小年宴后的几日，王府内外一片祥和，仿佛前夜的惊心动魄与湖边温情都只是幻梦一场。苏清颜将那枚羊脂白玉佩仔细收好，心中那丝异样的情愫被她刻意压下，生活似乎又回到了正轨——处理府务，研习医术，与南宫烬保持着一种心照不宣的、比盟友更近一步却又未点破的微妙关系。
这日午后，苏清颜收到赵诚密报，称城外“回春堂”的老掌柜托人捎来口信，说是在上次发现玉髓芝的山谷附近，又寻到几株罕见的、可入药解毒的“寒星草”，只是那地方地形更为险峻，且似乎有不明人物活动的痕迹，他不敢擅入，特来禀报。
寒星草，性极阴寒，却正是克制南宫烬体内那霸道火毒的几味主药之一，极为难得。苏清颜上次入山遇袭，虽得了玉髓芝，却也让她更加谨慎。但寒星草的诱惑太大，若能得此草，配合玉髓芝及其他药材，她有七成把握可炼制出彻底拔除南宫烬体内寒毒根基的“九阳融雪丹”。
她沉吟良久。上次遇袭，对方显然是冲她而来，且手段狠辣，训练有素。幕后之人未能得逞，必不会善罢甘休。但寒星草就在眼前，机会难得。她需得亲自去一趟，确认情况，若有机会，便采了回来。
此事她并未告知南宫烬。他伤势刚愈，朝中事务繁忙，且上次遇袭后，他加强了王府内外的戒备，也派了暗卫暗中保护她。她若告知，他多半不会允她再涉险地，甚至会亲自前往。但拔除寒毒之事，她不愿假手他人，也需亲自探查那“不明人物”的痕迹。
她只对云芷说，要出府去几家新开的药铺看看，采购些药材。为免引人注意，她依旧只带了阿蛮和另一名身手不错的护卫，乘坐那辆不起眼的青帷小车，从侧门悄然出府。
马车驶出京城，向着苍云山方向而去。冬日的官道显得有些萧瑟，行人稀少。苏清颜靠在车壁上，闭目养神，实则精神高度集中，留意着车外的动静。阿蛮坐在车辕上驾车，另一名护卫骑马跟在车旁。
起初一切正常。然而，当马车驶入一段两旁林木渐密、人迹罕至的山道时，异变陡生！
“吁——！”阿蛮猛地勒住缰绳，骏马人立而起，发出不安的嘶鸣！只见前方道路中央，横着一棵碗口粗、显然是刚被砍断的大树，拦住了去路。
“王妃小心！”阿蛮厉喝一声，瞬间抽出腰间长刀，目光锐利地扫视四周。另一名护卫也立刻拔刀，护在车旁。
苏清颜心中一凛，掀开车帘一角。此地距离上次遇袭的山谷尚有十余里，但地形同样险要。她指尖已扣住数枚淬了麻药的银针。
“嗖嗖嗖——！”
破空之声从道路两侧的密林中骤然响起！不是弩箭，而是数十枚泛着幽蓝光泽的菱形飞镖，如同暴雨般朝着马车倾泻而来！飞镖覆盖范围极广，角度刁钻，显然是训练有素的杀手所为！
“叮叮当当！”阿蛮与那名护卫挥刀如风，将射向马车的飞镖大部分击落，但飞镖数量太多，角度又刁，那名护卫一个不慎，被一枚飞镖擦过肩头，顿时闷哼一声，伤口处传来麻痒之感，飞镖有毒！
“保护王妃！”阿蛮怒吼，刀光更加凌厉，但林中已窜出二十余名黑衣蒙面人，身手矫健，配合默契，瞬间将马车团团围住，攻势如潮水般涌来！这些人的身手，比之上次山谷中的死士，似乎更加精悍，且目标明确——直取马车内的苏清颜！
阿蛮与受伤的护卫拼死抵挡，但双拳难敌四手，很快便落入下风，险象环生。阿蛮身上已多了数道伤口，鲜血淋漓，却依旧死死挡在马车前。
苏清颜眼神冰冷，知道不能再等。她猛地掀开车帘，手中银针如天女散花般激射而出，精准地命中数名黑衣人的要害，暂时缓解了阿蛮的压力。同时，她身形如电，从马车中一跃而出，手中匕首寒光一闪，抹过一名试图从侧面偷袭的黑衣人咽喉！
“王妃！快走！”阿蛮见苏清颜出来，又急又怒，嘶声喊道。
苏清颜却恍若未闻。她目光如冰，扫过战场。对方人数众多，且配合默契，显然是早有预谋，在此地设伏。硬拼，绝无胜算。
“阿蛮，向东南方向突围！走！”她低喝一声，手中匕首舞出一片寒光，逼退两名黑衣人，同时左手一扬，一把白色粉末撒出，正是她特制的“迷魂散”！靠近的几名黑衣人猝不及防，吸入少许，顿时动作一滞，眼神涣散。
趁此机会，苏清颜与阿蛮、那名护卫背靠背，向着东南方林木相对稀疏处冲去。三人且战且退，苏清颜的银针与毒粉，阿蛮的悍勇刀法，勉强撕开一道缺口。
然而，对方显然对地形极为熟悉，且早有部署。他们刚刚冲出包围圈，前方树丛中又闪出十余名黑衣人，封死了去路！而身后，之前的黑衣人也已追至，再次形成合围之势！
“王妃，属下断后！您快走！”阿蛮双目赤红，将苏清颜往身后一推，自己则挥刀向着人数最多的方向冲去，完全是拼命的打法。
那名受伤的护卫也怒吼一声，紧随其后。
苏清颜心中剧震，她知道，阿蛮他们是在用命为她争取一线生机。但此刻，不是犹豫的时候。她咬牙，转身朝着另一个方向疾驰而去，那里是一片更为茂密、地势也更复杂的原始山林。
“追！别让她跑了！”黑衣人中，一个嘶哑的声音厉喝道。大部分黑衣人立刻朝着苏清颜逃离的方向追去，只留下四五人缠住已是强弩之末的阿蛮二人。
苏清颜将轻功施展到极致，在密林中穿梭。她身法灵巧，对危险的直觉也远超常人，几次险之又险地避开了从身后射来的暗器。但黑衣人显然都是追踪的好手，且人数占优，始终如附骨之蛆，紧追不舍。
不知奔逃了多久，苏清颜感觉内力消耗巨大，胸口阵阵发闷。她身上的衣裙已被树枝荆棘刮破多处，脸上也添了几道血痕。前方出现一道陡峭的山崖，崖下云雾缭绕，深不见底。而身后，追兵已至，脚步声越来越近。
绝路！
苏清颜靠在崖边一块巨石上，喘息着，看着逐渐逼近的、呈扇形围上来的十余名黑衣人，眼中寒光闪烁。她手中扣紧了最后几枚见血封喉的毒针，另一只手摸向怀中一个冰冷的瓷瓶——里面是她炼制的、威力最大的“蚀骨毒烟”，一旦释放，方圆数丈之内，人畜无存，但她自己恐怕也难以幸免。
“翊王妃，何必再做困兽之斗？”为首那名声音嘶哑的黑衣人上前一步，目光冰冷地看着她，“放下武器，跟我们走，或许还能留条活路。”
“跟你们走？去见你们的主子？”苏清颜冷笑，气息虽乱，眼神却锐利如刀，“藏头露尾的鼠辈，也配？”
那黑衣人眼中杀机一闪：“既然王妃敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我们不客气了！上！抓活的！”
话音未落，数名黑衣人已悍然扑上！
苏清颜正欲拼死一搏，释放毒烟，忽然——
“咻——！”
一道尖锐的破空厉啸，仿佛撕裂了空气，以不可思议的速度自天际袭来！目标，直指那为首的黑衣人！
那黑衣人反应极快，骇然抬头，只看到一点寒星在眼中急速放大！他想要闪避，却已来不及！
“噗嗤！”
血光迸现！一支通体黝黑、造型奇古、尾羽还在微微颤动的箭矢，精准无比地洞穿了他的咽喉！巨大的力道带着他的尸体向后倒飞数尺，重重砸在地上，双目圆睁，死不瞑目！
这突如其来的变故，让所有黑衣人都惊呆了，攻势为之一滞。
苏清颜也愣住了，猛然抬头望向箭矢射来的方向——那是崖顶上方，一片浓密的树冠之中。
“保护王妃！”
“杀！”
与此同时，数道矫健如猎豹般的黑色身影，如同鬼魅般从周围的密林中、山石后闪现而出，扑向那些黑衣人！这些人黑衣劲装，面容冷肃，出手狠辣果决，招式简洁有效，竟个个都是不弱于这些黑衣杀手的高手！而且，他们配合默契，行动迅捷，瞬间便将黑衣人分割包围，展开了一场血腥的屠戮！
是援兵！是谁的人？苏清颜心中惊疑不定，但紧绷的神经却稍稍一松。她认出其中一人的身形，似乎是……墨夜？南宫烬身边的暗卫首领？
战斗结束得很快。这些突然出现的黑衣援兵，实力明显高出伏击者一筹，加之对方首领被一箭毙命，群龙无首，很快便被斩杀殆尽，只留了两个活口，被打断四肢，卸了下巴，防止自尽。
墨夜快步走到苏清颜面前，单膝跪地，声音带着压抑的焦急与后怕：“属下护卫来迟，让王妃受惊了！请王妃责罚！”
苏清颜看着满地尸体和跪在面前的墨夜，深吸一口气，压下心中翻腾的气血与疑问：“起来吧。阿蛮他们……”
“王妃放心，阿蛮与另一名兄弟已由其他兄弟护送回城救治，暂无性命之忧。”墨夜起身，低声道，“王爷收到王妃出城的消息，察觉有异，立刻命属下带人暗中跟随保护，却不想对方竟在此地设下重伏……是属下失职！”
果然是南宫烬。苏清颜心中滋味难明。他竟一直派人暗中保护她，甚至在她遇险时及时赶到。
“方才那一箭，是……”苏清颜看向崖顶。
墨夜眼中闪过一丝敬畏，低声道：“是王爷。”
苏清颜心头剧震，猛地抬头看向崖顶。只见一道颀长挺拔的玄色身影，不知何时已立于崖边一块凸出的巨石之上。山风吹拂着他的衣袂与墨发，他手中握着一把造型古朴、泛着幽冷光泽的长弓，弓弦犹自微微颤动。他逆着光，看不清面容，但那股凛然如天神般的气势，却足以震慑人心。
他竟然亲自来了！而且，在千钧一发之际，一箭定乾坤！
南宫烬收起长弓，身形一动，如同大鹏展翅，自数丈高的崖顶飘然而下，稳稳落在苏清颜身前。他目光如电，迅速在她身上扫过，看到她脸上的血痕和破损的衣裙，眸色骤然一沉，周身散发出骇人的寒意。
“伤到何处？”他开口，声音低沉紧绷，带着一丝不易察觉的颤抖。
“皮外伤，不碍事。”苏清颜摇头，看着他额角细密的汗珠和略显急促的呼吸，显然是一路疾驰赶来，“王爷怎么亲自……”
她话未说完，南宫烬已上前一步，不由分说地扣住她的手腕，指尖内力探入，仔细检查她的内息。确认她只是内力损耗过度，并未受内伤，紧绷的神色才稍稍缓和，但眼中的寒意却丝毫未减。
“为何私自出城？”他松开手，声音冷了下来，带着质问。
苏清颜自知理亏，低声道：“臣妾收到消息，城外有寒星草……”
“所以你就以身犯险？”南宫烬打断她，语气带着压抑的怒火，“苏清颜，你是不是忘了上次的教训？还是觉得，本王护不住你？”
“我……”苏清颜语塞。她并非不信他，只是……不想事事依赖他，更不想因自己的事，让他再涉险境。
看着她又露出那副倔强又带着一丝脆弱的模样，南宫烬胸中的怒火忽然消散了大半，化作一股无奈与后怕。他闭了闭眼，再睁开时，已恢复了一贯的冷沉。
“先回府。”他不再多言，脱下自己的墨色大氅，将她牢牢裹住，然后俯身，竟直接将她打横抱起！
“王爷！”苏清颜低呼一声，下意识地挣扎。
“别动。”南宫烬收紧手臂，声音不容置疑，“你内力耗尽，想自己走回去？”
苏清颜哑然。确实，她现在浑身发软，几乎站立不稳。但被他这样抱着……感受到周围墨夜等人瞬间低下去的头，和那一道道假装看不见的视线，她耳根发热，将脸埋进他胸前带着冷冽气息的衣襟里，不再言语。
南宫烬抱着她，大步走向林外。墨夜等人迅速清理现场，押着两名活口，紧随其后。
然而，就在他们即将走出这片密林，踏上相对安全的官道时，异变再生！
地面猛地一震！紧接着，数道成人手臂粗细、闪烁着幽绿光泽的金属锁链，如同毒蛇般从地底骤然弹射而出，以迅雷不及掩耳之势，缠向被南宫烬抱在怀中的苏清颜！这些锁链显然经过特殊淬炼，坚韧无比，顶端带着锋利的倒钩，显然是早有预谋的第二重埋伏！目标依旧是苏清颜！
“小心！”墨夜等人骇然惊呼，挥刀斩向锁链，但那锁链速度太快，角度又极其刁钻，竟是避开了大部分攻击，直取苏清颜！
南宫烬反应极快，在锁链弹出的瞬间，已抱着苏清颜猛地向侧方急闪！然而，锁链数量太多，覆盖范围太广，他终究是慢了一瞬！
“嗤啦——！”
一根锁链的倒钩，擦着苏清颜的肩头划过，带起一串血珠！与此同时，另一根锁链如同有生命般，缠住了苏清颜的脚踝，猛地向下一拽！
“呃！”苏清颜闷哼一声，只觉脚踝一阵剧痛，整个人被一股巨大的力量从南宫烬怀中扯了出去！
“清颜！”南宫烬目眦欲裂，怒吼一声，伸手去抓，却只抓住了她一片飘飞的衣角！
“咔嚓！”衣角撕裂。
苏清颜的身影，被那根锁链拖着，瞬间没入了旁边一处看似平常、实则早已布置好的、覆盖着枯枝败叶的隐蔽陷坑之中！陷坑之下，竟是一条早已挖好的、不知通向何处的幽深地道！
“王妃！”墨夜等人肝胆俱裂，扑向陷坑。
南宫烬的速度更快，他如一道黑色闪电，紧随其后，毫不犹豫地纵身跳入了那深不见底的陷坑之中！
“王爷！”墨夜的惊魂被吞没在黑暗里。
陷坑边缘，枯叶纷飞。地道入口在众人冲到的瞬间，轰然闭合，竟是一道设计精巧的翻板机关！地面恢复原状，仿佛什么都没发生过，只有几滴暗红的血迹，和一片撕裂的衣角，昭示着刚才惊心动魄的一幕。
王妃失踪！王爷也随之跳入未知的陷阱！
墨夜脸色惨白如纸，疯了一般扑到那处地面，用刀剑疯狂挖掘，却只挖到坚硬的岩石和泥土。那地道入口，竟是一次性的，落下后便自动封死！
“快！发信号！调集所有人手！封锁这片山区！挖地三尺也要找到王爷和王妃！”墨夜嘶声吼道，声音因为极致的恐惧而变了调。
远处，山风呼啸，如同呜咽。