半日疾驰，一座巨大的黑色山体轮廓出现在地平在线。
那便是黑石山脉。
与落云宗的仙蕴灵秀截然不同，这里的天空都仿佛被矿石的粉尘染上了一层灰蒙蒙的色调，风中裹挟着硫磺的刺鼻、潮湿泥土的腥气，以及一种若有若无的，属于绝望的腐朽味道。
再飞近些，黑石矿场的全貌便展现在眼前。
那不是一座山，而是一个被硬生生挖空的山腹。
一个深不见底的巨大坑洞，如同大地张开的丑陋伤口。
无数条简陋的木制践道与摇摇欲坠的吊篮，如蛛网般附着在漆黑的岩壁上，连接着一个个深邃的矿洞。
坑洞底部与践道上，无数身着灰色囚服的矿奴，正挥舞着特制的法器镐头，叮叮当当地开采着一种乌黑发亮的矿石。
那声音并非清脆，而是带着一种沉闷的、被岩壁吞噬掉所有希望的回响。
他们大多是凡人，或是修为低微的练气士，动作机械而麻木，眼神空洞，仿佛灵魂早已被这无尽的劳作所吞噬。
在矿场边缘，修建着一圈高大的石墙，几座哨塔上，有落云宗的外门弟子手持法器，警剔地巡视着。
宋玉的遁光没有丝毫停留，直接落在了矿场中央那座最大的三层石楼前。
“来者何人！”
两名守卫弟子立刻上前，厉声喝问。
宋玉收起斗笠，面纱下的容颜虽看不真切，但那一身深不可测的修为，还有刻着真传二字的腰牌，已经表明了她的身份。
两名守卫脸色一变，立刻躬身行礼：“弟子，拜见宋师叔！”
“不必多礼。”
宋玉话音刚落，石楼内便快步走出一个身材微胖、面色红润的中年修士，脸上堆满了热情的笑容。
“哎呀！不知是哪位前辈大驾光临，周某有失远迎，恕罪恕罪！”
来人正是此地管事，周姓修士，筑基中期修为。
他身后还跟着一男一女两名年轻修士，都是刚筑基不久的样子，看向宋玉的眼神充满了敬畏与好奇。
“周管事客气了。”
宋玉微微颔首，“宗门任务，不敢懈迨。”
周管事笑容一僵，目光落在宋玉那刻着真传弟子的腰牌上时，瞳孔不易察察地缩了一下，额角甚至沁出了一丝微不可见的冷汗。
宋玉的“通明灵犀”悄然运转，她清淅地“感受”到，眼前这个满脸热情的周管事，心神在这一瞬间剧烈地波动了一下。
那不是一种单纯的情绪，而是一团混乱的、带着腥臭味的黑色旋涡，里面混杂着如同针刺般的震惊、滑腻的慌乱，还有一丝做贼心虚的、冰冷的恐惧。
虽然他掩饰得极好，脸上的笑容没有丝毫变化，但那股发自灵魂深处的惊慌，却如同黑夜中的火炬，在宋玉的心神感知中无比清淅。
“原来是宋师姐！白凤仙子的大名，我等在矿场也是如雷贯耳啊！宗门能派您来，真是我们矿场天大的福分！快快，里面请！”周管事连忙侧身，将宋玉往楼内引，姿态比刚才更加躬敬了三分。
宋玉牵着小石头，不动声色地跟了进去。
“仙子姐姐，这里好黑呀。”小石头抓紧了宋玉的手，小声嘀咕，脸上带着几分孩童对陌生环境的害怕。
“别怕。”
宋玉安抚地拍了拍他的手，那股阴冷的恶意依旧如影随形。
进入石楼，周管事热情地介绍着情况，言语间滴水不漏，将妖兽袭击的损失、矿工们的恐慌都描述得详详细细，末了还重重叹了口气，一副忧心忡忡的模样。
“唉，多亏宗门及时派了宋师姐前来，您精通水系阵法，定能克制那些火系妖狼！有您坐镇，我们总算能睡个安稳觉了！”
宋玉只是静静听着，偶尔点头，目光却落在了周管事身后那名女弟子身上。
那女弟子她有印象，是白凤峰新晋的筑基修士，名叫刘青，性子沉稳踏实。
送走了满脸堆笑的周管事后，宋玉单独留下了刘青。
“弟子刘青，拜见宋师姐！”
刘青显得有些激动，能在这里见到自己主峰的真传师姐，让她倍感亲切。
“刘师妹，不必拘礼。”
宋玉的声音柔和了些许，通明灵犀扫过，感知到的是纯粹的尊敬与喜悦，没有丝毫杂质。
这人可以信任。
“跟我说说矿场的详细情况。”
宋玉直接切入主题，“包括所有在册矿工、护卫的人数，每个月的灵石开销，以及这次妖兽袭击造成的具体损失。”
“是，师姐！”刘青立刻从储物袋中取出一枚玉简，躬敬地递上，“这里面是矿场近三年的所有人员名录和开支记录，弟子刚来不久，负责的就是这块，所以还算熟悉。”
宋玉接过玉简，神识探入，片刻后，她抬起头。
“刘师妹，有件事需要你去做。”
“师姐请讲！”
“你去，将矿场近一年的所有原始帐本，都悄悄拿到我房间来。记住，此事，不要让任何人知道，尤其是周管事。”
刘青愣了一下，聪慧的她瞬间意识到了什么，脸色微微发白，但眼中没有丝毫退缩，反而多了一丝决然，重重地点头：“是！弟子明白！”
看着刘青离去的背影，宋玉的眸光变得深邃。
脑海中，不由自主地浮现出夫君李潇那张带着温柔笑意的脸。
他曾一边帮她整理宗门卷宗，一边笑着说：“玉儿，人心会说谎，帐目会骗人，但灵石的流向，永远是最诚实的。”
每一笔不正常的开销，背后都藏着一个贪婪的鬼。
当初在灵田查帐，就是靠着这个最笨也最有效的法子，揪出了监守自盗的管事。
很快，刘青便抱着厚厚一摞兽皮帐本，悄悄送进了宋玉的房间。
宋玉让她在门外护法，自己则在桌前坐下，开始一页一页地翻阅。
角落里，小石头似乎也感受到了气氛的凝重，停止了玩耍那块黑色石头，抱着膝盖，安安静静地看着宋玉的侧脸，黑曜石般的大眼睛里，满是纯粹的信赖。
帐本记录得非常详细，每一笔灵石的进出，每一个矿工的薪酬，都清清楚楚。
表面上看，毫无破绽。
但宋玉看得极其仔细，她将帐本与刘青给的玉简中记载的人员名录，逐一进行比对。
一个时辰后，她的指尖，停在了一页泛黄的兽皮上。
她发现了一个奇怪的现象。
帐本上，每个月都会有一批大约二十人的名字，领走一笔不菲的灵石薪酬。
但在刘青给出的宗门正式人员名录里，根本就没有这二十个人！
凭空多出来的二十个“影子矿工”。
她的呼吸没有变，但房间内的温度仿佛都下降了几分。
她继续往下翻，一个更离谱的记录出现了。
一个名叫“王二麻子”的矿工护卫，在三个月前妖兽的一次小规模袭击中，记录是在岗“战死”，抚恤金也已发放。
可就在前天的酬劳发放记录里，“王二麻子”这个名字，竟然又领走了一份薪酬！
死人，还在领灵石。
“呵。”
一声极轻的冷笑，从宋玉唇边溢出。
她缓缓合上帐本，心中已经有了七八分断定。
周管事，就是那伙劫匪的内应。
监守自盗，做假帐，用这些伎俩中饱私囊。
但她没有立刻发作。
她还需要一个证据，一个能将所有事情串联起来的动机。
如此巨大的贪墨，必然有一个巨大的窟窿要去填补。
她打开房门，对守在门外的刘青问道：“刘师妹。”
“师姐有何吩咐？”
“你对这位周管事，了解多少？比如他平日的为人，或是有什么特别的喜好？”
刘青闻言，脸上露出一丝尤豫和为难，下意识地看了一眼四周，仿佛隔墙有耳。
“但说无妨。”
宋玉的语气很平静，却带着不容置疑的力量。
刘青咬了咬嘴唇，向前凑近一步，压低了声音：“师姐，周管事他……平日里待人还算和善，为人也很大方，对我们我们甚至那些凡人，也很好，从没有克扣他们的灵石，就是……就是有一个改不掉的毛病……”
“说。”
“他好赌。”
刘青的声音更低了，几乎细不可闻，“弟子也是无意中听人说起，黑石镇的几家地下赌场，他都是常客。据说……据说他为了翻本，已经把身家都输光了，还欠了赌场一大笔灵石，是……是足以让他亡命天涯的数目。”
赌。
亡命天涯的数目。
这两个词在宋玉的脑海中盘旋，瞬间将所有线索都串联了起来。
周管事不是单纯的贪婪，他是被逼到了绝路。一个好赌的修士，欠下了足以让他亡命天涯的巨债，除了监守自盗，挺而走险，他没有别的选择。
再回想刘青说起他时，那份欲言又止的为难，恐怕这位周管事平日里待人确实不薄，以至于他走到今天这一步，连下属都还念着他的几分好。
一个本性或许不坏，却一步踏错，满盘皆输的可怜人。
宋玉心中轻叹。
若直接将他拿下，交给宗门执法堂，固然是干净利落。
但如此一来，那伙以假丹修士熊奎为首的悍匪，便会彻底隐匿起来，线索也就断了。
更重要的是，周管事对矿场了如指掌，一旦狗急跳墙，配合悍匪里应外合，矿场内的上百名护卫和数千名矿奴，恐怕会死伤惨重。
最好的办法，是策反他。
给他一个戴罪立功的机会，让他心甘情愿地成为自己安插在敌人内部的一枚棋子。