，打得他们哭爹喊娘，屎尿齐流，狼狈不堪。
围观的九里村村民看得心惊肉跳，却没有一个人敢上前劝阻，甚至不少人心里暗暗叫好。李家父子行事太过歹毒，这些帮凶也是非不分，活该挨打！
人群中，有机灵的村民见势不妙，早已悄悄溜走，朝着钱家大宅的方向狂奔报信去了。
钱家大宅内，钱金库正端着茶杯，慢悠悠地品着茶，听着管家汇报村里来了一伙“小山村”的人，在四处收山货，似乎还和李家起了冲突。他起初并未在意，小山村？没听说过有什么像样的人物。李家？不过是两条想攀附他的野狗而已。
直到报信的村民连滚爬爬冲进来，上气不接下气地喊道：“老爷！不好了！打……打起来了！李家父子带人去堵那小山村来的赵老爷，结果……结果被赵老爷的人给反围了！好几十号人，都拿着刀和弓，凶得很！李家找的那些人，全被打趴下了！”
“什么？！”钱金库手一抖，茶水溅了出来。他猛地站起身，脸色变幻不定，“小山村？赵老爷？几十号人？还带刀弓？”
他瞬间想到了钟家之前的“提醒”和许诺的好处，脸色一下子阴沉下来：“他娘的，钟家这帮混蛋，坑我！”
钟家与姚应熊争夺乡正之位，他是知道的，钟家也暗示过，要对付姚应熊，可以从他身边的人下手，比如那个被姚应熊和乡老颇为看重的赵砚。钟家当时说赵砚不过是个走了狗屎运的乡下土财主，手下顶多有些庄户，不足为虑，让他帮忙“敲打敲打”，最好能抓住把柄，搞臭赵砚的名声，从而打击姚应熊。事成之后，许诺给他不少好处。
钱金库觉得这事不难，正好儿子新丧，需要结一门“好”阴亲冲喜，李家又主动送上门，他便顺水推舟，想用李家的事拿捏一下赵砚，既能完成钟家所托，又能给儿子找个“好”媳妇，还能从钟家那里拿好处，一举三得。在他想来，一个偏远小山村的土财主，能翻起什么浪花？自己随便动动手指就能捏死。
可现在……几十号带刀持弓的精壮？这他娘的是“土财主”能有的架势？这分明是养了一队私兵啊！钟家这王八蛋，分明是拿他当枪使，想让他去试探甚至硬抗这个赵砚！
钱金库又惊又怒，但事已至此，人都打到他九里村地盘上来了，他作为村正，若是不出面，以后在村里还有什么威信？还怎么当这个土皇帝？
“把家里所有能动弹的男丁都叫上！抄家伙！”钱金库一咬牙，下令道。他钱家养了三十多个护院、仆役，再加上一些依附他的佃户青壮，短时间内也能凑出四五十号人。对方虽然看起来凶悍，但自己毕竟是地头蛇，未必没有一战之力。
很快，钱金库带着四十多号手持棍棒、钉耙、柴刀（只有少数几把）的仆役佃户，气势汹汹地冲出大门，朝着打斗的地方赶去。他打定主意，先以势压人，最好能逼退对方，如果不行……再考虑其他。
然而，当他带着人赶到现场，看到那黑压压一片、起码有六七十号人，而且个个手持明晃晃柴刀、外围还有十几张猎弓对准场内的场景时，钱金库的心脏猛地一缩，脚步下意识地停了下来。
“老爷，这……这他娘的不止三五十人啊，这都快小一百了吧？”旁边一个心腹家丁声音发颤地问道。
钱金库脸色难看，他快速扫视一圈，心里拔凉拔凉的。对方人数比自己这边多，装备更是天差地别！自己这边大多是农具和木棍，只有几把像样的柴刀。可对方呢？人手一把开刃柴刀，还有猎弓！这要是动起手来……
“先……先看看情况。”钱金库强作镇定，心里已经在盘算着怎么体面地收场了。硬拼？那是傻子才干的事！为了一条李家这样的野狗，搭上自己的家底，不值当！
然而，他想退，有人却不让他退。
正被打得哭爹喊娘、眼冒金星的李根亮，迷迷糊糊中看到钱金库带人来了，顿时如同抓住了救命稻草，用尽全身力气嘶喊道：“钱老爷！救命啊！钱老爷来了！快救我们！赵老三要杀人啦！”
他这一嗓子，瞬间吸引了所有人的目光。
赵砚也抬手，示意手下停止殴打。小山村众人立刻停手，但依旧手持武器，警惕地盯着钱金库一伙人。
钱金库心里把李根亮的祖宗十八代都问候了一遍，脸色黑得像锅底。在众目睽睽之下，他已是骑虎难下。现在退走，脸就丢尽了，以后在九里村也别想抬头做人了。
他只能硬着头皮，在一众家丁佃户的簇拥下（这些人也是心里打鼓，腿肚子发软），往前走了十几步，在距离赵砚十几米远的地方停下——这个距离，既显得他不怯场，又相对安全。
钱金库努力挺直腰板，摆出村正的威严，沉声喝道：“你们是什么人？好大的胆子，敢在我九里村的地界上聚众斗殴，殴打村民？！还有没有王法了？！”
他先扣下一顶“聚众斗殴”、“殴打村民”的帽子，试图占据道德高地。
地上被打得鼻青脸肿、奄奄一息的李家人仿佛看到了救星，又哀嚎起来：
“钱老爷，救命啊！他们要打死我们！”
“钱老爷，快把他们抓起来！他们是土匪！”
“对！他们是小山村来的土匪！”
赵砚看着色厉内荏的钱金库，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，不紧不慢地排众而出，走到队伍前方，拱了拱手，语气轻松得仿佛在跟老朋友打招呼：
“哟，我当是谁呢。原来是钱村正，好久不见啊。上次在乡治所一别，钱村正风采依旧啊。”
钱金库先是一愣，装作仔细打量赵砚的样子，旋即“恍然大悟”，脸上瞬间堆起了“热情”的笑容，变脸速度之快，令人咋舌：
“哎呀呀！这不是小山村的赵保长吗？！什么风把您给吹到我们九里村来了？你看看，这真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了！误会，都是误会啊！”
保长？！
赵老三是保长？！
趴在地上的李根亮父子，以及那些刚刚还在叫嚣“土匪”的村民，听到钱金库对赵砚的称呼，全都傻眼了，脑袋嗡嗡作响，如同被雷劈中。
李根亮更是眼前一黑，差点晕过去。赵老三……不但突然变成了能带着几十号护卫的“赵老爷”，居然还是……保长？！我的老天爷！他昨天到底得罪了一个什么样的存在？！难怪……难怪钱老爷对他这么客气！
赵砚仿佛没看到李家父子如丧考妣的表情，依旧笑眯眯地看着钱金库，语气却带着一丝玩味：
“是啊，巧了。我过来办点小事，本来还想着一会儿事办完了，专程去府上拜会一下钱村正，顺便……聊聊咱们两家的‘误会’。没想到，在这儿就碰上了。”