翊王府梧桐苑的宁静，并未持续太久。南宫烬雷霆万钧的归来，以及对宫中来使毫不留情的斥退，如同一记响亮的耳光，扇在了某些人的脸上，也向整个京城宣告了他不容侵犯的底线与决心。
然而，更大的风暴，正在皇宫之中酝酿。翊王携王妃遇袭绑架的铁证（柳文远及其死士的口供，庄园内的尸体与地牢），直闯宫闱，于御书房与皇帝、三皇子、及闻讯赶来的林贵妃、皇后当面对质，言辞激烈，寸步不让，要求严惩主谋，给翊王府一个交代。
据说，御书房内的争执持续了整整两个时辰，期间甚至能听到翊王冰冷愤怒的质问与杯盏落地的碎裂声。最终，皇帝在翊王摆出的铁证与毫不退让的态度下，不得不做出妥协：三皇子南宫琪，行为失当，驭下不严（将责任推给了其门客与柳文远），禁足于皇子府三月，罚俸一年，闭门思过。林贵妃，教子不严，且有干涉前朝之嫌，褫夺协理六宫之权，禁足于永寿宫半年。至于柳文远，罪证确凿，罢官去职，削去功名，全家流放三千里，永不录用。其妹，镇国公夫人柳氏，因与本案牵连，责令镇国公严加管束，无诏不得出府。
这个结果，看似对翊王府有利，三皇子与林贵妃皆受惩处，柳家更是彻底倒台。但明眼人都看得出，皇帝这是在和稀泥，保下了三皇子的根本（未伤及爵位与朝中势力），对林贵妃的惩罚也仅是禁足夺权，并未伤筋动骨。真正的幕后主使，是否只有柳文远一人，更是被轻描淡写地揭过。
圣旨下达时，已是午后。消息传回翊王府，众人反应各异。下人们多是松了口气，觉得王爷为王妃讨回了公道。但如张先生、墨夜等核心人物，却面色凝重。皇帝此举，看似安抚，实则是在敲打翊王，也是在平衡各方势力。经此一事，翊王与三皇子一系，算是彻底撕破了脸，再无转圜余地。而皇帝对翊王的忌惮与猜疑，恐怕也更深了。
梧桐苑内，苏清颜也得知了消息。她靠在软枕上，听完云芷小心翼翼的转述，脸上并无太多意外之色。这个结果，在她预料之中。皇帝不可能为了一个儿媳（哪怕这个儿媳是翊王妃），真的重罚自己的儿子和宠妃。能让他们禁足受罚，已是南宫烬竭力争取下的最好结果。政治，从来都是妥协与平衡的艺术。
“王妃，王爷回府了，正在前院书房与张先生、墨夜大人议事。”云芷又低声道。
苏清颜点了点头。她知道，他此刻心中定然不会痛快。以他的性子，怕是恨不得将三皇子和林贵妃连根拔起。皇帝的偏袒，无疑是在他心头又添了一把火。
夕阳西下，晚霞将天际染成一片绚烂的金红。苏清颜用了些清淡的晚膳，精神好了许多，肩头的伤也已上了最好的金疮药，开始愈合。她屏退了云芷，独自一人坐在窗边的软榻上，看着窗外庭院中那几株在晚风中轻轻摇曳的修竹，心中却想着那个此刻在前院书房，不知是何心境的男人。
不知过了多久，熟悉的、沉稳的脚步声在院外响起，由远及近。苏清颜的心，也跟着那脚步声，轻轻跳了一下。
南宫烬推门而入。他已换下那身染血的朝服，穿着一身墨色常服，墨发用玉簪松松束起，少了朝堂上的凌厉锋锐，却多了几分掩不住的疲惫与沉寂。他面色依旧冷峻，但眉宇间那化不开的郁色与眼底深处的一丝寒意，却泄露了他内心的不平静。
“王爷。”苏清颜起身，想要行礼。
“不必。”南宫烬快步上前，扶住她，目光在她脸上扫过，确认她气色尚可，才稍稍放心，扶着她重新坐下，自己则在她对面的椅子上坐了。
两人一时无言。夕阳的余晖透过窗棂，在两人之间投下暧昧的光影。
“宫里的事，我都听说了。”最终，苏清颜先开了口，声音轻缓，“委屈王爷了。”
南宫烬抬眸看她，眸光深邃：“委屈的是你。”
“我没什么，”苏清颜摇头，目光平静地看着他，“能活着回来，能看到柳家倒台，看到他们受罚，已是幸事。我知道，王爷已尽了全力。”
她的平静与体谅，反而让南宫烬心中那股无处发泄的怒火与憋闷，更添了几分烦躁与……心疼。他知道，她是在安慰他，不想让他因结果不如意而自责。
“不够。”他缓缓吐出两个字，声音低沉压抑，“他们对你做的，死十次都不够。父皇……终究是偏袒。”
苏清颜沉默片刻，道：“雷霆雨露，俱是君恩。王爷今日在御前所为，已让所有人看到了您的态度。经此一事，他们短期内不敢再轻举妄动。至于以后……”她顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“来日方长。”
来日方长。是啊，来日方长。南宫烬看着眼前这个即使在鬼门关走了一遭，依旧能如此冷静分析局势、甚至反过来宽慰他的女子，心中那股翻涌的戾气，奇异地平复了许多。有她在身边，似乎再艰难的处境，也并非全无希望。
“本王曾说过，”他忽然开口，声音低沉而清晰，“你是本王的王妃。在这京城，能动你的人，还没出生。”
苏清颜心中微动，抬眸看他。
南宫烬迎着她的目光，一字一句，无比认真地道：“今日，本王没能让他们付出足够的代价。但本王向你保证，昨夜之事，绝不会再有第二次。任何人，再敢将主意打到你身上，无论他是谁，本王定叫他，后悔来到这个世上。”
这不是甜言蜜语，不是海誓山盟，而是一个手握重权的男人，用最直接、最冷酷的方式，许下的、以血为证的承诺。
苏清颜的心，因为他这番话，不受控制地剧烈跳动起来。她能感觉到，这番话背后沉甸甸的分量，和他眼中那不容错辩的、前所未有的认真。
“王爷为何……待我如此？”她轻声问，问出了那个盘旋在心底已久的问题。最初是合作，是互利，但不知不觉间，他似乎已为她做了太多，超出了合作的范畴。地牢中的舍身相护，回府后的霸气回绝，御书房中的据理力争……桩桩件件，早已超越了盟友的界限。
南宫烬没有立刻回答。他看着她，目光深邃，仿佛要透过她的眼睛，看进她的心底。夕阳的光晕为她周身镀上了一层柔和的金边，她的眼眸清澈而专注，带着一丝不易察觉的紧张与探寻。
良久，他才缓缓开口，声音低沉，带着一种自己都未曾察觉的温柔与……不确定。
“起初，是因为婚约，因为合作，因为……你或许能解本王的毒。”他坦言，目光不躲不闪，“但不知从何时起，看到你冷静谋划的样子，看到你抚琴起舞的风华，看到你身处险境却依旧镇定自若的眼神，看到你为我施针制药时的专注……本王开始觉得，这场被强加的婚姻，或许……并不那么令人难以忍受。”
他顿了顿，似乎在下定决心，说出下面的话。
“地牢之中，看到你被挟持，匕首抵在你喉间的那一刻，”他的声音陡然变得沙哑，眼中翻涌着后怕与戾气，“本王才真正明白，你于我而言，早已不是简单的‘盟友’或‘王妃’。苏清颜，你听清楚——”
他站起身，走到她面前，半蹲下身，与她平视，目光如炬，牢牢锁住她的眼眸，一字一句，清晰无比地传入她耳中：
“本王不知道这是从何时开始，或许是在温泉池边，或许是在灯谜阵下，或许更早。但本王知道，本王要你安然无恙地待在本王身边，不只是因为你是翊王妃，更因为你是苏清颜。本王不许任何人伤害你，欺辱你。你的仇，本王替你报。你的路，本王陪你走。你想要查明生母死因，本王便倾尽全力助你。你想要站在这世间之巅，本王便为你扫平一切障碍。”
他伸出手，掌心向上，摊开在她面前，带着一丝不易察觉的、几乎不存在的颤抖，却又带着不容置疑的坚定：
“苏清颜，本王此生，从未对任何人说过这样的话。今日，本王问你，你可愿……从此以后，与本王并肩，祸福与共，生死相依？”
夕阳的最后一缕光芒，恰好落在他摊开的掌心，也落在他深邃的、盛满了前所未有认真与期待的眼眸中。时间仿佛在这一刻静止，连风声都悄然停歇。
苏清颜怔怔地看着他，看着他眼中那片深邃的、仿佛能将她吸进去的墨色海洋，看着他掌心那清晰的纹路，听着耳边那低沉而坚定的、近乎告白的话语。心脏在胸腔中疯狂跳动，几乎要撞出胸膛。一股陌生的、滚烫的、却又让她无比安心的暖流，瞬间席卷了她的四肢百骸，冲垮了她一直以来小心筑起的心防。
从异世重生，步步为营，她以为自己早已心硬如铁，不会再为任何人动摇。可眼前这个男人，这个冷硬、霸道、却一次次将她护在身后，为她对抗全世界的男人，用他笨拙却真诚的方式，一点点凿开了她冰封的心。
她想起他夜探香闺的警告，想起温泉共浴的暧昧，想起市集同游的平淡温馨，想起灯谜阵下他将玉佩放入她手中的随意，想起地牢中他如神兵天降的厮杀，想起他紧紧抱着她时那几乎要将她揉碎的力道，也想起他方才在御书房中，为她据理力争、不惜与君父对峙的孤绝身影……
不知不觉，他早已在她心中，占据了如此重要的位置。不是因为这桩婚姻，不是因为合作，仅仅是因为，他是南宫烬，而她是苏清颜。
她缓缓抬起手，将自己的手，轻轻放入他摊开的、微凉的掌心。指尖相触的瞬间，两人俱是微微一颤。
“南宫烬，”她开口，声音不大，却异常清晰坚定，带着一丝释然的笑意，和前所未有的温柔，“这话，我只说一次，你听好。”
她微微前倾，靠近他，望进他骤然亮起的眼眸深处，一字一句，认真而郑重：
“我苏清颜，此生不信天，不信命，只信自己。但今日，我愿意信你一次。从此以后，祸福与共，生死相依。你的毒，我为你解。你的仇，我与你报。你的路，我陪你走。你若不负我，我必不相欺。你若负我……”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷冽的光芒，却依旧带着笑意：“我便亲手，取你性命。”
这不是柔情蜜意的山盟海誓，而是两个同样骄傲、同样强大、同样经历过黑暗的灵魂，在认清彼此心意后，最直接、也最郑重的约定与承诺。带着信任，也带着随时可以反噬的锋芒。
南宫烬紧紧握住掌心中那只微凉却柔软的手，仿佛握住了世间最珍贵的宝物。他看着她眼中那片清亮而坚定的光芒，看着她唇边那抹带着锋芒却让他怦然心动的笑意，胸中那股郁结的闷气，瞬间烟消云散，取而代之的是一种前所未有的、充盈而踏实的感觉。
他知道，从这一刻起，他不再是孤身一人。他有她。
“好。”他用力握紧她的手，唇角缓缓勾起一抹极淡、却真实无比的弧度，那笑容驱散了他眉宇间所有的阴霾与冰冷，竟有种冰雪初融的惊艳，“一言为定。”
夕阳彻底沉入地平线，暮色四合。室内未曾点灯，光线昏暗，但两人相握的手，和彼此眼中清晰倒映的、对方的身影，却比任何灯火都要明亮。
坦诚心迹，彼此认定。
无关风月，只为真心。在这危机四伏的世间，他们找到了彼此，成为了可以交付后背、携手同行的伙伴，亦是……心意相通的眷侣。
前路或许依旧布满荆棘，但有彼此在侧，便无所畏惧。