寒冷、颠簸、以及一种仿佛在深水中浮沉的失重感，构成了赵云飞混沌意识里的全部。
他感觉自己像是被塞进了一个狭窄的、不断晃动的容器里，耳边是呼啸的风声和一种低沉的、有节奏的震动。身体依旧沉重麻木，疼痛感已变得遥远而模糊，只有口中残留的那一丝“老灰”所赠古怪药丸的清苦气息，和怀中玉盒传来的微弱温热，证明他还活着。
昏迷前最后的画面——袁守拙道长以血祭阵激发地气、突厥兵狰狞的面孔、“老灰”鬼魅般的身影和屋顶上的懒洋洋的话语——如同破碎的梦境，在他脑海里反复闪回。
太原……陷落了吗？裴公、魏徵、王小乙他们……逃出去了吗？灵枢……现在如何？袁道长……
纷乱的念头如同水草般缠绕着他，却无力理清。在药物的作用下和极度的疲惫中，他再次沉沉睡去。
不知过了多久，颠簸和风声似乎停止了。取而代之的是一种绝对的、令人心慌的寂静，以及一种混合着泥土、苔藓和某种淡淡檀香（？）的潮湿气息。
他感觉自己被从狭窄的容器里抬了出来，放在了一片冰凉、平整的石板上。有手指搭上他的腕脉，触感粗糙却稳定。接着，一股温和却极其坚韧的内力，如同涓涓细流，顺着他的手腕探入体内，在他近乎枯竭的经脉中艰难地穿行、梳理。
这内力与孙思邈的医术不同，孙真人是药石导引，温和滋养；而这股力量，却带着一种近乎蛮横的“生命力”，强行激活他身体深处残存的潜力，修复着那些破损不堪的经络和脏腑。过程痛苦无比，如同无数细针在体内穿刺，却带来了久违的、一点点恢复对身体的掌控感。
“嗯……命是保住了，根基也勉强留住一线，没彻底废掉。就是这身板，跟破麻袋似的，得好好补补。”一个熟悉的、带着戏谑的声音在近处响起，是“老灰”。
“有劳前辈了。”另一个苍老、虚弱，却让赵云飞心头巨震的声音响起——是裴寂？！裴公醒了？！而且听起来，似乎就在附近？
赵云飞拼命想睁开眼，想转动头颅，却连动动眼皮都做不到。
“裴老头儿，你这‘浩然气’虽然稀薄，关键时刻倒是挺管用，吊住了你这条老命。加上孙老道走之前给你扎的那几针，算是从鬼门关拉回来了。不过，你那个什么尚书右仆射的官儿，怕是做到头喽。” “老灰”的声音继续响着，似乎一边在给赵云飞治疗，一边在跟裴寂聊天。
“咳咳……官爵……身外之物。太原……太原如何了？”裴寂的声音充满急切和痛苦。
“还能如何？城破了呗。突厥人正在城里抢东西、杀人、找乐子呢。你那些手下，能跑的估计从西门密道跑了些，跑不了的……唉。” “老灰”语气平淡，听不出什么情绪，“不过你也别太伤心，你那口‘浩然气’加上孙老道的药，还有这傻小子拼死净化的灵枢地气，三重作用下，城里的疫病算是控制住了，死人不会像预想的那么多。而且，灵枢稳固，地脉正气复苏，这太原城啊，算是保住了‘地魂’，将来……或许还有复起之日。”
沉默了片刻，裴寂长叹一声，满是悲凉：“是老夫……无能，辜负陛下，辜负满城军民……”
“得了吧，裴老头儿，这套官面文章收起来。太原这烂摊子，根子就不在你身上。地脉邪祟、‘夜枭’作乱、北荒教渗透、朝堂倾轧、强敌压境……哪一件是你能完全左右的？你能撑到现在，没让太原在瘟疫和内乱中先垮掉，已经算对得起你那身紫袍了。” “老灰”毫不客气地打断他。
又是一阵沉默。赵云飞能感觉到，那梳理自己经脉的内力，正逐渐变得温和，开始重点滋养他受损的心脉和神魂。
“前辈……究竟是何人？为何屡次相助？又为何……带我们来此？”裴寂问出了赵云飞心中的疑惑。
“我？一个不想看着这天下彻底烂掉、顺便讨点债、看点热闹的闲人罢了。” “老灰”笑了笑，“至于这里嘛……算是我的一个临时落脚点。放心，安全的很，突厥人那帮脑子里只有肌肉和财货的蛮子，找不到这儿。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“裴老头儿，还有地上躺着的这个傻小子，有些事，该跟你们说道说道了。”
“洗耳恭听。”
“你们之前对付的‘夜枭’，还有龙门坳、太原城里出现的那些黑袍‘北荒教’杂碎，其实……是一脉相承，或者说，是同一股古老邪恶力量在不同时代、不同地域的触手。” “老灰”的声音变得有些严肃，“这股力量，自上古便潜藏在北地极寒荒芜之处，崇拜混乱、死亡与大地深处的某些……不洁之物。他们一直在寻找机会，侵蚀、污染乃至掌控中土的地脉灵枢，因为对他们而言，纯净的地脉生机是毒药，而被污染、逆转的地脉邪气，才是他们力量的源泉和……迎接他们信奉的‘尊者’降临的阶梯。”
“太原，地处北疆，山河形胜，地脉关键，自古便是他们觊觎的目标。前汉末年的龙门坳污染，前朝及隋末‘夜枭’的暗中活动，乃至此次与刘武周、突厥勾结，发动全面侵蚀，都是这条黑线上的不同环节。”
裴寂倒吸一口凉气：“竟有如此渊源！那……‘尊者’究竟是何物？‘门’又是指什么？”
“所谓‘尊者’，据我所知，并非单指某个人，更像是他们信奉的、沉睡或被困于地脉深处某个特殊‘界域’的邪恶意志聚合体，或者说是……某种古老的、被污染的‘地只’？‘门’，则是连接那个‘界域’与现世地脉的关键节点或通道。” “老灰”解释道，“龙门坳古祭坛、太原城地宫灵枢、乃至晋祠女像，很可能都是古人设立的、用来镇守或封堵‘门’户及附近地脉的关键节点！‘夜枭’和北荒教破坏这些节点，就是为了松动‘门’的封印，污染地脉，为他们那见不得光的‘尊者’降临创造条件！”
原来如此！赵云飞心中豁然开朗，许多之前的碎片信息——古碑记载、玉板记录、黑袍人的仪式、还有那临死“夜枭”的嘶喊——似乎都串联了起来！
“那此次太原灵枢净化……”裴寂声音带着希望。
“算是暂时堵住了最大的一个‘窟窿’。” “老灰”肯定道，“灵枢纯净地气复苏，不仅压制了瘟疫，也极大地加固了此地‘门’户的封印，短期内，北荒教别想再从这里打主意。这也是为什么他们最后像疯狗一样要冲进地宫破坏，可惜，晚了一步。”
“那其他节点呢？龙门坳？晋祠？”裴寂追问。
“龙门坳污染日久，祭坛彻底损毁，节点已废，但那里残留的邪气被灵枢净化时的余波冲击，也消散了大半，暂时成不了气候。晋祠女像节点倒是保存相对完好，此次也提供了关键支援，日后善加维护，仍是重要屏障。” “老灰”分析道，“不过，北荒教经营日久，绝不会只有太原一处目标。中原大地，山川形胜之处，类似的古之‘门’户或关键节点恐怕还有。此次太原受挫，他们必然会转移目标，或者……采用更隐蔽、更阴毒的法子。”
“前辈似乎……对此极为熟悉？”裴寂试探着问。
“老灰”沉默了一下，才缓缓道：“有些债，有些账，总要有人记着，有人去讨。我这一脉，世代与这些藏在阴影里的脏东西打交道，算是……专业对口吧。”
他没有细说自己的来历，但话中的沧桑与决绝，却让人能感受到那背后的沉重。
这时，赵云飞感到那梳理自己经脉的内力终于缓缓撤回。一种难以言喻的虚弱感传来，但同时，他也终于能勉强控制自己的眼皮了。
他艰难地、一点点睁开了眼睛。
映入眼帘的，是一个低矮、简陋却干燥洁净的石室。石壁上挂着几盏长明油灯，散发着昏黄的光芒。自己躺在一张铺着干草和兽皮的石板上。不远处，裴寂靠坐在另一张石床上，虽然脸色依旧蜡黄，气息虚弱，但眼神已恢复了往日的几分清明和锐利。孙思邈不在，想来是随魏徵等人撤离了。
而“老灰”，正蹲在石室中央的一个小火塘边，用一根细铁棍拨弄着炭火，上面架着一个黑乎乎的小陶罐，煮着什么东西，散发出淡淡的药香和……肉香？
“哟，醒了？挺能睡啊，傻小子。”“老灰”头也不回，仿佛背后长了眼睛。
“裴公……前辈……”赵云飞想挣扎着起来行礼，却浑身无力。
“躺着吧，别折腾了。”裴寂温声道，“赵将军，此番……多亏你了。太原虽陷，但根基未绝，军民得以部分保全，皆赖将军与诸位壮士死战之功。”
赵云飞心中苦涩，摇了摇头，想说些什么，却不知从何说起。
“老灰”站起身，端着小陶罐走过来，用木勺舀了点里面粘稠的、黑乎乎的糊状物，递到赵云飞嘴边：“喝了吧，加了点好东西，补元气。”
那糊状物味道古怪，混合着药材的苦和某种兽肉的腥，但入口之后，却化作一股暖流，迅速蔓延向四肢百骸，虚弱感顿时减轻了不少。
“前辈……王小乙、魏大人他们……”赵云飞喝了几口，急忙问道。
“从西门密道撤了，应该已经出了城，往南边去了。有孙老道跟着，裴老头儿这病秧子都能吊住命，他们只要不撞上突厥大队，活下去问题不大。”“老灰”漫不经心道，“至于你这个亲兵王小乙，还有那个‘山猫’，命硬得很，死不了。”
赵云飞松了口气，心中一块大石落地。
“那我们……现在何处？接下来……该怎么办？”他看向裴寂和“老灰”。
裴寂沉吟道：“老夫伤重，赵将军你亦需长期将养，此刻出去，无异于自投罗网。此处隐秘，正好暂避锋芒。待风头稍过，再设法南下，与秦王殿下及魏徵他们会合。”
“南下？”“老灰”却笑了笑，“裴老头儿，你还想着回长安，回你那朝堂啊？经此一役，你以为太子那边，还有你那些政敌，会放过你？就算李渊念旧情不杀你，一个‘丧师失地’的罪名也足够让你回家养老了。至于这傻小子，更是个‘擅动地脉’、‘行事诡秘’的活靶子。”
裴寂默然。他知道“老灰”说的是事实。太原失守，总要有人承担责任。他裴寂，无疑是最合适的那一个。而赵云飞所做的一切，在朝堂诸公眼中，恐怕更是离经叛道，难以容身。
“那前辈的意思是……”赵云飞看向“老灰”。
“老灰”拍了拍手，在火塘边坐下，目光在裴寂和赵云飞脸上扫过：“两条路。一，我送你们去个绝对安全的地方，隐姓埋名，了此残生。地脉的事儿，北荒教的威胁，自然有别人去操心。”
“二呢？”裴寂沉声问。
“二嘛，” “老灰”眼中闪过一丝精光，“既然已经趟进了这浑水，干脆就趟到底。北荒教此次受挫，但隐患未除。他们对地脉的图谋，对‘门’的执着，绝不会停止。而且，我怀疑他们与突厥高层，甚至与你们长安的某些贵人，勾连比想象中更深。放任下去，迟早酿成大祸。”
他顿了顿，继续道：“裴老头儿，你在朝野多年，门生故旧遍布，虽暂时失势，但影响力犹在，尤其是对地方实务和人心向背的把握。赵小子，你亲身经历了太原地脉之变，对北荒教的手段和地脉之事有直观了解，更难得的是，你似乎……天生与地脉有些说不清道不明的‘缘分’。”
“我的意思是，”他身体微微前倾，语气带着一种诱惑与郑重，“我们何不……暗中联手？裴老头儿你利用你的人脉和见识，在暗处收集情报，联络志同道合者，尤其是要盯紧朝中和北疆的异动。赵小子你则专心养伤、修炼，同时系统学习地脉相关的古法知识（我这里还有点压箱底的破烂玩意儿），将来作为应对北荒教地脉阴谋的‘尖刀’。而我嘛，就负责穿针引线，提供些‘技术指导’，顺便……讨讨旧债。”
这个提议，让裴寂和赵云飞都愣住了。这几乎是要组建一个游离于朝廷之外、专门应对北荒教和地脉危机的隐秘组织！
风险极大，前景未知。但……似乎又是目前形势下，唯一能让他们这些“失败者”和“异类”继续发挥价值、甚至可能影响天下大势的选择。
裴寂看着“老灰”，又看看赵云飞，苍老的眼中，渐渐燃起一种不同于往日宦海沉浮的、更加深沉的光芒。他缓缓点头：“社稷有难，匹夫有责。何况此獠所图，危及江山根本。老夫……愿尽残生之力。”
赵云飞也用力点头，尽管身体虚弱，眼中却重新有了神采：“末将……愿追随裴公与前辈，铲除邪祟，护卫地脉！”
“好！”“老灰”一拍大腿，笑了，“那咱们这‘扫秽盟’，就算立下草台班子了！不过丑话说前头，这条路可不好走，见不得光，随时可能掉脑袋。你们可想清楚了？”
裴寂和赵云飞相视一眼，都看到了对方眼中的决绝。
“想清楚了。”
“很好。”“老灰”满意地点点头，从怀里摸出两枚看起来平平无奇、却隐隐有光华内蕴的黑色铁牌，分别递给裴寂和赵云飞，“这是信物，也是初步的护身符，戴着别丢。等你们伤好些，咱们再详细规划。现在嘛……”
他指了指陶罐：“先把这锅‘十全大补汤’喝完，然后好好睡一觉。养好了身子，才有劲干活。”
石室之外，是沦陷后陷入混乱与苦难的太原城，是虎视眈眈的突厥铁骑，是长安城里波谲云诡的朝堂争斗，还有那隐藏在更深处、蠢蠢欲动的北荒邪影。
而在这隐秘的石室之中，三个身份迥异、命运交织的男人，却在绝望的废墟之上，悄然立下了一个不为世人所知的盟约。
未来的路，注定荆棘密布，危机四伏。
但他们，似乎已经准备好了。