原本只是打算让大将军领兵出征的皇帝，在听取了兵部和太傅的联合奏报后，突然改变了主意。
南境战事比想象中更加严峻。蛮夷不仅兵力雄厚，更有草原各部落联合之势。若不能一战震慑，恐怕边境将永无宁日。
这番话正中皇帝下怀。他这些年被困于深宫，早就憋得难受。如今有了这个名正言顺的理由，岂有不去的道理？
更何况，太子这些年在朝中势力日盛，他也想借此机会离开京城，看看太子到底能不能独当一面。
于是，皇帝一锤定音——三日后便宣布御驾亲征的决定。
这个消息传到东宫时，萧景时的脸色变得极为难看。
他没有再去找皇帝争辩，只是每日依旧按时上朝处理公务，仿佛那件事从来没有发生过一样。
但他越是这样，叶桉桉的心里就越没底。她知道他在等一个时机，一个可以一击制胜、彻底打破僵局的时机。
可这个时机到底在哪里？她不知道。她唯一能做的就是照顾好自己和肚子里的孩子，不让他再为自己分心。
三天后，宫里传来消息，皇帝的“御驾亲征”终于定下了启程日期，就在五日之后。
为了给皇帝和出征将士壮行，也为了彰显大梁君臣一心共御外敌的决心，宫里将举办一场盛大的宫廷夜宴。届时，京中所有三品以上的官员及其家眷都将受邀参加。
当叶桉桉听到这个消息时，她的心猛地沉了下去。她知道这场宴会绝不会象表面上看起来那么简单，这很可能就是太傅一党向她和萧景时发起总攻的最后战场。
“殿下，今晚的宴会……”叶桉桉看着正在更衣准备赴宴的萧景时，脸上是掩饰不住的担忧。
“兵来将挡，水来土掩。”萧景时整理了一下朝服的衣领，回头冲她露出一个安抚的笑容，“别怕，有我。”
他的笑容和充满自信的眼神，让叶桉桉那颗慌乱的心稍微安定了一些。
……
夜幕降临，华灯初上。皇宫的宴会大殿里流光溢彩，歌舞升平。文武百官、各国使臣盛装出席，觥筹交错，一派其乐融融的盛世景象。
仿佛南境那正在发生的血与火的战争，只是一场遥远而不真实的梦。
叶桉桉穿着一身由皇后亲手为她挑选的端庄正红色宫装。她挽着萧景时的手臂缓缓走进大殿，瞬间吸引了所有人的目光。
她本就生得明艳动人，如今有了身孕，眉眼间更多了几分属于母亲的柔和。再加之那身正红色的宫装，衬得她愈发肤白胜雪，气场全开。一时间，竟将殿内那些精心打扮的贵女们都比了下去。
“太子殿下，太子妃娘娘驾到——”
随着太监的一声高唱，所有人都起身行礼。萧景时面带微笑，从容地带着她走到了属于他们的主宾席位上。
宴会正式开始。歌舞、美食、美酒，一切都进行得井井有条。叶桉桉坐在萧景时身边，却觉得有些食不下咽。她总感觉有无数道或好奇、或嫉妒、或不善的目光在暗中窥探着她。
她下意识地搜寻着，很快就在太傅林文远的席位旁看到一个陌生的年轻女子身影。
那女子约莫十六七岁，穿着一身素雅的水蓝色长裙。长相算不上绝色，但五官清秀、皮肤白淅，浑身上下都透着一股温婉气质。
她安安静静地坐在那里，低着头浅浅地抿着茶，一副与世无争的模样。
她应该就是那个皇商张万金的女儿，想入东宫的张清荷吧。
似乎是察觉到了叶桉桉的目光，那女子缓缓抬起了头，正好与叶桉桉的视线在空中交汇。她没有躲闪，反而冲着叶桉桉露出了一个极其标准、极其温婉的大家闺秀笑容。
然后她端起酒杯站起身，在所有人的注视下袅袅婷婷地朝着叶桉桉的方向走了过来。
来了。
张清荷走到叶桉桉面前，先是冲着两人盈盈一拜，行了一个无可挑剔的万福礼。
“清荷见过太子妃娘娘。”她的声音柔柔的，象一只受惊的小鹿，让人不自觉地心生怜爱。
叶桉桉则强撑着露出一个得体的笑容：“张小姐不必多礼，快请起吧。”
“谢娘娘。”张清荷站直了身子。目光聚焦在叶桉桉身上。
“清荷自幼便对娘娘仰慕不已。”她柔声说道，双眼里充满了真诚。
“如今能有幸一睹娘娘风采，实在是三生有幸。听闻娘娘不仅才思敏捷，于饮食一道更是有着神乎其技的造诣。”
“清荷不才，也对厨艺颇感兴趣。只是清荷愚笨，不象娘娘能做出那般惊为天人的国宴烤鸭。清荷听闻太子妃娘娘厨艺精湛，将殿下的饮食起居都照顾得无微不至。”
“清荷自知比不上娘娘万一，但也苦学了一些滋补的汤羹。日后若能有幸入侍东宫，清荷一定会恪守本分，躬敬地伺奉娘娘和殿下。”
“在娘娘身子不便的时候，替娘娘分忧解难，照顾好殿下的身体。”
她这番话说得是那么谦卑恭顺，每一个字都仿佛是在表达对叶桉桉的敬仰。但听在叶桉桉的耳朵里，却字字诛心。