如果……韩烨真是那个人。
他还活着吗？
李靖不敢想。
他只觉得脊背发寒，声音冷得象铁：“这事到此为止。
我军仍在追查鬼面将军下落——等找到人，带回长安，若韩烨也在，当面质问，水落石出。
明白吗？”
李英歌默默点头。
她的心情，和李靖一模一样。
换作从前，她巴不得撕开谜底，揪出真相。
可现在……她怕了。
因为鬼面将军那一身伤，太重了。
重到让人怀疑，那人还能不能喘气。
若是韩烨就是他……
那岂不是说，他们早就失去了韩烨？
甚至……也永远失去了那个战场上的鬼神？
山坡上，风卷残云。
李英歌独自坐着，从怀中缓缓取出一块白布。
那是她离开长安时，韩烨亲手写下的诗。
蜀锦征袍自裁成，桃花马上请长缨。
世间多少奇男子，谁肯沙场万里行。
字迹清峻，一笔一划干净利落，却看得她眼框发热。
她忽然想起他掌心那颗黑痣——小小一点，藏在纹理深处。
而那天，公孙瓒抱着鬼面将军上马时，她无意间瞥见那只垂落的手——沾满血污，却仍能看出，掌心一点黑痣，位置分毫不差。
一模一样。
她指尖发抖，死死攥紧那块白布，声音轻得象风里的叹息：
“这一次……我希望你不是他。”
从前，她千方百计要证明他是。
如今，她宁愿自己错。
只要韩烨不是鬼面将军，只要他还好好活着，哪怕只是个只会吟诗的文弱书生，她也认了。
就在这时，远处大营一声高喝，划破寂静：
“陛下醒了！”
李英歌猛然回神，迅速抹去眼角湿意，将白布贴身收好，快步赶往中军帐。
渭水河畔，营火未熄。
昏睡整整一天一夜的李世民，终于睁开了眼。
长孙无忌守在榻前，寸步未离。
当李靖、房玄龄、李英歌一行人踏入帐内，所有人脚步一顿，心头狠狠一颤。
只见李世民靠坐在床，面色苍白，眼神却清明。
可最刺目的——是他那一头乌发。
不过一夜之间，竟已斑白如雪，根根刺目，象是被命运硬生生抽走了所有岁月。
一夜白头。
不是传说，是真的。
众人心口一酸，强忍哽咽，齐齐跪地：
“拜见陛下。”
李世民喝了口温水，气息缓了些，低声问：“辅机，朕……睡了多久？”
长孙无忌躬身答：“回陛下，一日一夜。”
帐中寂静无声，唯有烛火噼啪作响。
那一头白发，在火光下晃得人心疼。
李世民微微颔首，目光如刀，再度开口：“药师，此战收尾如何？我军伤亡几何，可曾清点？”
李靖喉头一紧，嘴唇微动，却迟迟未语。
他声音沙哑，低沉得象从地底渗出：“陛下……此战已胜，实乃天佑大唐。
其馀琐事，不如回长安后再细细禀报……”
他是真怕了。
怕眼前这个帝王，再受一击。
一夜白发，已是心神俱裂的征兆。
秦叔宝陨落沙场，鬼面将军生死未卜——这些痛，哪一件不是剜心剔骨？李世民扛得住江山风雨，可扛得住接连丧将之痛？
可李世民是何人？
九五之尊，铁血帝王，岂会看不透你那点隐忍？
他猛然抬眼，眸光炸裂，猩红如血，嘶声喝道：“说！朕要听个明白！”
那一瞬，天地仿佛都为之一颤。
李靖咬牙，终究不敢再瞒：“此战虽胜……然我军折损将士约五万，流民死伤十馀万……”
轰——！
宛如惊雷劈入脑海！
十五万！
整整十五万鲜活性命，葬于黄沙！
这还只是阵亡之人！那些断臂残肢、终身残疾者，尚不算在内！
而此番亲征，李世民带出的，不过十三万大军！
近乎全军复没！
“噗——！”
一口滚烫的鲜血自李世民口中喷出，染红前襟。
“陛下！”
李靖、长孙无忌等人齐声惊呼，慌忙上前搀扶。
可李世民巍然不动，双目赤红似焚尽山河，牙关紧咬，一字一句从血缝中挤出：
“突厥……朕与你，势不两立！”
哪怕——颉利可汗已死。
哪怕——敌酋伏诛。
又如何？！
突厥王庭仍在，草原血脉未断，新可汗必将继位，铁骑依旧能踏破边关！
恨意，不会因一人之死而消散。
此刻的李世民，眼中只有毁灭。
他恨不得调百万雄师，犁庭扫穴，将整个突厥踏成焦土，寸草不留！
可他也清楚——
大唐经此一役，元气大伤。
如今国力，撑不起一场灭族之战。
他只能把滔天怒火，硬生生压进骨髓里。
许久，他才缓缓闭眼，嗓音干涩如砂石摩擦：
“鬼面将军……回来了吗？”
这一句轻飘飘落下，却如重锤砸在众人心头。
李英歌睫毛骤然一颤，指尖冰凉。
李靖亦是心头剧震。
提起鬼面将军，连他都无法确定——那人究竟是谁？与韩烨，是否真有牵连？
但他知道，此刻不能尤豫。
“陛下，”他沉声道，“已有消息……但他尚未归来。”
李世民紧绷的神色，这才稍稍松动。
有消息，便是还有希望。
他不怕败，不怕死，不怕山河倾复。
他怕的是，无声无息，杳无音信。
这一战，大唐赢了。
可赢得太惨。
惨到尸堆成山，血流成河。
惨到秦叔宝那样的老将都埋骨异乡。
他不愿再看到——又一个英雄，消失在风沙之中。
尤其，是那个戴着鬼面具、背负万千冤魂的男人。
李世民声音沙哑，近乎恳求：“把他的消息……念给朕听。”
李靖迟疑片刻，终是挥了挥手。
几名风尘仆仆的大唐斥候立刻上前，甲胄染血，脸上满是疲惫与悲怆。
他们，是这几日拼死搜寻的人。
他们，亲眼见证过那支孤军的最后踪迹。
第一位斥候跪地，声音颤斗：“启禀陛下！前夜子时，末将在西线追踪突厥溃军，目睹数千鬼面将士遭敌围剿，一路向西奔逃，血迹绵延数里……”
第二人接话，嗓音发哽：“昨日清晨，百里外突厥军营忽起喊杀，混乱中有一队黑甲突围而出，铠上皆染血，领头之人……戴鬼面……”
第三人咽了口唾沫，艰难道：“午时，他们在一处峡谷被合围，厮杀惨烈……冲出时人人浴血，十不存五……”
第四人低头，双手紧握：“昨夜再遇追兵，鬼面军力竭，被迫分兵两路……我军分两队追踪，至今未归……”
第五人声音陡然低沉，仿佛从地狱传来：“西线一支，被困山岭，全军复没，无人生还……尸骨已被野狼啃噬殆尽……”
第六人几乎说不出话：“东线残部……退入一处突厥部落，火光冲天，杀声震野……我等无法靠近……至今……生死不明。”
静。
死一般的寂静。
风吹过残旗，卷起沙尘，象在为亡魂送葬。
没有人敢抬头。
没有人敢出声。
李世民站在原地，如一尊凝固的雕像。
血顺着嘴角蜿蜒而下，他却浑然不觉。
十五万亡魂，还未冷却。
一位老将，已然长眠。
而现在——
最后一个悬念，悬在风中。
那个披着黑袍、踏着尸山血海走来的男人……
你还活着吗？
在场所有人，心都象是被一只无形的手狠狠攥住，喘不过气来。
那断断续续的战报，听在耳中，如同刀刃刮骨。
鬼面将士们浴血拼杀的画面，仿佛就在眼前——残旗猎猎，尸山血海，铁甲染赤，嘶吼震天！
李世民死死盯着那名归来的士兵，双眼泛红，几乎要滴出血来：“后来呢？！说啊！后来怎么样了！”
后来？
哪还有什么后来！
自最后一个将士倒下，再无人传回只言片语。
鬼面将军，连同他麾下的精锐，就象被黄沙吞噬一般，凭空消失了。
“自那之后……”那士兵声音哽咽，鼻尖发酸，缓缓垂首，“再无消息。”
话音落下，整个军营骤然陷入死寂。
落针可闻。
风卷着尘土掠过营帐，火把噼啪炸响，映得众人脸色忽明忽暗。
那种沉默，比千军万马的厮杀更令人窒息。
他们能想象得到，那支孤军是如何在敌后左冲右突，如何被围追堵截，如何在绝境中死战不退……而他们，却只能站在这里，听着、等着，无能为力！
心头像压了一座山。
李靖等人拳头捏得咯咯作响，指节泛白，眼框早已通红。
胸腔里翻涌的是怒火，是悲恸，更是无力感！
李世民怔住了。
他站在原地，身形僵直，赤红的眼中忽然泛起水光，喉头滚动，声音沙哑得不象人声：“再无消息……是什么意思？！”
他猛然抬头，目光如炬，死死钉在那士兵脸上：“告诉朕！鬼面将军……是不是……回不来了？！”
“他……是不是……也跟秦叔宝一样了……”
最后一个字落下，空气仿佛冻结。
“噗通！”
那士兵双膝一软，重重跪地，咬牙颤声道：“禀陛下……末将……不知！”
李世民浑身一晃，眼神涣散，片刻后，竟低低笑了起来。
笑声凄厉，似哭非哭，似笑非笑，听得人心头发毛。
胜了又如何？
这场胜利，染的是忠魂之血，埋的是无名英骨！
惨胜！
惨烈到让人肝肠寸断！