潼关休整三日，接到朝廷正式的封赏旨意和安排沿途州县迎驾的文书后，镇北王南宫烬率领凯旋大军，押解着赤狼部俘虏，浩浩荡荡，继续向京城进发。越是接近京畿，沿途的欢迎场面越是盛大。百姓箪食壶浆，夹道欢呼，地方官员出城十里相迎，极尽谄媚之能事。军中将士虽疲惫，但脸上都洋溢着胜利的骄傲与归家的喜悦。
然而，在这看似鲜花着锦、烈火烹油的盛况之下，暗藏的杀机，也如同潜伏在阴影中的毒蛇，悄然露出了獠牙。
这日，大军行至距离京城仅一百五十里的“伏牛岭”。此地山势不高，但连绵起伏，官道从中穿过，两侧是茂密的秋林，是回京途中，最后一段适合设伏的地形。
大军前锋刚入岭中不久，前方探路的斥候便飞马来报：“启禀王爷，前方五里处，发现大批百姓拦路，约有数百人，自称是附近‘靠山屯’的村民，说是前几日山中突发地动（轻微地震），毁坏了水源，又引发了时疫，村中病死多人，幸存者无家可归，无粮可食，听闻王爷大军凯旋，特来拦驾，祈求王爷怜悯，赈济灾民，救治病患！”
“地动？时疫？”南宫烬骑在马上，闻言眉头微蹙。此地距离京城已近，若有地动和时疫，京城应早有消息，沿途州县也当有呈报，为何此前毫无风声？偏偏在他大军经过时，聚集了数百灾民拦路？
“可曾查探清楚？真是普通村民？”他沉声问。
“看衣着打扮，确似普通山民，面有菜色，多有病容。只是……人数未免多了些，且其中青壮比例颇高。”斥候迟疑道。
南宫烬眸色转深。事有蹊跷。是太子或林贵妃安排的陷阱？想以灾民为掩护，混入刺客，或是制造混乱？
“王爷，”苏清颜的声音从身后的马车中传来，带着一丝不易察觉的虚弱（临近产期，身体负担极重），“地动时疫非同小可，若真有其事，不可不察。但需防其中有诈。不若派一队军医，带着我备下的防疫药物，前去查探、赈济，大军暂且缓行，严加戒备。”
她考虑周全，既不失仁心，也顾全了安全。南宫烬点头：“就按王妃说的办。墨夜，你带一队军医，持本王令牌，前去查看。若真是灾民，发放些粮食药物，让他们到后方州县安置，大军绕行。若有不妥，立刻发信号！”
“是！”墨夜领命，点了一队精干军医和五十名护卫，向前而去。
大军原地停下，摆开防御阵型，严阵以待。南宫烬则策马来到苏清颜的马车旁，关切地问：“清颜，可还撑得住？是否要下车透透气？”
苏清颜掀起车帘，脸色有些苍白，但精神尚可，摇了摇头：“我没事，王爷不必担心。只是……心中有些不安。此地离京城太近，若真是陷阱，对方必是孤注一掷。王爷千万小心。”
“我知道。”南宫烬握住她的手，目光坚定，“有我在，绝不会让你和孩子有事。你且在车中好生休息，无论发生什么，都不可出来。”
苏清颜点头，重新放下车帘，但手却不由自主地抚上了腰间藏着的药囊和银针。她有种不好的预感，仿佛有什么巨大的危险，正在迅速逼近。
约莫过了半个时辰，前方依旧没有消息传回。南宫烬心中疑窦更甚。正要再派人去查探，忽见前方山道拐弯处，踉踉跄跄奔回一名浑身浴血的斥候，正是之前跟随墨夜前去的那队护卫之一！
“王……王爷！不……不好了！”那护卫冲到近前，扑倒在地，嘶声喊道，“前面……前面不是灾民！是……是刺客假扮！墨夜大人他们刚靠近，就……就中了埋伏！林子里藏着数百弓弩手！还有……还有毒烟！墨夜大人他……他为了掩护我们撤退，身中数箭，生死不明！那些‘灾民’也……也亮出了兵刃，正向这边杀来！”
“什么？！”南宫烬瞳孔骤缩，一股冰冷的杀意瞬间席卷全身！墨夜中伏！果然是陷阱！
“全军戒备！准备迎敌！”他厉声下令，声震四野。同时，他心中闪过一丝疑惑，对方既然设伏，为何不趁大军完全进入伏击圈再动手？反而提前暴露，只为了杀墨夜和几十个护卫？除非……他们的目标，本就不是墨夜，或者说，不完全是墨夜……
这个念头刚起，异变再生！
“轰隆——！！”
后方大军来路方向，突然传来震耳欲聋的爆炸声！只见后方数里外，升起滚滚浓烟，隐约可见火光！那是大军辎重和后队所在的方向！
几乎在同一时间，左右两侧的山林之中，也响起了震天的喊杀声！无数箭矢，如同飞蝗般，从密林中激射而出，射向停驻在官道上的大军！箭矢上大多绑着火油布，落地即燃，瞬间引燃了道旁的枯草和部分车马！
“有埋伏！保护王爷！保护王妃！”
“结阵！防御！”
将领们嘶声怒吼，士兵们仓促举盾，挥刀格挡箭矢，扑灭火焰。然而事发突然，又处于不利地形，瞬间便有不少人中箭倒地，或被火烧伤，阵型大乱。
南宫烬脸色铁青，眼中寒光爆射。好一个连环计！先以假灾民诱出墨夜，削弱他身边护卫力量，再前后夹击，左右伏兵，火攻乱阵！这是要将他这数万凯旋之师，全歼于此！对方出动的人马，绝不止数百！看这箭矢密度和喊杀声，至少也有数千，甚至上万！而且训练有素，配合默契，绝非寻常山贼流寇，更不可能是赤狼部残兵！是太子？还是林贵妃和三皇子？他们竟敢动用如此规模的私兵死士，在距离京城如此近的地方，设伏袭击凯旋王师？！简直胆大包天，形同谋逆！
“阿蛮！保护王妃车驾，向后突围，与后军汇合！没有本王命令，绝不可让王妃涉险！”南宫烬对守护在马车旁的阿蛮厉声喝道。
“王爷！您呢？！”阿蛮急道。
“本王断后！区区宵小，也想留下本王？”南宫烬冷笑一声，拔出腰间天子剑，剑锋指向左侧山林中喊杀声最响处，“玄甲卫！随本王，杀！”
“杀——！！”数百名最精锐的玄甲铁骑，齐声怒吼，跟在南宫烬身后，如同黑色的钢铁洪流，迎着箭雨，悍然冲向左翼的伏兵！他们要撕开一道口子，为大军突围争取时间，也要找出并斩杀敌酋！
战斗瞬间进入白热化。箭矢如雨，刀光剑影，血肉横飞。凯旋大军虽遭突袭，但毕竟是百战精锐，最初的慌乱过后，在各部将领的指挥下，迅速稳住阵脚，结阵抵抗，并试图向后方（辎重队遇袭方向）靠拢，打通退路。
南宫烬一马当先，天子剑在他手中化作夺命的寒光，所过之处，伏兵如同割草般倒下。玄甲卫更是勇不可当，以强悍的战力和默契的配合，硬生生在伏兵阵营中杀出了一条血路。然而，伏兵人数众多，且占据了地利，箭矢、滚木礌石不断从山上落下，给玄甲卫造成了不小的伤亡。
就在南宫烬率军即将冲上山坡，逼近伏兵核心时，异变又生！
只见山坡上，一群身着奇特长袍、脸上涂抹着诡异油彩、手持骨杖和皮鼓的人，出现在伏兵后方。他们敲打着皮鼓，跳着怪异的舞蹈，口中念念有词。随着他们的动作，一股淡淡的、带着腥甜和腐朽气息的灰色烟雾，从他们手中的陶罐中飘散出来，迅速随风弥漫向战场。
“是南疆巫蛊师！”有见识广博的老兵骇然惊呼。
那灰色烟雾所过之处，无论是玄甲卫还是伏兵，只要吸入，便觉头晕目眩，恶心欲呕，手脚发软，战力大减。更诡异的是，烟雾似乎能引动人的负面情绪，恐惧、暴躁、绝望……种种情绪在士兵心中滋生，让阵形变得更加混乱。
“毒烟！掩住口鼻！”南宫烬厉喝，自己也以袖掩鼻，但依旧吸入了少许，顿觉一阵烦闷。他心中警铃大作，南疆巫蛊师！果然与南疆有关！太子或林贵妃，竟真的勾结了南疆势力！
必须尽快解决这些巫蛊师，否则大军危矣！南宫烬眼中杀机沸腾，不顾毒烟，再次策马前冲，目标直指那群巫蛊师！
然而，就在他即将冲上山坡，距离巫蛊师仅数十步之遥时，脚下地面猛地一陷！竟是一个精心伪装过的巨大陷坑！坑底布满削尖的木桩！
“王爷小心！”身后亲卫目眦欲裂，飞扑上前，却已来不及！
南宫烬反应极快，在落马的瞬间，猛地一踩马镫，身形如同大鹏般向上拔起，同时手中天子剑挥出，斩断几根射来的冷箭。然而，人在半空，无处借力，下方又是陷坑和木桩，左右和身后更有无数淬毒的弩箭攒射而来！
避无可避！
眼看南宫烬就要落入陷阱，或被乱箭射杀——
“烬——！！！”
一声凄厉的、带着无尽恐慌与绝望的女子尖啸，骤然从后方马车方向传来！是苏清颜的声音！
紧接着，一道纤细的、挺着硕大孕肚的身影，竟不顾一切地从马车上跃下，在阿蛮和女卫的惊呼与阻拦中，向着南宫烬的方向，拼尽全力冲来！她手中，似乎扬起了什么。
然而，距离太远，她根本来不及！
就在这千钧一发之际，异变再生！
“咻——！”
一道乌光，以肉眼难辨的速度，从战场侧后方一处极其隐蔽的山石后激射而出，后发先至，精准无比地射中了那为首巫蛊师手中的陶罐！
“啪！”
陶罐碎裂，里面尚未完全散出的灰色毒烟药液四溅，反而将几名巫蛊师笼罩，让他们发出凄厉的惨嚎。那诡异的皮鼓声和舞蹈，也为之一滞。
几乎在同一时间，另一道更加凌厉的破空声响起！一支通体乌黑、造型古朴的劲弩，携着雷霆万钧之势，射向了南宫烬身侧不远处一名正张弓搭箭、瞄准他后心的伏兵头目！弩箭贯穿其头颅，带起一蓬血雨！
这突如其来的变故，让伏兵和巫蛊师的攻势出现了极其短暂的混乱。
而就这电光火石的刹那，给了南宫烬一线生机！他于半空中强行扭转身形，脚尖在陷坑边缘一点，借力向后倒翻，同时天子剑舞成一片光幕，格开大部分箭矢，但仍有一支淬毒的弩箭，擦着他的肩胛射过，带起一溜血花！
“王爷！”
“保护王爷！”
玄甲卫拼死冲上，将落入敌阵、暂时脱力的南宫烬护在中间，且战且退。
“清颜！回去！”南宫烬肩胛处传来麻痹感，心知箭上有毒，但他顾不得许多，嘶声对着苏清颜的方向怒吼。他看到她了，看到她苍白如纸的脸，看到她眼中几乎要溢出来的惊恐与泪水，看到她不顾一切向他冲来，却被阿蛮和女卫死死拦住。
他的心，痛得无法呼吸。是他大意了，中了敌人的奸计，不仅让自己身陷险境，更让她和孩子，暴露在如此危险之下！那支救了他的乌光弩箭……是“鬼见愁”？他果然一直在暗中？
然而，此刻不是想这些的时候。伏兵虽因巫蛊师受挫和那支神秘弩箭而稍乱，但人数依旧占优，且毒烟并未完全散去。大军被分割，前后失去联系，墨夜生死不明，他自己又中了毒箭……形势，已危急到了极点！
“撤！向王妃车驾方向靠拢！突围！”南宫烬强忍着肩头的麻痹和体内的气血翻腾，厉声下令。必须先保护清颜和孩子杀出去！
“想走？晚了！”
一个阴冷嘶哑、如同夜枭般的声音，突然从山坡上传来。只见那群巫蛊师后方，走出一个身着赤狼部贵族服饰、面容阴鸷、眼神怨毒的中年男子。赫然是——本该被囚禁在后方囚车中的赤狼部大首领，巴图！他身边，还站着几名明显是中原人打扮、但气质阴冷的侍卫。
巴图竟然逃出来了？！而且与这些伏兵、南疆巫蛊师混在一起？！
南宫烬心中一沉。原来如此！这根本不是什么太子或林贵妃单独的阴谋，而是太子（或三皇子）与赤狼部残部、乃至南疆势力的一场联合绞杀！他们放出了巴图，或者说，巴图根本就是故意被俘，作为内应和诱饵！好深的心机，好大的手笔！
“南宫烬！没想到吧？”巴图眼中闪烁着疯狂与快意，“今日这伏牛岭，便是你镇北王的葬身之地！还有你那会妖术的王妃……本首领要你们夫妻，还有你未出世的孩子，一起为我赤狼部死难的勇士陪葬！放箭！杀光他们！”
更多、更密集的箭雨，向着被围在核心的南宫烬和玄甲卫，以及不远处的王妃车驾方向，倾泻而下！其中，更夹杂着那些南疆巫蛊师重新配置的、更加诡异的毒烟毒粉！
王爷中计，身陷重围。凯旋在即，却遭此绝杀之局。夫妻二人，连同未出世的孩子，皆已命悬一线！
然而，就在这似乎已成死局的绝境之中，谁也没有注意到，被阿蛮和女卫拼死护在中间、脸色苍白如雪、眼中却燃烧着决绝火焰的苏清颜，一只手紧紧护着小腹，另一只手，悄然捏碎了一直藏在袖中的、那枚温润的羊脂玉凤簪。簪内，一缕极其微弱的、带着空间波动的翠绿色光芒，一闪而逝。
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