赵砚心中冷笑不止。他并非忘了这家人，只是近期忙着规划开春后的诸多事宜，暂时没腾出手来收拾这几只阴沟里的老鼠。他年后打算去县城拓展商路、建立据点，若临走前不把这些潜在的祸害处理好，留下周大妹、李小草和吴月英她们在村里，难保不会被这些心术不正的人钻了空子，怂恿那个糊涂老娘赵家老太出来闹事。
既然他们自己按捺不住，主动送上门来，那正好，提前把这隐患给“解决”了。
“是啊三哥，我……我们真是来认错的！千错万错都是我们的错！”门外，赵老四赵义的声音带着惶恐和急切，在寒风中听起来格外可怜。
钱秀兰脑子转得飞快，她可听村里人嚼舌根说过，老大赵伟一家当初是怎么“求”赵砚的——在雪地里跪了近一个时辰，哭得昏天黑地，磕头磕得额头都青紫了，才换来赵砚的“心软”，住进了祖宅。她连忙扯了扯赵老四的袖子，低声道：“光说有啥用！快跪下！给三哥磕头！磕响头！老大他们当初就是这么干的！”
赵老四一个激灵，对！差点忘了这茬！他连忙“噗通”一声跪倒在冰冷湿滑的泥雪地上，二话不说，“咚咚咚”就开始磕头，一边磕一边喊：“三哥！我错了！我真的知道错了！您大人有大量，饶了我们吧！”
赵三宝也有样学样，跟着跪倒磕头。
赵老四见钱秀兰还站着，气不打一处来，低声骂道：“蠢婆娘！你还愣着干什么？快跪下磕头！三哥最恨的就是你！”
钱秀兰脸色一僵，心里一百个不情愿，但她也清楚，以前就数她蹦跶得最欢，出的馊主意最多，赵砚肯定最讨厌她。如果不表现得比赵老四还“诚恳”，以后在村里就真没活路了。她一咬牙，也跟着跪了下去，带着哭腔喊道：“三哥！三伯！以前是我不懂事，是我嘴贱，是我挑拨离间，我给您磕头认错了！您就饶了我们吧！”
一家三口在黑夜里，对着紧闭的院门，磕头如捣蒜。
刘铁牛提着棍子冲到近前，借着雪地微弱的反光，看清是赵老四一家在磕头，也愣住了，瓮声瓮气地嘀咕道：“大过年的，跑人家门口磕头，你们是诚心咒我东家呢，还是盼着我东家不好？”
这话一出，赵老四三人磕头的动作都是一顿，脸上闪过一丝尴尬。好像……是有点不吉利？
赵砚在门内听到刘铁牛的话，差点笑出声。这铁牛，有时候说话还挺一针见血。见铁牛也过来了，安全无虞，赵砚这才示意吴月英上前，拉开了门栓，但并未完全打开院门，只是拉开一条缝隙。
借着堂屋里透出的昏暗灯光，可以看到赵老四一家三口狼狈地跪在泥泞的雪地上，头发、肩膀都落满了雪，额头沾着泥水，模样凄惨。赵砚面无表情，眼神冰冷，没有半分动容。
“怎么，以为磕几个头，说几句软话，以前的事就能一笔勾销了？”赵砚的声音平淡，听不出喜怒。
赵老四闻言，心里一哆嗦，迟疑了一下，竟真的又“咚咚”磕了起来，一边磕一边说：“那……那我接着磕！磕到三哥您消气为止！”
周大妹和李小草透过门缝看到这一幕，心里只觉得无比解气。吴月英也冷冷地看着，心道：这就是你们当初算计赵叔、落井下石的报应！
赵砚也没喊停，就让他们继续磕。一家三口不敢停，只能硬着头皮继续。地上是半化的雪水和泥泞，没磕几下，额头就沾满了污泥，又冷又疼。寒冷的天气加上不断的磕头动作，让他们很快就头晕目眩，脖子都僵了。
“三伯……我……我真的知错了……再磕下去……我要晕了……”赵三宝年纪小，身体也最虚，最先受不住，带着哭腔喊道。
他话音刚落，旁边的钱秀兰忽然“哎哟”一声，身体一软，就向后仰倒了下去，双眼紧闭，一副人事不省的样子。
“娘！娘你怎么了娘！”赵三宝吓了一跳，也顾不上自己头晕，连忙去扶钱秀兰。
门内的周大妹和李小草也吃了一惊，低声道：“真磕晕过去了？”
赵老四也停下了动作，看向赵砚，一脸“诚恳”的哀求：“三哥，您看，秀兰她都磕晕过去了！我们是真心知错了！求求您，看在咱们是亲兄弟的份上，饶了我们这次吧！给我们一条活路！”
赵砚看着地上“昏迷”的钱秀兰，又看了看眼神闪烁的赵老四和一脸“焦急”的赵三宝，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽。他淡淡道：“这才磕了几个头，就把自己磕‘晕’了？赵老四，钱秀兰，你们是真把我当傻子糊弄？认错都敢耍这种小聪明，看来你们是半点悔过之心都没有。”
他语气陡然转冷：“都给我滚！别再让我看见你们！”
说完，他“砰”地一声，毫不留情地关上了院门，将一家三口的哀求隔绝在外。
“走吧，回屋。这三人根本没诚意，就是来演戏的，咱们别浪费时间了。”赵砚对门内几人说道，声音恢复了平静。
他又隔着门对刘铁牛说：“铁牛，你也回去歇着吧，外头冷，别冻着了。辛苦了。”
“东家您客气了！那……他们……”刘铁牛指着地上“昏迷”的钱秀兰。
“不用管，让他们跪到天荒地老也没用。”赵砚的声音从门内传来，冷硬无情。
“砰！”房门也关上了。
刘铁牛挠挠头，对着地上的赵老四三人警告道：“听到没？我东家不想见你们！识相的就赶紧滚！别在这儿碍眼！再敢嚎，别怪我不客气！”说完，他也提着棍子回了自己屋子，反正住得近，有什么动静他随时能出来。
院门外，赵老四看着紧闭的院门，又看看地上“昏迷”的钱秀兰，一股邪火“噌”地窜了上来。他猛地转身，一巴掌狠狠扇在钱秀兰脸上！
“啪！”清脆的耳光声在寂静的夜里格外响亮。
“啊！”钱秀兰痛呼一声，瞬间“醒”了过来，捂着脸，又惊又怒地瞪着赵老四：“赵老四！你敢打老娘？！”
“啪！”赵老四反手又是一巴掌，低吼道：“打的就是你这个蠢货！你他娘的是不是脑子被驴踢了？什么时候了，还敢跟老子耍这种心眼？连老子都看出你是装的，三哥他能看不出来？！你是不是嫌咱们死得不够快？！”
赵三宝也反应过来，气得一把推开他娘，埋怨道：“娘！你是不是缺心眼啊！眼看着三伯态度好像有点松动了，你这一装晕，全完了！三伯肯定更生气了！”
钱秀兰两边脸颊火辣辣地疼，心里又气又悔。她哪知道赵砚眼睛这么毒，反应这么快？早知道就不装了！可事到如今，她怎么能承认自己是装的？那不是更丢脸？她梗着脖子，一口咬定：“我……我就是真晕了！谁装了？我磕得头昏脑涨，眼前一黑就什么都不知道了！”
“我不管你是真晕假晕！”赵老四咬牙切齿，“只要三哥觉得你是装的，你就是装的！跟我犟有个屁用！以前三哥不跟你计较，现在他是谁？是咱们能糊弄的人吗？害得老子白磕了几十个头，膝盖都快冻掉了！”
钱秀兰也慌了神，捂着脸，带着哭腔问：“那……那现在怎么办？总不能就这么回去吧？磕也磕了，头也白磕了……”
“现在知道后悔了？晚了！”赵老四气哼哼地道，但让他就这么回去，他也实在不甘心。他眼珠一转，低声道：“回肯定是不能回的！老大一家能在雪地里跪一个时辰，咱们就跪两个时辰！三哥他能原谅老大，肯定也能原谅咱们！咱们比他更诚心！”
赵三宝连忙点头附和：“爹说得对！一个时辰不行就跪两个时辰，两个时辰不行就跪到明天早上！总能打动三伯的！”
钱秀兰一听，差点真的晕过去。就这么跪了一会儿，她的膝盖已经又冷又麻，像是有无数根针在扎。地上化开的雪水浸湿了她的裤子，刺骨的寒意直往骨头缝里钻。再跪两个时辰？那不是要她的命？
可事到如今，似乎也没有别的办法了。她索性心一横，扯开嗓子干嚎起来，声音在寂静的村庄里显得格外突兀和凄厉：
“三哥啊——！我错了！我真不是装晕啊！我是真的磕晕过去了！您要是不信，我重新给您磕！我给您磕到头破血流！”
“三哥！我知道错了！我以后再也不敢在背后嚼舌根了！再也不敢挑拨离间了！您就原谅我们吧！给我们一口饭吃，给我们一个地方住吧！我们快要冻死饿死了啊！”
赵老四一听，觉得这法子虽然丢人，但说不定有用。他连忙对儿子使眼色：“三宝！快！跟着你娘一起喊！使劲喊！让三哥听到咱们的‘诚意’！”
赵三宝犹豫了一下，看了看紧闭的院门，又看了看爹娘，最终还是扯着嗓子，带着哭腔喊了起来：“三伯——！我错了！我不是人！我是畜生！我不该跟您动手！您打我骂我都行，求您给我们一条活路吧！”
一家三口，在赵砚家紧闭的院门外，开始了他们“情真意切”的忏悔和哭嚎。声音在黑夜里传出去老远，打破了小山村的宁静。
附近的几户人家早就被惊动了，此刻听到这鬼哭狼嚎般的动静，都躲在门后或窗后偷看，低声议论，脸上满是幸灾乐祸。
“活该！现在知道错了？早干嘛去了？”
“就是，以前不是挺横吗？特别是那个钱秀兰，在村里横着走，没少欺负人！”
“报应！这就是报应！赵砚老爷心善，可也不是好糊弄的！”
“大过年的跑人家门口哭丧，真是晦气！赵砚老爷没打断他们的腿，算是客气了！”
所有人都把赵老四一家的表演当成年三十晚上的一场闹剧和笑料。
堂屋内，李小草听着门外隐隐传来的哭嚎声，撇了撇嘴，对赵砚说：“公爹，他们这嚎得……怎么跟哭丧似的？大过年的，听着怪瘆人，也太不吉利了！”
“不用管他们。”赵砚摆摆手，浑不在意，甚至重新坐回了牌桌旁，“有本事他们就嚎一夜。来来来，咱们继续打牌，别让几只苍蝇坏了过年的兴致。”
见赵砚神色如常，李小草也不好再说什么。但她看着公爹平静的侧脸，心里却莫名地泛起一丝心疼。她想，公爹此刻心里一定很难受吧？被自己的亲兄弟、亲弟媳这样算计、逼迫，大过年的还得听他们在门外哭嚎……
不知怎的，她特别想安慰安慰公爹。
周大妹心里想的也差不多。她想起之前自己娘家来闹事时，公爹是如何安慰她、保护她的。公爹从小就被家里人欺负，分家不公，被排挤，好不容易靠自己挣下一份家业，这些所谓的亲人又像水蛭一样贴上来……他心里肯定积压了很多委屈和苦楚，只是从不对外人说。
想到这里，周大妹心里一酸，放下手中的牌，走到赵砚身边，轻轻抱了他一下，声音温柔而坚定：“公爹，我们知道您心里苦。但不管别人怎么样，我跟小草，还有月英姐，还有干奶奶，还有铁牛哥，我们都会一直陪着您，守着这个家。这里永远是您的家。”
这个突如其来的拥抱让赵砚愣了一下，随即心里涌起一股暖流。他拍了拍周大妹的手背，笑道：“傻丫头，我没事。有你们在，我高兴还来不及呢。来来，继续打牌，今晚谁输得多，明天洗碗！”
李小草也连忙凑过来，挽住赵砚另一只胳膊，撒娇道：“公爹才不苦呢！公爹有我们！我们赢了公爹，公爹明天给我们做好吃的！”
吴月英在一旁看着，眼眶也有些发热，但她性格内敛，只是用力点了点头，一切尽在不言中。
屋外，寒风呼啸，夹杂着赵老四一家断断续续、越来越无力的哭嚎。屋内，炭火温暖，麻将声重新响起，夹杂着女子们轻快的笑语和赵砚偶尔的指导声，温馨而安宁。一门之隔，宛若两个世界。