北大年府城，北大年河出海之地，华商云集，是大泥国华人势力最为集中的局域。
其中，又以掌控锡矿生意的叶家，势力最为雄厚。
叶府书房内，家主叶明远正眉头紧锁，对着帐册长吁短叹。
“唉，今年族中进项，怕又要锐减不少。”去年，素檀马哈茂德二世寻了个由头，硬生生夺走了叶家一座锡矿，令家族元气大伤。
本以为今年能缓口气，谁知那贪婪的素檀竟又想伸手！若非他叶明远紧急连络其他华商，又重金贿赂了几位有分量的土王贵族，合力施压，只怕今年又要损失惨重。
“如今那素檀更是亲率大军去攻打宋卡吴家…若漳州吴氏顶不住，待其得胜归来，气焰更胜，我叶家怕是在劫难逃。”叶明远忧心忡忡地思忖着，“只盼吴家能多撑些时日……”
就在他心中思索着对策时，门外传来管家的声音：
“老爷，府外有客人求见，自称是宋卡吴家的人。”
“吴家？”叶明远猛地抬头，眼中满是惊疑，“此刻吴家不应正与素檀大军鏖战吗？怎会有人来此？”
那管家也不知具体情形，只能躬身道：“具体来意他们倒未细说，只说想要见你一面。我看他们一行有七八人，皆骑马而来，风尘仆仆，面带倦色，似有急事相商。”
“急事？莫不是让我等救援宋卡？或是袭击都城，围魏救赵？”叶明远嗤笑一声，猜测道，随后又带着带着几分自嘲，“我叶家如今自身都难保了！”
本想挥手让管家打发他们走人，但转念一想：吴家能在宋卡立足多年，岂是做出如此不智之事？此时派人前来，必有深意。
兴许，是有其他缘故？
“请他们到正厅奉茶，我即刻过去。”叶明远定了定神，吩咐道。他整理衣冠，压下心中疑虑，大步走向正厅。
说完，他大步走出书房，来到客厅之中，准备在此招待叶家来人。
厅内，吴家此行领队，出身吴家分支的吴志勇已静候多时。见叶明远进来，他立刻起身，躬敬行礼：“叶家主在上，晚辈吴家吴志勇，冒昧来访，有要事相商。”
叶明远不动声色，拱手还礼，笑容和煦中带着审视：“原来是吴家贤侄，远道而来辛苦。不知贵府遣贤侄前来，所为何事啊？”他心中警铃微作，面上却滴水不漏。
吴志勇环顾左右，并未立即开口。叶明远会意，挥手屏退厅中伺奉的下人。
待厅门掩上，吴志勇才压低声音，正色道：“禀叶家主，数日前，大泥国素檀马哈茂德二世亲率八千大军进犯我宋卡，不过却被我吴家大少爷和四爷于沙道隘口设伏。一战击溃其全军！阵斩两千馀众，俘获三千馀人！那素檀马哈茂德二世亦被生擒，如今正严密关押。”
他略作停顿，让在叶明远心中消化一下这个惊人的消息，才继续说道：“我家四爷与大少爷已亲率千馀精锐，直奔大泥国都城而来。大少爷深知叶家及大泥诸华商，多年来饱受那素檀压榨欺凌，特命晚辈先行一步，前来连络。若叶家能施以援手，与我军里应外合，则此城倾刻可下。大少爷说了：只要此番伸手相助，这些年被那素檀强取豪夺之矿山、产业，我吴家必当原璧奉还！不知叶家主意下如何？”
“什…什么？！”纵使叶明远城府颇深，此刻也惊得从座位上站起，失声道：“贤侄此言当真？莫不是戏言？或是…素檀派来试探我叶家的？”
吴志勇早有准备，见他不信，当场拿出了吴天成给他的家族信物。同时，又从另一个包裹中小心翼翼地取出来一枚刻着大泥国素檀王室徽记的戒指——正是从素檀手上扒下来的，这是吴志杰特意让他带上的，毕竟没什么能比这个更好证明素檀被抓的事实了。
叶明远的瞳孔骤然收缩，他认得这枚戒指，这可是素檀天天戴在手指上的啊。此刻，它竟出现在吴家使者手中！
难道说素檀真被他们抓住了？
“这…这真是…”叶明远声音有些干涩，他深吸一口气，强压下心中的惊恐，脸上瞬间堆满了歉意与热切的笑容：“贤侄恕罪！是叶某眼拙，怠慢之处，万望海函！”他郑重拱手致歉，
“只是此事关系实在太过重大，牵涉阖族性命前程，叶某不敢擅专。贤侄且静坐片刻，容叶某召集家中族长老商议后，再给贤侄一个答复！”
“叶家主言重了。事关重大，理当慎重。只是时间紧迫，还望叶家主尽快给个答复。”吴文勇理解地点点头，神色从容。
他早已安排好人手在外置应。若是事有不谐，他们自会回去报信，因此，他并不担心叶家此刻会有什么异动。
“那是自然。”
叶明远告罪一声，匆匆离开正厅，只留管家小心伺奉。
他并未去召集什么长老（此刻也来不及），而是径直寻到了后院的父亲——叶家上一代家主，虽已交权但威望犹存的叶启松。弟弟叶明德闻讯也赶了过来。
后院内，叶启松见两个儿子联袂而来，大儿子又神色凝重，于是放下手中茶盏，沉声问道：“是家中出事了？”
叶明远定了定神，将吴志勇的话、那枚素檀的戒指以及吴家的提议，原原本本复述了一遍。
“不可能！”叶明德听完便脱口而出，满脸不信，“那素檀带了八千人！吴家才多少人？怎么可能打得过？还生擒素檀？大哥，那人莫不是素檀派来的细作，引我们上钩！”
叶明远摇头，语气斩钉截铁：“信物我看得真切，吴家的令牌或许有假，但那枚戒指，我绝不会认错，绝对是素檀随身之物！”
“那…那也可能是素檀遗落，恰好被他们捡到了？”
叶明远闻言，不再理会他这个弟弟，只是将目光投向沉默不语的父亲叶启松。
叶启松摩挲着手中温润的茶盏，浑浊的眼中精光闪铄，沉吟良久，才缓缓开口：“时间…倒是对得上。素檀出征至今，正好九日。”他顿了顿，声音带着些许沧桑，“那沙道隘口，也确是险地。若吴家真能料敌先机，提前设下埋伏…”
最终，他给出了结论：“再加之那枚戒指……如此看来，此事应是不假了。”
听到父亲也如此判断，叶明远心中五味杂陈。
即便亲眼所见那枚戒指确是素檀之物，可他还是有些不敢相信，那高高在上，压得叶家快喘不过气来的素檀，真被那些漳州人击败，还成了阶下囚？