乾清宫内，光线昏暗，药气弥漫。明黄色的龙榻帷幔低垂，隐约可见景和帝南宫琪靠坐在榻上，脸色苍白，眼下带着浓重的青影，但一双眼睛，在见到南宫烬步入内殿时，却骤然亮了一下，如同疲惫的旅人看到了远处的灯火。
“臣，南宫烬，参见陛下。”南宫烬上前，欲行大礼。
“皇叔不必多礼，快……咳咳……赐座。”景和帝虚弱地抬手制止，话未说完，便是一阵剧烈的咳嗽，胸膛起伏，脸色泛起不正常的潮红。侍立在一旁的太医连忙上前，为其抚背顺气，喂服汤药。
高德搬来锦凳，置于龙榻侧前方。南宫烬谢恩坐下，目光快速而关切地扫过皇帝的面色与气息。以他粗通的医理和久经沙场的眼力，能看出皇帝这病，绝非简单的风寒劳碌，倒像是……某种内损亏虚，兼有外邪内陷之兆，且病势沉重，绝非数日之功。
“皇叔……何时回的京？”景和帝缓过气，喘息着问道，目光落在南宫烬脸上，带着一丝难以言喻的复杂，有关切，有探究，或许也有一丝如释重负。“朕听闻，皇叔在江南将养……”
“臣旧伤反复，江南湿气不利，故回京寻太医调理。今日方到，听闻陛下圣体违和，心中不安，特来问安。”南宫烬将之前对林崇的说辞重复了一遍，语气诚恳。他知道，皇帝未必全信，但此刻并非解释细节之时。
景和帝微微点头，没有追问，只是疲惫地闭上眼睛，片刻后又睁开，看着南宫烬，声音低微却清晰：“皇叔回来……也好。朝中近日，颇不安宁。朕这身子……咳咳……不争气，让皇叔见笑了，也让……小人有了可乘之机。”
他这话，意有所指，显然对宫外朝堂的暗流涌动，并非一无所知，甚至可能因卧病在床、耳目受限，而感到深深的不安与力不从心。南宫烬的突然出现，对他而言，或许是一根意外的、却强有力的稻草。
“陛下言重了。陛下乃真龙天子，自有上天庇佑，小小病恙，不日便可痊愈。”南宫烬温声安慰，随即话锋一转，神色郑重，“只是，陛下龙体关乎国本，万金之躯，当以保重为要。臣观陛下气色，此病……似有蹊跷。不知太医院诸位太医，是如何诊断？用药可还对症？”
他问得直接，也点出了关键。皇帝这病来得突然且凶猛，是否有其他原因？
景和帝眼中闪过一丝晦暗，看了一眼旁边侍立的太医。那太医是太医院院正刘一手，医术精湛，亦是心腹。刘一手会意，上前一步，对南宫烬躬身道：“回王爷，陛下此症，初起确似寻常风寒，但病势发展极快，邪气入里，耗伤正气，导致心脉受损，气血两亏。臣等反复诊察，用药亦是对症，只是……疗效甚微，陛下龙体不见起色，反有加重之势。臣等……惶恐。”
他说得委婉，但意思很明显：病看得明白，药也用得对，但就是治不好，甚至越来越重。这本身，就极不正常。
南宫烬心中疑云更甚。他沉吟片刻，忽然问道：“刘院正，陛下近日饮食、用药，可曾仔细查验？所用之物，是否绝对洁净，无人有机会做手脚？”
刘一手脸色一变，连忙道：“陛下饮食用药，皆由奴才与几位可靠的太医、太监亲自经手，查验再三，绝无他人插手。只是……”他犹豫了一下，压低声音，“只是陛下病前，曾因国事烦忧，数日未曾安眠，又偶感风寒，或许……是因此导致正气虚弱，邪气趁虚而入，缠绵难去。”
这个理由，看似合理，却难以解释病情如此急重且药石无效。
就在这时，一直沉默倾听的景和帝，忽然又剧烈地咳嗽起来，这一次比之前更加猛烈，竟咳出些许带血的痰丝！刘一手和高德吓得魂飞魄散，连忙上前救治。
南宫烬霍然站起，看着皇帝痛苦的模样，心中一个念头越来越清晰——皇帝这病，绝非寻常！恐怕……真的有人做了手脚！而且手段极为高明隐秘，连刘一手这等太医都难以察觉！而下毒或做手脚之人，必定是能近身皇帝、且对医理毒术极为精通之辈！
能近身皇帝的人不少，但精通医理毒术，又能让太医院都束手无策的……范围就小了很多。林太后？她或许有动机，但未必有此能力。林崇？一介武夫，更不可能。朝中其他大臣？可能性不大。那么……一个名字，倏地划过南宫烬的脑海——苏清颜！
不，绝不可能是清颜！她远在江南，且绝无此心。但，如果是有人，利用了她的名声，或是她所知的某种隐秘毒术呢？当年元后中毒，手法亦是隐秘难查。而下毒之人，很可能与当年谋害元后的是同一股势力，或者，知晓当年下毒之法！
“陛下！”南宫烬上前一步，声音沉凝，“臣斗胆，请陛下允许一人，为陛下诊脉。”
“何人？”景和帝喘息稍定，虚弱地问。
南宫烬目光直视皇帝，一字一句道：“臣之王妃，苏清颜。”
此言一出，内殿瞬间寂静。刘一手和高德都愕然看向南宫烬。镇北王妃？那位传说中的神医？她不是应该在江南吗？而且，让王妃为陛下诊病？
景和帝眼中也闪过一丝讶异，但更多的是一种复杂的、混合着期望与疑虑的光芒。他自然听说过这位皇婶的医术传奇，江南治水防疫，北境救治伤兵，甚至在战火中为他诞下堂弟堂妹……她的医术，早已被传得神乎其神。若她真在京城，或许……真有一线希望？
“皇婶……也在京中？”景和帝问道。
“是。”南宫烬坦然承认，既然已决定让清颜介入，便无需再隐瞒她的行踪，“臣与王妃一同返京。王妃医术，陛下当有耳闻。且王妃对奇毒杂症，颇有研究。陛下之病，恐非寻常，太医院束手，或许……王妃能有不同见解。”
他没有说“一定能治好”，但“奇毒杂症”、“不同见解”这几个字，已足以打动病急乱投医的皇帝，也点出了太医院可能未曾想到的方向。
景和帝沉默着，手指无意识地摩挲着锦被。他在权衡。让王妃入宫诊病，固然可能带来转机，但也意味着要将自己的性命，托付给这位与皇叔一体、且曾掌握“火药”秘术的皇婶手中。这其中的风险与信任，需要极大的魄力。然而，眼前的病情，朝堂的暗流，都让他感到前所未有的孤立与危机。皇叔此刻能持丹书铁券入宫，直言敢谏，其立场至少在此刻，是站在自己这一边的。那么，信任皇婶一次，或许……是险中求生的唯一机会。
良久，景和帝缓缓开口，声音虽弱，却带着帝王的决断：“既如此……便有劳皇婶。高德，你亲自去，持朕手谕，秘宣镇北王妃入宫，为朕……诊病。记住，要隐秘，勿要声张。”
“奴才遵旨！”高德连忙应下。
南宫烬心中稍定，拱手道：“臣，代王妃，谢陛下信任。”
景和帝疲惫地摆了摆手，重新闭上眼睛，仿佛说这几句话，已耗尽了他所有的力气。
高德不敢耽搁，立刻安排心腹太监，持皇帝密旨，由南宫烬告知的地址，秘密前往“文府”接人。
约莫一个时辰后，一顶不起眼的小轿，从皇宫侧门悄无声息地抬入，直抵乾清宫后殿。轿帘掀开，一身素雅裙衫、未施粉黛、却气度沉静的苏清颜，在高德的引领下，步入了皇帝寝宫。她神色平静，目光清澈，仿佛只是来赴一场寻常的诊疗，而非踏入这天下最核心、也最危险的权力旋涡。
“臣妇苏清颜，参见陛下。”苏清颜对着龙榻方向，盈盈下拜。
“皇婶……免礼。”景和帝勉力睁开眼，看着这位传说中的皇婶，眼中带着审视，也带着一丝不易察觉的期盼，“有劳皇婶了。”
“陛下言重，此乃臣妇本分。”苏清颜起身，走到榻前。刘一手早已备好了迎枕、脉枕。苏清颜净手后，在锦凳上坐下，三指轻轻搭上了景和帝的手腕。
殿内落针可闻，所有人的目光都集中在苏清颜的脸上。南宫烬站在稍远处，目光紧紧跟随着妻子，心中亦是紧张。他相信清颜的医术，但皇帝的病显然不简单，背后更可能牵扯巨大的阴谋。
苏清颜闭目凝神，诊脉良久。她的眉头微微蹙起，又缓缓松开，指尖力道时有变化，仿佛在捕捉着脉象中最细微的异常。半晌，她收回手，睁开了眼睛。
“如何？”景和帝忍不住问道。
苏清颜没有立即回答，而是看向刘一手：“刘院正，陛下近日所服汤药的药渣，可还留存？”
“有，有留存。”刘一手连忙道，命人取来。
苏清颜仔细查验了药渣，又询问了皇帝近期的详细症状、饮食、起居，甚至情绪变化。问得极为细致，有些问题甚至涉及隐私，但此刻也顾不得了。景和帝——作答，虽然吃力，却也配合。
全部问询查验完毕，苏清颜沉吟片刻，抬眸看向景和帝，目光清澈而笃定：“陛下，您并非普通风寒内陷，亦非寻常虚损之症。”
“那是何症？”景和帝追问。
苏清颜缓缓吐出四个字，却让在场所有人，包括南宫烬，都心头剧震：
“陛下是中了毒。”
“中毒？！”景和帝瞳孔骤缩，刘一手更是骇然失色。
“是一种极为隐秘、且极为阴损的慢性混合奇毒。”苏清颜声音平稳，却字字惊心，“此毒并非一种，而是由至少三种以上的毒物，按照特定的顺序与比例，通过饮食、熏香、甚至……日常接触之物，长期、微量地投入陛下体内。初期症状与风寒劳累无异，难以察觉。待毒发时，则表现为正气急剧衰竭，心脉受损，高热不退，咳血虚弱，与重症伤寒或劳损之症极为相似，普通太医难以分辨。且此毒性阴寒，与治疗风寒虚损的温补药物相冲，用药愈多，反会催发毒性，加重病情。”
她顿了顿，看了一眼脸色惨白的刘一手，补充道：“刘院正诊断陛下邪气入里、气血两亏，并无大错。只是未料到，这‘邪气’并非外感六淫，而是内中毒物所致。用药对症，却药不对因，故疗效甚微，反受其害。”
刘一手闻言，冷汗涔涔而下，扑通一声跪倒在地：“臣……臣愚钝！险些误了陛下！臣有罪！”
“刘院正请起，此毒隐秘，非你之过。”景和帝摆了摆手，声音因愤怒与后怕而微微颤抖，他看向苏清颜，眼中寒光闪烁，“皇婶可能确定？是何毒？可能解？”
苏清颜点头：“臣妇有七八分把握。此毒配方，臣妇曾在……一些极为古老的南疆医毒残卷中，见过类似记载。其名为‘三阴噬心散’，由‘腐骨草’、‘梦魇花’、‘绝脉藤’等数味南疆奇毒为主，辅以几味中原罕见毒物炼制而成。下毒者手法极为高明，将毒分而化之，藏于不同物品之中，单独查验皆无毒，唯有在陛下体内，经年累月，相互作用，方能成毒。要解此毒，需先查明毒物具体来源与下毒途径，断绝毒源。再以对症解药，徐徐图之，辅以金针泄毒，方有生机。只是……陛下中毒已深，心脉受损，即便解毒，也需长时间精心调养，且……恐会留下病根，于寿数有碍。”
她的话，如同冰锥，刺入每个人的心中。南疆奇毒！长期下毒！心脉受损，寿数有碍！每一个词，都代表着巨大的阴谋与残酷的现实。
景和帝的脸色，阴沉得几乎能滴出水来。他放在锦被上的手，紧紧攥起，指节泛白。南疆……又是南疆！与当年谋害元后（他虽不知全情，但亦有耳闻）、与“暗月”、与黑巫教……这一切，似乎都隐隐串联了起来！而下毒之人，能长期、隐秘地对他下手，其身份……简直让人不寒而栗！
“皇婶……可能解毒？”景和帝再次问道，声音嘶哑。
“臣妇……尽力而为。”苏清颜没有把话说满，但眼神中的坚定，却给了人希望，“当务之急，是立刻彻查陛下饮食起居一应物品，找出毒源。同时，臣妇需立刻为陛下施针，暂缓毒性侵蚀心脉，并开具解毒方剂。只是有几味主药，恐怕……宫中未必齐全。”
“需要何药，皇婶尽管开口！朕倾举国之力，也会为皇婶寻来！”景和帝咬牙道，眼中是帝王的狠厉与决绝。既然知道了是中毒，知道了方向，那么，无论付出多大代价，他也要活下去，也要将那些躲在暗处的魑魅魍魉，揪出来，碎尸万段！
“有陛下此言，臣妇必当竭尽全力。”苏清颜肃然道，随即看向南宫烬，“王爷，还需你协助，保护此地安全，并……暗中调查下毒之人与毒物来源。此事，绝不能打草惊蛇。”
南宫烬点头，目光与妻子交汇，一切尽在不言中。皇帝的毒，证实了他们的猜测，也让他们彻底卷入了这场涉及皇室、南疆、神秘组织的巨大阴谋之中。而苏清颜的医术，在此刻，成为了破局的关键，也让她“神医”的身份，再次以最震撼的方式，呈现在帝王与朝野面前。
王妃身份，神医谷少主（虽无此名，但其医术已堪比传说）。这一次，她将用她的医术与智慧，在这波谲云诡的宫廷之中，与她的夫君并肩，为皇帝解毒，也为他们自己，杀出一条生路，揭开那隐藏在重重迷雾之后的、惊天的秘密！