清晨的薄雾尚未散尽，秦家老宅浸润在湿润的曦光里。下人们早已忙碌起来，悬挂灯笼，铺设红毯，庭院里弥漫着筹备寿宴特有的紧张与喜庆。
赵钺的车踏着晨辉驶进庭院，悄无声息地滑入宅院，停在离主楼稍远的侧方。他独自下车，没有惊动任何人，沿着熟悉的石板小径，径直走向秦老爷子的书房。
书房的门虚掩着，里面传来淡淡的檀香。
他轻轻推门而入。
秦老爷子正站在窗前，就着晨光欣赏那盆即将绽放的兰草，听到脚步声，他并未回头。
“秦爷。”赵钺在书房中央站定。
老爷子缓缓转过身，目光落在他身上，带着洞察一切的平静，仿佛早已料到他的到来。
下一秒，赵钺屈膝，毫不犹豫地跪在了冰凉的地板上。
“你这是做什么？”秦老爷子脸上的平静被打破，眉头随之皱了起来。
“我对不起秦家，”赵钺的声音低沉而沙哑，带着一夜未眠的疲惫与痛楚，“更对不起燧叔。”
秦老爷子握着水壶的手停在半空，壶嘴的水珠滴落在兰草叶上，悄然滑落。
“你……”再开口，老爷子的声音里已经带上了尘埃落定的了然，“知道了？”
“我愧对您这么多年的教导。”赵钺抬起头，眼底布满血丝，声音里是毫不作伪的痛楚，“秦爷，我赵家愧对您……”
“起来。”秦老爷子打断他，语气严厉，“那是上一辈人造的孽，与你何干？”
赵钺却跪得笔直，纹丝不动。
秦老爷子凝视着他，缓缓放下水壶，紫砂壶底与桌面相碰，发出沉闷的声响。
“你今天来，不只是为了道歉，”老爷子眼神微动，一语道破，“更是为了珠珠的事吧。”
赵钺的喉结滚动了一下，心中愧意更浓，却没有否认。
“我猜，你会知道这件事，应该就是她跟你说的吧……”
老爷子转过身，望向窗外忙碌的庭院，手指轻轻拂过兰叶，声音听不出喜怒。
“既然如此，你就应该清楚，这件事没有回旋的余地了，你现在跪在这里，又能强求出什么结果？”
“可我没办法不强求，”赵钺的声音里带着孤注一掷的决绝，“燧叔当初把她交到我手里时，我就发誓要护她一辈子，这些年，这份承诺早已长成了我的骨血，您现在让我放手，不如直接让我死在这里，也好替我赵家赎了这份罪！”
“赎罪？”秦老爷子猛地转过身，“你赎得起吗？我要你赎了？如果这么简单就能还清，我又何必辛辛苦苦教导你，早在当年小燧死的时候，我就应该灭了你赵家满门！你以为我真不能？”
秦老爷子的话如同惊雷，在赵钺心中炸开。他猛地抬头，看到老爷子眼中一闪而过的悲痛，但那情绪很快被一种深沉的疲惫取代。
“秦爷……”赵钺低下头，垂在身侧的手松了又紧，“我知道您的意思，我也知道我这条命赔不了燧叔，可我实在没有别的……”
秦老爷子缓缓走回窗边，背影在晨光中显得格外苍老。他沉默了很久，久到赵钺以为他不会回答。
“钺儿，”老爷子的声音很轻，却带着千钧重量，“有时候，活着比死更难。守护一个家，也比毁掉一个家更需要勇气。”
他转过身，目光复杂地看着跪在地上的年轻人：
“当初大院里这么孩子，你知道我为什么到最后还是把你带在身边吗？因为你是最像你燧叔的一个，爷爷希望你能明辨是非，顾全大局，这北城不只是你我的北城，我不动手，除了顾及我这张老脸和秦家的虚名之外，更多的是不想毁了你燧叔用命换来的成果，现在北城的局面，纷繁复杂，牵一发动全身，你应该把精力放在更需要你的地方，而不是纠结在这些儿女情长上。”
赵钺的心猛地一沉。
老爷子的话听起来是在劝他顾全大局，可这个顾全大局越发衬得他，以及他父亲当年的卑劣，那句明辨是非更是像一根针，狠狠扎进他心里。
“是我辜负了您的教导。”赵钺深吸了一口气，他知道他现在不应该反驳秦老爷子，可是想到秦老爷子话里的另一层意思，到嘴的话就是说不出口。
他紧紧咬着牙关，直到一丝鲜血顺着嘴角流下，他像是终于下定了决心一般，抬起头，看向秦老爷子，声音苦涩。
“我明白您的意思，可是秦爷，让我看着珠珠跟别人在一起，真的比杀了我还难受，哪怕中间隔着的是血海深仇，我也一定会把它填平……”
老爷子皱皱眉，似乎想要说什么，却被赵钺打断。
“秦爷，我知道，您一直是赞成珠珠和我在一起的，我不求你马上相信我，我只希望您给我一点时间，谁欠下的债，就该由谁来还，我知道您的顾虑，我赵家人造下的孽，该由我这个姓赵的来料理。”
秦老爷子的手指无意识地摩挲着窗棂，似是不忍一般，再次将头转过去，望向远处忙碌的下人们的目光微微一闪，轻声叹道：
“你这孩子……怎么就这么执迷不悟呢？“
这话听起来是责备，可那声叹息里，却带着一丝难以察觉的深意。
赵钺的指甲深深掐进掌心，渗出血丝。
“我不是执迷不悟，”他声音嘶哑，“我只是……真的不能没有珠珠……”
似是想到什么难以承受的事情，他一直挺立的脊背弯了下去。
“求您。”
“你这又是何必……”
秦老爷子缓缓踱步到他面前，居高临下地看着他，仿佛透过他的身影，看到了另一个人。
好像只是过了一会儿，又好像是过了很久，久到赵钺弯下的脊背几乎匍匐在地，秦老爷子才发出一声怜悯似的叹息，弯腰扶他。
“早知道这样，这么多年，我就不该纵着你们，起来吧，你要求的人也不在这里，你就是跪死在这，她也看不到。”
他这么说，赵钺也不好再跪，只得顺着他的力道站起身，膝盖早已经跪得发麻，脸上更是又惭又羞，哪里还有平日里天之骄子的模样。
老爷子拍了拍他的肩膀，语气忽然变得深沉。
“不是我不帮你，珠珠的性格，你也知道，眼里容不得沙子，又被她大伯纵得不像样，有些结……不彻底解开，就是我也强压不得她。”
这话意味深长，赵钺怔怔地看着老爷子转身走向书案的背影，有什么一闪而过，却又快得没等他抓住。
“去吧，”秦老爷子背对着他摆摆手，“你求我的，我总不能不应，至于其他的，就全看你自己了。”
赵钺张了张嘴，还想说什么，最终只是深深一躬，默默退出了书房。
门关上的瞬间，秦老爷子缓缓睁开眼，目光落在窗外那株兰草上。
“都是冤孽……”他轻声自语，指尖轻轻掐断了一片枯黄的叶尖，转身去逗弄窗边悬挂着的乌木鸟笼。
笼中养着一只毛色光亮的八哥，见主人靠近，亲昵地凑上前。秦老爷子将叶尖递到笼边，那八哥却不啄食，黑豆似的眼珠转了转，突然扑棱了一下翅膀，粗哑着嗓子念了一句诗：
“煮豆燃豆萁……”
字正腔圆，在寂静的晨光中显得格外刺耳
秦老爷子递着叶尖的手纹丝不动，充耳不闻一般，继续逗弄着八哥。
那八哥上下腾跃了几下，又念了几遍，粗嘎的嗓音混着外面筹备寿宴的喧闹声，衬得这一方天地愈发幽深难测。