暮色四合，戈壁基地的食堂里早早亮起了马灯。昏黄的光晕洒过一排排长条木桌，投在粗糙的墙面上上，给这间简陋的屋子铺上了一层人间烟火气。
饭香混着柴火气，早已飘遍了营区。炊事班的大铁锅里，鸭蛋汤正咕嘟咕嘟地翻滚，金黄的蛋花在清亮的汤水中打着滚，混着深绿色的沙棘叶，散发出一种独特的、略带草木香气的味道，勾引着每一个饥肠辘辘的人。
旁边的木盆里，沙棘果洗得透亮，红莹莹地堆成小山，像敛了一盆的红日。
开饭的号子一吹，战士们和科研人员就已经端着搪瓷碗，争先恐后地挤了过来。
“都排好队啊！人人有份！”李大嘴系着围裙，手里的大铁勺敲得锅沿叮当响，脸上的褶子都笑成了菊花，“先领汤，再拿果子！谁抢，可别怪我用铁勺削人！””
队伍后头有人扯着嗓子喊：“大嘴哥，你这汤吊得也太鲜了！我人还在研究室里画图，味儿就钻鼻子里了！”
“那是！”李大嘴得意地扬起下巴，
“那你盛汤的勺子可别抖啊！”又有人起哄。
李大嘴笑骂着回怼：“放心吧！汤管够！便宜你们这帮狼崽子了！”
打饭的队伍排得老长，大家伙儿嘴里插科打诨，眼神却齐刷刷黏在那口大铁锅上，一个个脸上都漾着藏不住的幸福感。
“李哥这手艺，我这辈子就没闻过这么勾人的味儿！”一个年轻战士吸溜着鼻子，馋得直咂嘴，惹得身后人一阵哄笑。
“你小子就是馋！不过话说回来，能和这香味媲美的，也就老家过年那会儿了。”旁边一个老兵叹了口气，眼里泛着点怀念，“俺娘把攒了半年的肉票换了块五花，给俺们包顿猪肉白菜馅饺子，那叫一个香！”
“别着急！”赵有田走过来，拍了拍那战士的肩膀，嗓门洪亮，“运气好的话，用不上几天，咱们也能吃上饺子！”
“真的？”年轻战士眼睛唰地亮了。
“那还有假？”另一名战士凑过来搭话，“今天割的麦子，等石磨拉回来，臼出面粉，咱就能包饺子解馋了！”
“娘啊……这日子也太有盼头了！”一句话戳中了所有人的心思，队伍里的情绪瞬间更亢奋了。
打饭的队伍缓缓向前，轮到钱教授时，李大嘴特意给他的碗里多舀了两勺蛋花，钱教授连忙摆手：“匀着点，匀着点，给小战士们多盛些，他们今天最辛苦。”
“钱老您就别推辞了！”李大嘴嗓门洪亮，“首长说了，你们搞研究得最耗神，多吃点好的补补！”
一碗热汤下肚，暖流瞬间从喉咙淌到胃里，连日来的疲惫仿佛都被熨帖得舒舒服服。战士们端着碗，呼噜呼噜喝得香甜，有人忍不住咂摸咂摸嘴：“香！真香！要不说是鸭蛋熬的汤，我还以为是炖了老母鸡呢！”
旁边的科研员推了推下滑的眼镜，笑得见牙不见眼：“可不是嘛！在戈壁滩上能喝上这么一碗，简直象在做梦！”
喝完汤，大家又凑到木桶边捡沙棘果。红果子咬在嘴里，酸中带甜，汁水瞬间迸开，润得人嗓子都清亮了。那些嘴上起了火燎泡的战士，咬了几颗果子，顿时觉得嘴角的疼都消了大半。
“这果子真神！比供销社卖的山楂丸还管用！”一个满脸络腮胡的战士咧嘴一笑，露出两排白牙。
角落里，刘司令抱着甜甜，正用小勺舀起一勺蛋花汤，耐心地吹凉了喂她。小姑娘抿了一口，眼睛弯成了月牙，脆生生道：“爷爷，汤汤真好喝！”
“好喝就多喝点。”刘司令刮她的小鼻子，又把自己碗里的蛋花盛出来喂她。
他的目光扫过食堂里一张张笑脸，有人边吃边聊，唾沫横飞地说着白天的趣事；有人互相让着果子，你推我搡地闹作一团；连平日里最严肃的白旅长，嘴角都噙着一抹难得的笑意。
这戈壁滩上的食堂，没有精致的碗筷，没有丰盛的菜肴，可这一碗蛋花汤，一捧沙棘果，却盛满了最真切的欢喜。
不知是谁先起的头，一声浑厚的唱喝划破了喧闹。
“团结就是力量！”
立刻有人跟上，声音越来越齐，越来越响亮。雄浑的歌声很快在食堂里回荡开来，盖过了碗碟碰撞的叮当声，飘出了蒙着水汽的门窗，飘向了远处沉甸甸的麦田和茂密的沙棘林，飘向了这片他们用汗水和青春守护着的戈壁滩。
在这一片祥和的氛围中，地质学教授郑宏和助手高衍舟，水利专家江国强和王总设计师围坐的桌子前，气氛却和众人的略有不同。
江国强因为之前万洪辛一事，一直闷闷不乐。虽然他已经被直升机押回京城受审，接受了应得的惩罚，但毕竟多年师生，说没有感情那是骗人的。他的心情，充满了失落了茫然。
王总设计师察觉到了他的消沉，一直默默陪伴在侧，竭力找着各种话题和他聊天，试图打开他郁结的心锁。
而另一边的郑宏教授，状态更加糟糕。他眼窝深陷，脸色在灯光下泛着不健康的灰白。他的助手兼弟子高衍舟，对他这个样子忧心忡忡，关切地道：“老师，您最近瘦多了，这沙棘果听说很有营养，您尝两颗？”
郑宏闻着果子独有的酸甜味，感觉胃口缺缺，不禁摇了摇头。
高衍舟见状，又把自己碗里没动几口的汤推过去：“那您多喝点汤，暖暖胃。”
“别忙了，我吃不下。”郑宏的声音沙哑的厉害，透着一股说不出的疲惫。
“老师，您别总惦记着万洪辛那档子事，他犯了国法，是他罪有应得，和咱们没关系。”高衍舟放柔了声音劝道，“您看连江教授都没被牵连，咱们只要做好自己的工作就行。等按要求把农业灌溉的阶梯用水管网铺好，就能回京城了。”
“我压根没想万洪辛的事。”
郑宏声音有些沙哑，揉了揉阵阵发痛的太阳穴，“他做了卖国求荣的间谍，万死难赎！我是恨自己这身体不争气。衍舟，渠道工程是关键，你得盯紧了，咱们得给基地，给‘长剑’工程，打好这个后勤基础，想办法帮他们开垦出一片绿洲来。”
说话间，他习惯性地想去拿水杯，手指却几不可察地微颤了一下。
坐在对面的钱教授注意到他的异常，放下碗走了过来，手里拿着一个小瓶：“郑工，看你气色很差。这是孙军医上回去镇上买回来的鱼肝油，对眼睛和身体都好。你先拿着。”
王总设计师也看出他脸色不对劲，放下碗筷关切道：“老郑，要是实在扛不住，就回去歇着，别硬撑。这阵子总看你无精打采的，是不是哪里不舒服？”
高衍舟叹了口气，接过话头：“老师这阵子总是头痛，看东西偶尔模糊，还掉头发。我劝他歇两天，可他说灌溉管网的工期紧，基地等着用水开荒，说什么也不肯停下来，恨不得天天扎在水塘上。”
“哪有你说的那么夸张，别给大伙添麻烦。”郑宏瞪了自己的徒弟一眼，语气里带着几分逞强。他这辈子较真了一辈子，仗着年轻时练出来的好底子，从来不知道“歇着”两个字怎么写，只想着抓紧每一分每一秒，把管网铺好。
他伸手去接钱教授递过来的药瓶，声音勉强挤出点笑意：“钱老，谢了。我就是累着了，吃两天鱼肝油就没事了，放……”
最后一个“心”字还没来得及说出口，他忽然猛地捂住胸口，喉咙里发出一声短促而痛苦的闷哼，手里的药瓶“当啷”一声撞在桌面上，滚落到地上。