地牢。
冰冷，潮湿，黑暗，空气中弥漫着腐朽与血腥的混合气息。只有墙壁高处一个巴掌大的、钉着铁栏的透气孔，透进几缕微弱的天光，勉强让人分辨出这是一个狭小、封闭的石室。
苏清颜幽幽转醒，后颈传来一阵钝痛。她缓缓睁开眼，适应着黑暗。记忆如潮水般涌回——陷坑，锁链，坠落，黑暗中凌厉的掌风击中她的后颈……然后，便失去了知觉。
她发现自己靠坐在冰冷的石墙边，双手被粗糙的牛筋绳反绑在身后，脚踝也被同样的绳索捆住。身上的外袍和簪环早已被除去，只着一身单薄的中衣，在阴冷的地牢中冻得皮肤发紧。肩头被锁链划破的伤口已经止血，但依旧隐隐作痛。
她尝试动了动，绳索捆得很紧，且有特殊的打结手法，越挣扎越紧。她暗运内力，发现丹田处空空如也，显然是被下了某种抑制内力的药物。所幸，她指尖藏着的几枚细小银针还在，这是她习惯性藏在指甲缝中的保命之物，对方搜身时并未发现。
她迅速冷静下来，开始分析现状。对方没有当场杀她，而是将她掳来关在此处，必有所图。是柳氏母女？她们有这胆子，但未必有这能力调动如此规模的死士和设置如此精密的陷阱。是三皇子南宫琪？他倒是有动机和能力，但如此明目张胆地绑架亲王正妃，一旦事发，他也难以承受南宫烬的怒火。还是……另有其人？
地牢里寂静得可怕，只有远处隐约传来的、似乎永不停歇的滴水声。苏清颜凝神细听，能听到极远处似乎有脚步声，很轻，很规律，是守卫在巡逻。
不知过了多久，也许是一两个时辰，也许更久。地牢厚重的铁门忽然发出刺耳的“嘎吱”声，被从外面推开。昏黄的火把光芒涌了进来，驱散了些许黑暗。
一个穿着深蓝色劲装、脸上带着半张玄铁面具、只露出一双冰冷眼睛的高大男子，在一名举着火把的手下陪同下，走了进来。面具男的气息沉稳内敛，步履无声，显然是个高手。
他在距离苏清颜五步远的地方停下，居高临下地看着她，声音经过刻意的改变，嘶哑而怪异：“翊王妃，苏清颜。”
苏清颜抬眸，目光平静地迎向他。即便身处绝境，衣衫单薄，发丝凌乱，她眼中的清冷与镇定却未减分毫，甚至带着一种洞悉人心的锐利。
“阁下费尽心机，将本妃请来这不见天日的地方，不知有何贵干？”她开口，声音因干渴而有些沙哑，却依旧从容不迫。
面具男眼中闪过一丝讶异。寻常女子，哪怕是贵女，被掳至这等地方，只怕早已惊慌失措，哭哭啼啼。这位翊王妃，倒是镇定得可怕。
“王妃倒是好胆色。”面具男冷笑一声，“既然王妃开门见山，那在下也不绕弯子。请王妃来，是有一事相求。”
“哦？”苏清颜挑眉，“用这种方式‘请’，阁下的‘求’，恐怕不简单。”
“对王妃而言，或许不难。”面具男走近一步，蹲下身，与苏清颜平视，隔着冰冷的面具，他的目光带着一种审视与压迫，“在下想知道，翊王殿下体内所中之毒，其真正的毒源为何？解毒之法，又在何处？还有，太后寿宴所赐东珠项链中，暗藏的密信，内容是什么？只要王妃如实相告，在下保证，立刻恭送王妃安然回府。”
苏清颜心中一震。对方的目的，竟在此！一是南宫烬体内的奇毒，二是太后所赐项链中的秘密！这绝不仅仅是柳氏或三皇子能知道的！他们背后，定然还隐藏着更深的势力！而且，对方显然知道她精通医术，甚至可能怀疑她与太后有特殊联系。
“本妃听不懂你在说什么。”苏清颜垂下眼帘，掩去眸中精光，语气平淡，“王爷身体康健，何来中毒之说？太后所赐项链，不过是长者赏赐，又哪来什么密信？阁下怕是找错人了，也信错了传言。”
“是吗？”面具男也不动怒，只是缓缓站起身，对身后的手下挥了挥手。那手下会意，转身出了地牢，片刻后，拖着一个浑身是血、奄奄一息的人进来，扔在苏清颜面前。
借着火光，苏清颜瞳孔骤缩——是阿蛮！他脸上身上满是鞭痕与烙印，一条手臂不自然地扭曲着，显然已被打断，气息微弱，但一息尚存。
“王妃或许忘了，您身边这位忠仆，可是知道不少事情。”面具男慢悠悠地道，“比如，王妃每隔几日便为翊王煎制特殊汤药，比如，王妃曾多次深夜查阅古籍医案，寻找解毒之法……当然，他嘴硬，只说了这些。不过，若王妃继续装糊涂，在下不介意，让他再说得详细些。”
他示意手下。那手下立刻从炭盆中抽出一根烧得通红的烙铁，狞笑着走向阿蛮。
“住手！”苏清颜厉声喝道，眼中寒光乍现。
面具男抬手制止了手下，看向苏清颜：“王妃想说了？”
苏清颜死死盯着那根通红的烙铁，又看向奄奄一息的阿蛮，胸口剧烈起伏。她知道，对方是在逼她，也是在试探她。阿蛮知道的确实有限，但若她此刻表现得过于在意，反而会暴露更多。
她强迫自己冷静下来，深吸一口气，道：“王爷体内确有旧疾，本妃略通医理，为其调理，乃是分内之事。至于解毒之法，本妃不知。太后项链，更不知有何密信。阁下若想用严刑逼供，怕是打错了算盘。本妃乃皇上钦封的翊王妃，你若敢动本妃分毫，翊王殿下，还有朝廷，绝不会放过你们！”
“翊王？”面具男像是听到了什么笑话，嗤笑一声，“王妃莫非还在指望翊王来救你？实不相瞒，翊王殿下为了救你，也已落入陷阱，如今是生是死，尚未可知。就算他能侥幸脱身，等他找到这里，王妃……恐怕已是红颜枯骨了。”
南宫烬也落入了陷阱？！苏清颜心头剧震，但她强忍着没有表露出来。不，不可能！以他的身手和心机，绝不可能轻易被困。这一定是对方扰乱她心神的伎俩！
“至于朝廷？”面具男语气转冷，“等他们找到这里，一切都晚了。王妃，我的耐心有限。再给你最后一次机会，说，还是不说？”
苏清颜抿紧嘴唇，不再言语，只是用那双清冷如冰的眼眸，冷冷地看着他。那目光中的决绝与不屈，竟让面具男心中微微发寒。
“好！很好！”面具男怒极反笑，“既然王妃敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不懂怜香惜玉了！给我用刑！直到她开口为止！”
那名手下立刻拿着烙铁，狞笑着逼近苏清颜。通红的烙铁散发着灼人的热浪，越来越近。
苏清颜闭上眼睛，指尖悄然扣住了藏在指甲缝中的银针。针上淬了剧毒，见血封喉。即便内力被制，如此近的距离，她也有把握与这用刑之人同归于尽。后如何脱身……
“报——！”地牢外忽然传来一声急促的呼喊，一名黑衣人慌张地冲了进来，在面具男耳边急速低语了几句。
面具男脸色骤然一变，眼中闪过一丝难以置信的惊骇：“什么？！他怎么可能……”
话音未落，地牢深处，忽然传来一声沉闷的、仿佛巨石挪动的轰响！紧接着，是利器破空声、惨叫声、怒吼声、兵刃交击声混成一片，由远及近，迅速朝着这边逼近！其中夹杂着一个冰冷、暴怒、如同地狱修罗般的声音，清晰地穿透了所有嘈杂，直刺人心：
“清颜——！！！”
是南宫烬的声音！他真的来了！而且，似乎是从地牢内部杀出来的！
面具男骇然转身，只见地牢深处的通道中，火光冲天，数道矫健凶悍的黑色身影正如同砍瓜切菜般，斩杀着沿途的守卫，势如破竹般向这边冲来！为首一人，浑身浴血，玄衣破碎，手中长剑闪烁着慑人的寒光，所过之处，尸横遍地，正是南宫烬！他双眼赤红，面容冰冷如修罗，目光如同最锋利的刀子，瞬间锁定了地牢内的苏清颜和面具男！
“拦住他！快拦住他！”面具男嘶声吼道，声音中已带上了一丝恐惧。他万万没想到，南宫烬不仅脱困了，还如此之快地找到了这里，而且是从内部突破了地牢最严密的防守！
地牢内剩余的守卫慌忙举起兵刃迎上，但如何是暴怒状态下的南宫烬及其麾下精锐的对手？瞬间便被杀得人仰马翻。
苏清颜猛地睁开眼，看着那个如同战神般浴血杀来的身影，心中被巨大的惊喜与难以言喻的情绪淹没。他真的来了！在绝境之中，如同神只般降临！
面具男见势不妙，眼中凶光一闪，竟不再管南宫烬，转身一把掐住苏清颜的脖子，将她从地上提起，挡在自己身前，同时另一只手抽出一把淬毒的匕首，抵在她的咽喉，对着冲来的南宫烬厉声喝道：“站住！南宫烬！你再敢上前一步，我立刻杀了她！”
南宫烬的脚步猛地顿住，在距离他们十步之外停下。他身后的墨夜等人也立刻停下，刀剑出鞘，死死盯着面具男，杀意凛然。
地牢内瞬间陷入死寂，只有火把燃烧的噼啪声和众人粗重的喘息声。浓重的血腥味弥漫开来。
南宫烬的目光，越过面具男，落在被扼住咽喉、面色因窒息而泛红却依旧眼神清亮的苏清颜身上。他看到她被绑住的双手，单薄的中衣，肩头的伤痕，还有脖颈上那冰冷的匕首。一股焚天裂地的怒火与后怕，几乎要冲破他的胸膛，化作毁灭一切的烈焰。
“放、开、她。”他一字一顿，声音嘶哑得可怕，如同地狱恶鬼的低语，每一个字都带着凝如实质的杀意。
面具男被他的气势所慑，手微微抖了一下，但随即又加重了力道，苏清颜闷哼一声。
“放了她？可以！”面具男强作镇定，嘶声道，“让你的人，全部退出去！放下武器！否则，我现在就割断她的喉咙！”
“你找死！”墨夜厉喝。
南宫烬抬手，制止了墨夜。他死死盯着面具男，眼中风暴翻涌，最终，化为一片深不见底的冰寒。
“所有人，退出去。”他缓缓开口，声音平静得可怕。
“王爷！”墨夜等人急道。
“退下！”南宫烬厉喝。
墨夜咬牙，一挥手，带着众侍卫缓缓向地牢外退去，但目光始终死死锁定着面具男。
“还有你！南宫烬！放下剑！走过来！”面具男得寸进尺。
南宫烬毫不犹豫，手一松，那柄沾满鲜血的长剑“哐当”一声掉在地上。他一步步，缓缓向前走来，目光始终没有离开苏清颜。他走得很慢，每一步都仿佛踩在刀刃上，周身散发着令人窒息的压迫感。
面具男看着他走近，眼中闪过一丝得逞的疯狂。只要控制住南宫烬，今日未必没有翻盘的机会！
就在南宫烬走到距离面具男仅三步之遥时，异变突生！
一直被扼住咽喉、似乎毫无反抗之力的苏清颜，猛地抬起头，眼中寒光一闪！她一直被反绑在身后的双手，不知何时竟然挣脱了绳索的束缚！不，不是挣脱，是她用藏在指甲缝中的银针，早已悄无声息地割断了牛筋绳！只是因为双手一直背在身后，且被宽大的衣袖遮掩，面具男并未察觉！
挣脱束缚的瞬间，苏清颜右手闪电般扬起，指尖寒光一闪，那枚淬了剧毒的银针，精准无比地刺入了面具男掐住她脖子的、那只手的手腕“内关穴”！
“啊！”面具男只觉手腕一麻，整条手臂瞬间失去知觉，不由自主地松开了对苏清颜的钳制！与此同时，他另一只手持匕首的手腕，也被苏清颜左手屈指一弹，一枚细小的银针射入穴道，匕首“当啷”落地！
这一切发生得太快，电光火石之间！
面具男惊骇欲绝，下意识地想要后退，但苏清颜岂会给他机会？她脱身的瞬间，身体如同灵巧的游鱼般向侧方滑开，同时一脚狠狠踹在面具男的膝弯！
面具男惨叫一声，单膝跪地。
而就在苏清颜动手的同一刹那，南宫烬动了！如同蓄势已久的猎豹，他身影一闪，已欺近面具男身前，左手如铁钳般扣住面具男完好的那条手臂，猛地向后一扭！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起！面具男的胳膊被生生扭断！
紧接着，南宫烬右手成掌，带着雷霆万钧之势，一掌狠狠拍在面具男的胸口！
“噗——！”面具男狂喷一口鲜血，胸前肋骨不知断了几根，整个人如同破麻袋般倒飞出去，重重撞在石墙上，又软软滑落在地，面具脱落，露出一张苍白而陌生的中年男子面孔，双目圆睁，充满了不甘与恐惧，已然气绝身亡。
这一切，从苏清颜挣脱到面具男毙命，不过两三个呼吸的时间。
地牢内一片死寂。
南宫烬看也没看那具尸体，一步上前，将刚刚脱险、身形还有些踉跄的苏清颜紧紧拥入怀中。他的手臂收得极紧，仿佛要将她揉进自己的骨血里，身躯因为后怕而微微颤抖。
苏清颜能感觉到他剧烈的心跳，和他身上浓重的血腥气，但更多的，是一种劫后余生的、难以言喻的安心。她没有挣扎，任由他抱着，将脸埋在他胸前冰冷的、带着血迹的衣襟上，闭上了眼睛。
“对不起，我来晚了。”他在她耳边低声说道，声音沙哑，带着一丝难以察觉的哽咽。
苏清颜轻轻摇头，想说什么，却觉得喉咙发堵。
墨夜等人此时已冲了回来，看到相拥的两人，和地上气绝的面具男，都松了口气，自觉地背过身去，清理战场，救治受伤的阿蛮。
良久，南宫烬才稍稍松开她，但依旧将她圈在怀中。他低头，仔细检查她身上的伤，看到她肩头的伤痕和脖颈上的红痕，眼中杀意再次翻涌。
“我没事。”苏清颜握住他冰冷的手，轻声道，“先离开这里。”
南宫烬深吸一口气，压下心中翻腾的戾气，脱下自己早已残破不堪的外袍，披在她身上，将她牢牢裹住，然后俯身，再次将她打横抱起。
“嗯。”他应了一声，抱着她，大步向地牢外走去。墨夜等人立刻上前护卫。
地牢之外，天色已近黎明。清新的空气涌入肺腑，驱散了地牢中的腐朽与血腥。苏清颜靠在南宫烬怀中，看着天边泛起的鱼肚白，心中一片宁静。
智斗绑匪，险死还生。但最终，他来了。
有他在，似乎再险恶的绝境，也无需畏惧。