赵砚看着眼前变脸比翻书还快、笑容可掬的钱金库，心中冷笑。这老狐狸，倒是能屈能伸，见风使舵的本事一流，难怪能在这九里村作威作福这么多年。
“钱村正客气了，上次乡治所匆匆一别，赵某也对钱村正的风采记忆犹新啊。”赵砚也笑着拱手，语气听不出喜怒。
“哎呀，那都是缘分！”钱金库笑得更热情了，仿佛真跟赵砚是多年老友，随即他指了指赵砚身后那些手持利刃、杀气腾腾的护卫，以及地上横七竖八哀嚎的李家“盟友”，脸上恰到好处地露出一丝“关切”和“不解”：“赵老弟，你这……是来我们九里村办事？只是不知办什么事，需要带这么多……精干的弟兄？还弄出这么大阵仗，可把乡亲们给吓坏了。”
他故意将“精干”二字咬得重了些，目光扫过那些猎弓和柴刀，意思不言而喻。
“哦，没什么大事。”赵砚笑容不变，语气随意地仿佛在说今天天气不错，“就是路见不平，教训几只不开眼、敢拦路乱吠，还想吃人的恶狗而已。让钱村正见笑了。”
恶狗？吃人？
钱金库眼角抽搐了一下，心里暗骂赵砚拐着弯骂人，连他也指桑骂槐了。他强压住火气，脸上依旧挂着“疑惑”的表情，看向地上被重点照顾、被打得鼻青脸肿、如同两条死狗般的李根亮父子，故作惊讶道：“哟，这不是李家父子吗？他们……怎么得罪赵老弟了？下手未免也太重了些吧？”
“怎么，钱村正不知道？”赵砚似笑非笑地看着他。
“我还真不清楚。”钱金库一脸“茫然”，把头摇得像拨浪鼓，演技堪称精湛，“赵老弟也知道，我这人平时不太管村里这些家长里短的琐事。这李家父子……到底怎么冒犯老弟了？能跟我说说吗？若真是他们的错，老哥我作为村正，绝不偏袒！”
他这番话说得滴水不漏，既把自己摘得干干净净，又摆出一副“公正严明”的姿态，还暗示赵砚是“外人”，在“九里村的地盘”上“下手太重”。
围观的九里村村民听着，不少人还真被钱金库的“无辜”表情给唬住了，窃窃私语，难道钱老爷真不知道李家要把李小草活埋的事？
赵砚心里冷笑，这老胖子，果然是个不见棺材不落泪的老狐狸。他懒得跟他绕圈子，对牛大雷示意了一下。
牛大雷会意，上前两步，像拎小鸡一样，将瘫软在地、如同烂泥的李根亮和李火旺父子拖到前面，扔在赵砚和钱金库中间。
这父子俩已经被打得只剩半条命，脸上血污和泥土混在一起，狼狈不堪。此刻看到钱金库，如同看到了最后一根救命稻草，挣扎着爬起一点，涕泪横流地哀嚎：
“钱老爷！救命啊！赵老三……赵保长要打死我们！求您做主啊！”
“钱老爷！您说过……您说过只要我妹妹进了钱家的门，就给我们家粮食和银子的！快……快救救我们！打服了赵老三，我妹妹就是您钱家的人了！”
李火旺情急之下，口不择言，几乎将私下交易和盘托出。
钱金库脸色猛地一沉，厉声呵斥道：“胡说八道！什么你妹妹进钱家的门？什么粮食银子？我钱金库行事光明磊落，何时说过这种话？！”
他旋即转头看向赵砚，脸上的“震惊”和“愤怒”恰到好处，一拍大腿，痛心疾首道：“哎呀！赵老弟！你看这事闹的！原来……原来他们是你的亲家？！我……我是真不知道啊！这……这真是大水冲了龙王庙，自家人不认识自家人了！”
他上前一步，仿佛要跟赵砚推心置腹：“赵老弟，不瞒你说，我确实是托人想给我那苦命的亡儿寻一门好亲事，结个阴亲，让他路上不那么孤单。可我是真不知道，李家父子说的‘合适人选’，竟然是你的儿媳啊！我要是早知道，怎么可能答应？这不是打我的脸，打咱们兄弟之间的情分吗？！”
他一番话说得情真意切，仿佛受了天大的委屈和蒙骗，将自己撇得干干净净，把所有的责任都推到了李家父子“隐瞒实情”、“蒙骗”上面。
“误会！这绝对是个天大的误会！”钱金库斩钉截铁地说道，“赵老弟，咱俩在乡治所那是一见如故，相谈甚欢，我钱金库是那种夺人所好、不讲道理的人吗？绝不可能！”
李根亮父子彻底傻眼了，呆呆地看着钱金库，仿佛第一次认识这个人。昨天在钱家，钱金库可不是这么说的！他明明知道李小草是赵砚的儿媳，还暗示只要事情办成，好处少不了！怎么转眼就变成“不知情”、“被蒙骗”了？
李火旺还想争辩：“钱老爷，您昨天明明……”
“闭嘴！”钱金库猛地打断他，指着他鼻子厉声骂道：“你这个黑了心肝的畜生！为了点钱粮，连自己亲妹妹都能出卖！简直猪狗不如！赵老弟打得好！打得太轻了！就算赵老弟不打，我作为九里村的村正，也绝不会轻饶了你们这等禽兽不如的东西！”
他骂得义愤填膺，仿佛自己才是那个最正直、最痛恨此等行径的人。
骂完李家父子，钱金库又转向围观的村民，高声说道：“乡亲们都看到了，也听到了！我钱金库在此郑重声明：我确实想为亡儿寻一门阴亲，但我绝不知道李家竟敢隐瞒实情，企图将赵保长尚在人世的儿媳配给我儿！这是对我钱家的侮辱，更是对赵保长的不敬！”
“此事，错全在李家父子！是他们利欲熏心，枉顾人伦，连亲生骨肉都要出卖！这样的败类，是我们九里村的耻辱！”
他顿了顿，目光扫过噤若寒蝉的村民，又看了看面无表情的赵砚，最后落回李家父子身上，语气森然：
“鉴于李家父子所作所为，天怒人怨，败坏我九里村民风！我以村正之名宣布，从即日起，将李根亮一家，逐出九里村！从此不得再踏足九里村半步！谁赞成？谁反对？！”
他目光炯炯，带着不容置疑的威严。实际上，驱逐出村是极为严重的惩罚，尤其是在这寒冬腊月，无异于将人往死路上逼。但钱金库此刻必须表明态度，必须和李家彻底切割，甚至要用最严厉的惩罚来“取悦”赵砚，平息事态。
人群中，钱家的仆役和依附钱家的村民立刻大声附和：
“支持村正！将李家逐出村子！”
“这等畜生，不配留在我们九里村！”
“赶出去！免得脏了我们村的地！”
其他村民虽然觉得李家父子可恨，但听到“驱逐出村”，尤其在冬天，不少人心里还是有些不忍，但慑于钱金库的威势，又见赵砚那边虎视眈眈，也没人敢出声反对。一时间，只有钱家一系的呐喊声在回荡。
李根亮父子闻言，如遭五雷轰顶，彻底慌了神。寒冬腊月被赶出村子，没有房屋遮风挡雪，没有田地山林果腹，他们一家老小只有死路一条！
“钱老爷！钱老爷饶命啊！不能赶我们走啊！这天寒地冻的，赶我们出去就是让我们死啊！”李根亮痛哭流涕，不住磕头。
“钱老爷，我媳妇就要生了！求求您，看在未出世的孩子份上，饶了我们吧！我们再也不敢了！”李火旺也吓得魂飞魄散，连连哀求。
钱金库看着他们凄惨的模样，心里没有半分怜悯，只有厌恶。成事不足败事有余的东西，差点把他拖下水！但他脸上却露出一丝“为难”和“不忍”，看向赵砚，语气“诚恳”地征询道：“赵老弟，你看这……李家父子虽然可恨，但驱逐出村，尤其这大冬天的，确实有些……唉，毕竟他们也算你的亲家。要不……就放他们一马？让他们给你磕头认错，保证不再犯，你看如何？”
他这一手玩得漂亮。先是摆出最严厉的姿态（驱逐出村）表明自己“公正严明”、“绝不姑息”，然后又“于心不忍”，将最终决定权“交给”赵砚。赵砚如果同意从轻发落，那就是他钱金库“仁慈”，赵砚“宽宏大量”，李家父子“感恩戴德”。赵砚如果不同意，坚持要驱逐，那恶名就是赵砚的——毕竟李家是赵砚的亲家，赵砚逼死亲家，名声也不好听。而他钱金库，则只是“尊重”赵砚的决定。
无论如何，他钱金库都把自己摘干净了，还显得很“大度”、“顾全情面”。
“老狐狸！”赵砚心中暗骂。这钱金库，果然是个人精，面子里子都想要，还不想沾半点腥。
他略一沉吟，没有接钱金库递过来的“刀”，而是淡淡说道：“钱老兄说笑了。你是九里村的村正，如何处置本村村民，自然由你决定。我一个外村人，岂敢越俎代庖？至于亲家……”
赵砚冷笑一声，看着地上如丧考妣的李家父子：“从他们答应将小草活埋去配冥婚那一刻起，这门亲，就已经断了！我赵家，没有这种为了钱粮，连亲生骨肉都能出卖的‘亲家’！”
他语气斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。
钱金库心里也骂了一句“小狐狸”，赵砚又把皮球踢了回来，还明确划清了与李家的界限。他扫了一眼周围村民，见不少人面露不忍，知道真把李家赶出去，自己“不近人情”、“心狠手辣”的名声也会坐实。而且，这无异于向赵砚彻底示弱，他面子上也过不去。
他眼珠一转，又有了主意，叹气道：“赵老弟说得对，这样的亲家，不要也罢！不过，驱逐出村，确实太过严苛，传出去，外人还以为我钱金库不教而诛，过于苛责。这样吧……”
他看向李家父子，厉声道：“死罪可免，活罪难逃！李根亮，李火旺，你们二人狼心狗肺，意图谋害亲女（亲妹），罪大恶极！本应严惩，但念在你们尚有家小，赵保长也宽宏大量，便给你们一个改过自新的机会！”
“你们两个，立刻跪下来，向赵保长磕头认错！并且当众立下字据，声明与李小草断绝一切关系，从此李小草是生是死，是贫是富，都与你们李家再无瓜葛！李小草就是赵家的人，你们若再敢以任何名义骚扰、纠缠，不用赵保长动手，我钱金库第一个不答应！听到了没有？！”
这一番话，既给了赵砚面子（惩罚、断绝关系），又全了他自己的“仁义”（没有赶尽杀绝），还把“宽恕”的“美名”巧妙地安在了赵砚和自己头上，最后还再次强调了赵砚对李小草的“所有权”，彻底断绝了李家以后的念想。
李根亮父子此时哪里还敢有半点违逆？只要能留在村里，不断绝关系算什么？磕头认错又算什么？两人连忙挣扎着跪好，对着赵砚咚咚咚地磕起响头：
“赵老爷！赵保长！我们错了！我们不是人！我们猪狗不如！求您大人有大量，饶了我们吧！”
“我们再也不敢了！小草是您赵家的人，跟我们李家再无关系！我们发誓，以后绝不去打扰小草！否则天打雷劈，不得好死！”
两人一边磕头，一边哭喊，狼狈凄惨至极。周围的村民看着，有的觉得解气，有的觉得可怜，但更多的是一种复杂的情绪——早知今日，何必当初？
钱金库看着差不多了，又踢了李根亮一脚，喝道：“还愣着干什么？还不快谢谢赵保长宽宏大量？！”
“谢赵保长不杀之恩！谢赵保长大恩大德！”李家父子连忙又转向赵砚磕头，姿态卑微到了尘埃里。
钱金库这才满意地点点头，然后脸上重新堆起热情的笑容，对赵砚道：“赵老弟，你看，这事闹的，全是误会！虽然我事前不知情，但毕竟是在我九里村的地界上，让李家这对畜生扰了老弟清静，还惊动了老弟亲自带人过来，老哥我心里实在是过意不去！”
他上前一步，做出邀请的姿态：“这样，老弟远来是客，又受了这么大的气。今天说什么也得给老哥一个赔罪的机会！走，去我家，我已经让人备好了酒菜，咱们兄弟好好喝几杯，一来给老弟压惊，二来也算老哥我给老弟赔个不是！如何？”
他笑容满面，语气诚恳，仿佛刚才的一切不愉快从未发生，他和赵砚真是亲密无间的好兄弟。
赵砚看着钱金库这炉火纯青的变脸功夫和滴水不漏的处事手段，心中警惕更甚。这老狐狸，能在这乱世把持一村，果然不是易与之辈。今天这事，看似他占了上风，逼得李家父子当众出丑、断绝关系，但钱金库却借着“不知情”、“被蒙骗”和“公正处置”，成功把自己摘了出来，还“主动”赔罪，给了双方台阶下。
如果自己拒绝，就显得不近人情，甚至可能被对方反咬一口，说自己“得理不饶人”、“不给他这个村正面子”。如果接受……这顿酒，恐怕是“鸿门宴”啊。
不过，赵砚本来也没指望一次就能扳倒钱金库。今天的主要目的——为李小草彻底摆脱李家、当众揭露李家丑行、并初步展示肌肉震慑九里村——已经基本达到。至于钱金库……来日方长。
想到这里，赵砚脸上也露出了笑容，只是这笑容未达眼底：“钱老兄太客气了。既然是误会，说开就好。赔罪就不必了，赵某……”
他话未说完，钱金库已经亲热地挽住了他的胳膊，不由分说地拉着他往钱家大宅的方向走，同时高声对周围喊道：“散了散了！都散了！一场误会，没什么好看的！该干嘛干嘛去！”
他又对牛大雷等人笑道：“诸位兄弟也辛苦了，都一起到寒舍歇歇脚，喝口热茶！我钱家虽不富裕，但一顿酒肉还是管得起的！”
赵砚被钱金库“热情”地拉着，看似半推半就，实则心中清明。他知道，这“和解”的酒宴，是去也得去，不去也得去了。不过，他倒要看看，这钱金库的葫芦里，到底卖的什么药。