戴著红色天狗面具的鳞瀧左近次，静静地注视著眼前这个突然从山林迷雾中钻出来的少年。
他身形瘦小，衣衫被沿途的荆棘刮破了好几处，脸上、手上都沾著尘土，一双赫红色的眼眸却亮得惊人。
里面盛满了长途跋涉的疲惫、找到目的地的欣喜，以及面对陌生环境与神秘人物的紧张。
鳞瀧心中泛起一丝疑惑。他隱居的这处狭雾山居所，偏僻清幽，常年云雾繚绕，並非什么游览胜地。
除了他正在教导的那位弟子，以及山下几位知根知底、偶尔会送来些生活物资的老友，几乎不会有外人来访。
更何况是这样一个看起来年纪极小、风尘僕僕的少年。
空气中瀰漫著少年身上复杂的气味——汗水的咸涩、泥土的腥潮、草木的清新。
还有一种属於孩童的、未经世事的纯净，以及一股极其坚韧的意志力凝结成的特殊“味道”。
鳞瀧那经过千锤百炼的敏锐嗅觉告诉他，这个少年本身並不具备危险性，但他的到来，以及他到来的原因，恐怕並不简单。
“少年，你有什么事情吗？”
鳞瀧左近次开口了，他的声音透过天狗面具，显得有些沉闷，但语气还算平和，没有流露出太多的警惕，更多的是探究。
炭治郎在看到鳞瀧左近次的第一眼，確实被他那奇特的面具和沉稳如山岳般的气势嚇了一跳，心臟怦怦直跳。
但他很快稳住了心神，想起了自己肩负的使命。
他深吸一口气，努力让自己的声音听起来更镇定一些，向前微微鞠了一躬，非常有礼貌地询问道：
“您，您好！请问，您知道鬼杀队吗？”
“鬼杀队？”
鳞瀧左近次闻言，明显愣了一下。面具下的眉头微微蹙起。这个陌生的少年，开口就直接询问鬼杀队？
这太不寻常了。鬼杀队並非公开的组织，其存在对於普通民眾而言是隱秘的。
通常只有与“鬼”有过接触的受害者，或者经由特定渠道引荐的人，才会知晓並寻找鬼杀队。
“这个孩子怎么会知道鬼杀队？”
心中疑虑升起，鳞瀧直接问了出来，声音也带上了一丝审视的意味：
“少年，是谁告诉你鬼杀队的？而且，你找鬼杀队的人，有什么事情吗？”
他暗自猜测，或许是自己的那位弟子在外出任务时，偶然遇到了这个孩子並提到了鬼杀队？或者是某位“隱”的成员？
炭治郎听到鳞瀧的反问，非但没有失望，眼睛反而更亮了一分。
对方没有直接否认，反而追问信息来源，这说明他极有可能真的知道鬼杀队！自己千辛万苦，终於找对地方了！
他连忙回答道，语气带著一种孩子气的认真和急於证明的迫切：
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“是，是一位仙人告诉我的！”
“仙人？”
这个答案完全出乎了鳞瀧左近次的预料。
他预想了多种可能，或许是某位队士，或许是某位隱，甚至可能是与鬼相关的不倖幸存者但唯独没想到会是这样一个充满奇幻色彩的词汇——“仙人”？
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这听起来更像是乡野传说或者孩童幻想中的存在。
面具遮挡了他的表情，但他微微前倾的身体和短暂沉默所营造出的氛围，让炭治郎感觉到对方的疑惑和重视加深了。
“少年。”
鳞瀧的声音更加严肃了几分。 ”把你遇到那位『仙人』的经过，还有他告诉你的一切，原原本本地告诉我。不要遗漏任何细节。”
炭治郎用力地点了点头。他知道，这是取得对方信任的关键。
他整理了一下思绪，开始敘述那个改变他们一家命运的夜晚。
他从家里正在举行火之神神乐祭祀开始讲起，描述了那突然扭曲、如同玻璃般破碎的空间，以及那位身穿白色道服、仿佛从画中走出来的“仙人”如何凭空出现。
他详细描述了王玄的样貌、气质，以及他操控火焰、凭空飞行、最后又捏爆火焰的神奇手段。
起初，当听到“凭空出现”、“空间破碎”时，鳞瀧左近次的第一反应是“鬼”！
某些拥有特殊血鬼术的鬼，確实可能製造出类似空间扭曲的幻象或效果。
他全身的肌肉瞬间绷紧，气息更加內敛，如同即將出鞘的利刃。
但是，隨著炭治郎的描述深入，他心中的疑虑反而增加了。
操控火焰？而且，炭治郎强调，那位“仙人”身上没有任何令人作呕的“鬼”的气味。
反而有一种难以形容的、如同山泉清风般纯净又浩瀚的感觉。
更重要的是，如果那是鬼，以其展现出的能力，灶门一家根本不可能倖存。
“然后，他告诉我们，要在五年之內离开家，不然会有可怕的后果。”
炭治郎的声音带著一丝后怕。
“他说，如果不知道去哪里，可以来狭雾山找鬼杀队。”
敘述完毕，炭治郎紧张地看著鳞瀧左近次，等待著他的反应。
鳞瀧左近次陷入了长久的沉默。
信息量巨大，且超出了他惯常的认知范畴。
一个非鬼、非寻常人类的神秘存在，以超越理解的方式降临，对一个普通的卖炭家庭发出灾难预警，並指引他们来找鬼杀队？
“为什么是五年之內？”
鳞瀧思考著这个关键的时间点。这不像是一时兴起的预言，更像是一种精准的预警。
“为什么要联繫鬼杀队？”
这暗示著，那“不堪设想的后果”很可能与“鬼”有关！
只有涉及鬼的灾难，才需要鬼杀队的介入。
那位“仙人”似乎知道鬼杀队的职责，並且认为鬼杀队有能力处理，或者至少，是灶门一家的庇护所。
这一切都指向一个结论：这个名叫灶门炭治郎的少年所说的话，极有可能是真的！
確实存在一个他们无法理解的强大存在，预见了某种针对灶门家的、与鬼相关的巨大危机，並提前给出了指引。
鳞瀧左近次的目光再次落在炭治郎身上，尤其是他那双清澈坚毅的赫红色眼眸，以及额头上那道颇具象徵意义的疤痕。
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这个少年，以及他的家庭，似乎被捲入了某种超出常理的命运漩涡之中。
“我明白了。”
良久，鳞瀧左近次终於开口，声音恢復了之前的沉稳，但多了一份沉重的责任感。
“孩子，你先跟我进来，休息一下，吃点东西。你带来的消息非常重要。”
他决定，必须將这个消息儘快传递给当主產屋敷耀哉。
同时，这个名为灶门炭治郎的少年，以及他口中那神秘的“仙人”和五年之期的警告，都需要鬼杀队高度重视。