硅基联合体那座半毁的蜂巢基地，如同被巨兽啃噬过的金属残骸，在失去了淡金色规则信标的能量支撑和强制秩序后，显得愈发破败死寂。警报声早已停歇，只有零星的电流在断裂的管道和裸露的线路上跳动，发出噼啪的轻响。那些之前还狰狞凶戾的菌兽融合体，此刻要么化作满地失去活性的暗红碎屑，要么如同被抽掉电池的玩具，僵立在原地，表面覆盖的菌毯迅速干枯、剥落，露出下面精密的机械结构，却也失去了所有光泽。
战场暂时平静了，但空气中依旧弥漫着能量过载的焦糊味、菌毯腐败的酸臭，以及一丝淡淡的、属于高等机械文明的金属冷却气息。
林风将那颗休眠的信标核心丢给苏婉清后，便双手插兜，站在一处相对较高的金属平台上，俯瞰着这片狼藉，眼神懒散，仿佛刚才那惊天动地的战斗与他无关。但他微微起伏的胸口和比平时略深的呼吸，还是透露出那一系列操作并非真的全不费力。
艾米莉亚收敛了周身澎湃的圣光，走到林风身边稍后的位置，没有打扰他，只是静静地站着，圣光温和地流转，修复着自身刚才战斗中消耗的精力，并驱散着周围残留的负面能量。她的目光偶尔掠过林风的侧脸，带着一丝不易察觉的关切。
最忙的当属苏婉清。她先是小心地将那颗入手冰凉、表面金纹仿佛有生命般缓缓流淌的金属球（信标核心）用一个特制的隔绝容器收好，贴胸放好——这可是此行最大的收获之一，蕴含的古老“规则编程”知识可能价值连城。
然后，她强忍着灵力几乎耗尽的空虚感和身体的疲惫，启动了身上还完好的探测设备，开始对这片废墟进行初步扫描。
“基地核心区域损毁严重，能量反应微弱……但边缘和地下部分似乎还有相对完整的结构，能量读数也保持在一定水平，可能有独立的备用能源或未受波及的仓库。”苏婉清一边看着探测目镜上的数据，一边快速分析，“那些失去活性的融合体残骸和硅基单位的碎片，材料都很特殊，回收价值很高。还有……基地深处，有几个被多重加密保护的数据存储节点的信号还在，虽然大部分可能损坏了，但说不定能恢复出一些关于硅基联合体计划、菌兽研究，甚至那个古老文明的信息！”
她越说越兴奋，眼睛都亮了起来，完全忘了疲惫。对于一个科研者来说，眼前这片废墟简直就是一座亟待发掘的宝库。
林风瞥了她一眼，淡淡开口：“给你一个小时。能拿多少拿多少，挑有用的、轻便的拿。别碰那些看起来不稳定的能量源和加密太深、可能有自毁程序的东西。艾米莉亚，你跟她一起去，看着点，别让她被掉下来的天花板砸到或者乱碰东西把自己炸了。”
“是，前辈！”苏婉清用力点头，立刻就要往最近一处相对完好的通道口冲。
“等等。”林风叫住她，随手抛过去一个小巧的银色手环，“戴着。遇到打不开的门或者拆不下来的零件，用这个试试。输入一点能量，它会自动寻找最薄弱的能量节点或结构应力点。”
苏婉清接过手环，入手温润，非金非玉，表面光滑如镜。她依言戴在手腕上，注入一丝微弱的灵力，手环立刻亮起柔和的白光，表面浮现出细密到几乎看不见的纹路。“谢谢前辈！”
艾米莉亚对林风点了点头，圣光微微流转，便跟上了苏婉清的脚步。有艾米莉亚的圣光保护和预警，林风也能稍微放心点。
他自己则没兴趣去废墟里翻捡。他找了一块相对平整、还算干净的金属板坐下，从怀里摸出苏婉清之前给他的那个银色小葫芦，拔开塞子，慢悠悠地喝了一口里面提神醒脑、补充元气的灵液，目光则投向了更远处的虚空，那个规则信标原本悬浮的位置，以及更深邃的星渊深处。
“硅基联合体……规则编程文明……‘凋零’……‘噬星菌兽’……”他低声自语，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击，仿佛在将这些碎片信息拼凑成一幅更大的图景。“这帮家伙，到底在追寻什么？又在害怕什么？”
一个小时的“垃圾时间”很快过去。
苏婉清和艾米莉亚返回时，两人都收获颇丰。苏婉清背着一个鼓鼓囊囊的、运用了空间折叠技术的多功能背包，里面装满了各种经过初步筛选的“好东西”：
几块保存相对完好的、融合了菌兽灵能特性和硅基超导材料的高级合金样本；几枚从残存防御炮台上拆下来的、蕴含着特殊能量转换技术的核心晶体；一小盒封装在惰性气体中的、处于休眠状态的“活体菌兽细胞样本”（用于研究其弱点和‘净源信标’的优化）；还有最重要的——三个拳头大小、表面流转着幽蓝光芒的加密数据存储核心，这是她从一处受损相对较轻的次级服务器阵列中，冒着触发残余防火墙的风险，用林风给的手环小心翼翼“撬”出来的。
“前辈！我找到了这个！”苏婉清献宝似的捧出那三个数据核心，虽然脸色疲惫，但眼睛亮得像星星，“虽然外层加密很复杂，但存储介质本身没有物理损坏！回去之后给我时间，说不定能破解出不少东西！还有这些样本……”
林风接过一个数据核心看了看，又丢回给她：“行，收好。回去让铜炉给你多做点补脑子的汤，别把自己累傻了。”他看向艾米莉亚，“没遇到什么麻烦吧？”
艾米莉亚摇了摇头，圣光柔和：“没有。婉清很小心，大部分区域都很安静。只是……在一处类似培养室的地方，我们发现了一些被封存的、未完成的融合体胚胎，以及大量的实验日志残骸。那里的气息……很不好，充满了强迫和痛苦。”她的圣光微微波动，带着一丝怜悯。
林风点了点头，没多说什么。硅基联合体的实验，从来就不是温情的故事。
他站起身，拍了拍并不存在的灰尘：“差不多了，该走了。再待下去，万一硅基那边反应过来，派个救援队或者灭口小队过来，又得打架，麻烦。”
他再次划开空间，这次的目标明确——返回地球后山。
穿过空间通道，熟悉的、带着青草和泥土芬芳的空气扑面而来。正是后山的午后，阳光透过树叶洒下斑驳的光影，鸟儿在枝头鸣叫，铜炉蹲在炉子前，对着一锅新研究的汤愁眉苦脸，一切都和他们离开时几乎一模一样，仿佛那场遥远的星际激战只是一场幻梦。
“呼……终于回来了。”苏婉清长出一口气，一直紧绷的神经彻底松弛下来，差点直接瘫坐在地上。高强度的战斗、精密的研究、废墟中的冒险，让她的身心都达到了极限。
艾米莉亚也微微放松了圣光，感受着家乡温暖平和的气息，脸上露出舒缓的笑容。
林风则径直走到他那棵宝贝树下，熟练地翻身躺上最舒服的那根树杈，闭上眼睛，仿佛下一秒就能睡着。
铜炉看到他们回来，立刻蹦了起来，紧张地搓着手：“大佬！大小姐！苏小姐！你们可算回来了！这次……这次我研究了新的‘星空萃取法’，熬了‘八宝星辰粥’，味道应该……应该还行？”他对自己依旧不是很有信心。
林风连眼睛都没睁，只是挥了挥手：“盛三碗，晾着。”
铜炉如蒙大赦，赶紧照办。
接下来的日子，后山恢复了往日的宁静节奏，但又有些不同。
苏婉清足足睡了一天一夜才缓过劲来。醒来后，她立刻投入了对带回来的“战利品”的研究中。那枚休眠的规则信标核心被她放在了工坊最核心的防护法阵内，暂时不敢轻易激活，只是用最温和的探测手段记录着其表面的能量纹路变化，试图理解其基本的运作原理。那三个数据存储核心则成了她攻坚的重点，结合从硅基观测站获得的技术蓝图和“知识棱晶”中的信息，她开始了艰难的破解工作。
林风大部分时间依旧在树杈上“摸鱼”，但偶尔会溜达到工坊，看着苏婉清对着满屏幕的乱码和复杂结构图抓耳挠腮，然后“不经意”地丢下一两句看似无关、却总能点醒关键的话。比如有一次苏婉清被一个关于能量频率嵌套的算法卡住，林风路过时随口说了句：“干嘛非要把方糖放进咖啡里搅和？把糖摆在杯子边上，想喝甜的就蘸一下，不想喝就不蘸，不行吗？”苏婉清愣了半天，突然明白自己陷入了“融合”的思维定式，立刻改为设计“模块化可切换频率”结构，难题迎刃而解。
艾米莉亚则继续她的修行与感悟。沉寂星渊的经历，尤其是最后对抗那扭曲秩序信标的过程，让她对圣光中“秩序”的真谛有了更深的理解。她开始尝试将那种包容、稳固、而非强行定义的“秩序”感融入自己的圣光中，使其变得更加圆融坚韧。她时常会与苏婉清交流，苏婉清从科技和灵能角度对“规则”和“信息”的理解，也给了她不少启发。
铜炉的“八宝星辰粥”竟然获得了林风“还行，能喝”的评价，让他信心倍增，开始研究更复杂的“灵能料理”，虽然过程依旧伴随着偶尔的焦糊味，但至少没再引发灾难。
平静而充实的日子一天天过去。直到大约半个月后，苏婉清的研究取得了突破性进展——她成功破解了其中一个数据存储核心的外层加密，读取到了一部分关于硅基联合体“生命-机械融合进化计划：子项目-泽塔（迭代7）”的实验日志摘要。
日志中的内容，让三人都皱起了眉头。
原来，硅基联合体对“噬星菌兽”的研究，并非始于沉寂星渊。早在“泽塔-7”实验室时期，他们就已经在尝试利用“源初污染”研究生命与机械的融合。菌兽的出现，对他们来说既是一个警告（“源初污染”失控的恶果），也是一个启示（一种现成的、强大的、可塑的生物模板）。
日志提到，在启动“长眠协议”、分散隐匿后，部分硅基单元（可能是一些激进的研究派系）并未完全沉睡，而是持续关注着宇宙中的异常能量现象，尤其是“凋零”污染的扩散和“噬星菌兽”的崛起。他们发现了沉寂星渊中那个古老的规则信标，并认为那是“稳定、控制和引导菌兽力量、甚至对抗‘凋零’的关键”。
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于是，他们秘密建立了那个前进基地，开始了大规模的融合实验。目标不仅仅是制造强大的生物兵器，更是企图破解和掌控“规则编程”的力量，为硅基联合体可能的“复苏”或“进化”铺路。
日志的末尾，有一段被多次加密、语焉不详的记录：
【……观测到‘信标’与更高维度的‘定义源’存在微弱共鸣……疑似与传说中的‘宇宙常数调谐中枢’有关……若能完全掌控，或可改写局部现实规则……警惕……‘凋零’本质可能是‘定义源’的逆反或破损……‘噬星菌兽’是其衍生物……‘源生之种’项目（星海遗民）或许是另一种解决方案……需获取样本对比研究……坐标……（数据损坏）……风险极高……但价值无可估量……】
这段信息，如同投入湖面的巨石，在后山的宁静中激起了巨大的涟漪。
“宇宙常数调谐中枢”？“定义源”？“改写局部现实规则”？这些词汇背后代表的含义，简直骇人听闻！
“‘凋零’可能是某个更高层次‘定义源’的逆反或破损产生的？”苏婉清感到一阵眩晕，“‘噬星菌兽’只是它的衍生物？而‘源生之种’，是星海遗民尝试制造的‘修复方案’？”
艾米莉亚的圣光也微微波动：“如果‘凋零’的本质如此……那它影响的可能不仅仅是物质和能量，而是更深层的、构成宇宙的‘规则’本身……难怪它如此难以抵御和净化。”
林风把玩着手中的方舟秘钥，秘钥此刻正微微发烫，似乎与这段信息产生了某种共鸣。他看向苏婉清：“日志里提到的‘源生之种’项目坐标，损坏了？”
苏婉清遗憾地点头：“是的，坐标部分完全乱码，无法修复。但提到了‘风险极高’、‘价值无可估量’。”
林风沉默了片刻，望向远方的天空，那里是之前泽鲁斯星域的方向。
“看来，‘源生之种’比我们想象的还要重要。它可能不仅仅是对抗菌兽的武器，更是关系到对抗‘凋零’本质的钥匙。”他缓缓说道，“硅基联合体也在打它的主意，而且似乎知道更多内情。”
他收回目光，看向艾米莉亚和苏婉清：“我们的‘假期’，恐怕又要提前结束了。不过，这次不是去打架，而是去……‘探亲’，或者说，去‘接人’。”
“前辈，您是说……回泽鲁斯碎片空间，尝试接触和唤醒‘源生之种’？”苏婉清立刻明白了。
“嗯。”林风点头，“有了这次从硅基基地获得的数据，加上我们之前的研究，或许能更安全地建立连接，了解它的状态和需求。如果它真的是对抗‘凋零’的关键……那我们最好在硅基联合体或者其他什么东西找到它之前，给它找个更安全的地方，比如……后山。”
这个想法很大胆。将那个沉睡了不知多少岁月、可能蕴含着巨大力量和秘密的“源生之种”带回地球？风险与机遇并存。
艾米莉亚思考了一下，圣光中流露出坚定的神色：“如果它能带来希望，净化灾难，我愿意守护它的到来。”
苏婉清也用力点头：“我会尽全力做好技术准备！确保连接过程安全可控！”
林风看着再次充满干劲的两人，嘴角微不可查地弯了弯。
“行，那就准备第二次‘泽鲁斯之旅’。这次，我们目标明确——把那个睡懒觉的‘小朋友’，接回家。”
新的旅程目标就此确定。不再是盲目的探索或被动的应战，而是主动的“接引”与“守护”。平静的后山，再次为即将到来的远行而默默准备。而“源生之种”背后所牵连的，关于“凋零”本质与“宇宙常数”的惊天秘密，也如同一幅缓缓展开的宏大画卷，等待着他们去揭示。
（归家休整研收获，数据破解现惊秘！凋零本质露端倪，源生之种是关键！硅基野心昭然揭，宇宙常数藏玄机！目标再定泽鲁斯，接引希望归后山！）