晨雾如刀。
陆离立在断剑前，掌心赤金火焰缓缓收敛。转化成功的暴虐之力在体内流转，带来一种陌生的温热感——不再是灼烧灵魂的暴戾，而是某种沉静如地脉的力量。
玄寂佝偻的背影在晨光中投下细长的影子：“二十日之期已满。你该走了。”
“前辈——”陆离刚开口。
“剑冢的封印，我还能撑三个月。”玄寂打断他，声音里听不出情绪，“三个月内，你要拿到镇麟匕，稳住体内平衡。然后去北境，找到净世炎池。那是你唯一的机会。”
陆离沉默片刻，深深一躬：“晚辈定不负前辈所托。”
“走吧。”玄寂转过身，浑浊的眼睛看向雾岭方向，“浊渊教的人，已经在雾岭外守了七天。今日是第八天，他们该失去耐心了。”
话音未落，山谷边缘的雾气忽然翻涌起来。
不是晨风吹动的那种自然流淌，而是某种有规律的、如潮水般的涌动。雾气深处，隐约可见数十道黑影在快速穿梭，呈现标准的围猎阵型。
“来了。”玄寂将青灯放在断剑旁，从腰间解下那柄普通的铁剑，“记住，止戈剑意不是为杀伐而创。但如果有人非要挡路……”
铁剑出鞘，发出清越的嗡鸣。
“那就让他们明白，”玄寂的目光骤然锐利，“什么叫‘止戈’。”
山谷边缘，雾岭方向。
三道黑影率先踏出雾气。他们穿着统一的暗褐色皮甲，脸上戴着漆黑的面具，只露出眼睛的位置——但那双眼睛不是人眼，而是两颗不断旋转的暗红色晶石。
“傀兵三队，十二人，结‘噬魂阵’。”为首的黑影声音沙哑，象是砂纸摩擦铁器，“目标，陆离。死活不论，但体内本源必须完整。”
十二道黑影同时抬手，掌心浮现出暗红色的符纹。符纹在空中交织，化作一张巨大的血色蛛网，朝着山谷中央笼罩而下。
蛛网所过之处，草木迅速枯萎，连岩石表面都泛起细密的裂纹。这是浊渊教专门针对修行者的“噬魂阵”，能侵蚀真气、腐化神魂。
陆离按住了镇龙匕。
但玄寂的动作更快。
老人只是向前踏了一步。
很普通的一步，就象散步时随意迈出。但随着这一步踏下，整座山谷的剑鸣声骤然消失。
绝对的寂静。
不是声音被隔绝，是“声音”这个概念本身，被某种更高位的意志抚平了。
然后玄寂抬手，铁剑在空中划过一个半圆。
没有剑气，没有光华。
但那道笼罩而下的血色蛛网，在触及剑锋轨迹的瞬间，如同阳光下的冰雪般消融、蒸发，连一丝痕迹都没留下。
“怎么可能？！”为首的黑影失声。
玄寂没有回答。他再次踏步，这一次踏向雾岭方向。
每一步落下，地面就微微震颤一次。不是地震那种剧烈的摇晃，而是更微妙、更本质的震动——象是整座山谷在呼吸，在共鸣。
十二名傀兵想后退，想重新结阵。
但他们发现，自己的身体动不了了。
不是被定身，是被“抚平”了。
玄寂周身的止戈剑意，早已在他们踏入山谷的瞬间，就构建了一个无形的“场”。在这个场里，一切攻击的欲望、反抗的念头、敌对的意志，都被无形的手轻轻抚平。
就象狂躁的野兽被安抚，就象沸腾的水归于平静。
傀兵们眼中的暗红晶石开始黯淡、熄灭。他们僵硬地站在原地，面具下的脸庞，第一次露出了属于人类的、茫然的表情。
“你们……”为首的黑影嘶哑开口，“对我们做了什么？”
“什么都没做。”玄寂走到他面前，“只是让你们看见……真正的自己。”
铁剑轻轻点在他的眉心。
黑影浑身剧震，面具炸裂，露出一张年轻但布满黑色纹路的脸。那些纹路象是有生命般蠕动，但在剑尖触及的瞬间，忽然停滞了。
然后，开始褪色。
不是被驱除，是被“转化”。
黑色纹路一点点变成银白色，最后化作细密的符文，烙印在皮肤之下。年轻傀兵眼中暗红晶石彻底碎裂，露出原本的、清澈但迷茫的眼睛。
“我……我是谁？”他喃喃。
玄寂收回剑：“回去问你们教主。”
说完，他转身走向陆离。
身后，十二名傀兵面面相觑，眼中的敌意早已消失，只剩下困惑与茫然。他们身上的浊渊教标记在缓慢褪色，象是被某种力量从根源上“清洗”了。
“前辈，”陆离看着这一幕，“这就是……转化？”
“第三式的浅层应用。”玄寂点头，“真正的转化，需要时间，需要理解，需要对方愿意改变。我做的，只是暂时‘引导’了他们体内的污秽之力，让他们恢复一丝清明。”
他顿了顿：“但这治标不治本。浊渊教的侵蚀根植神魂，除非彻底净化源头，否则他们迟早会重新被控制。”
“那他们……”
“放他们走。”玄寂说，“他们是棋子，也是证据。让浊渊教的人看看，止戈剑意能做到什么程度。”
雾岭边缘，剩馀的傀兵们迟疑片刻，最终架起那十二名恢复清明的同伴，迅速退入浓雾中。
晨光渐亮，山谷恢复寂静。
“你也该走了。”玄寂从怀中取出一枚青玉令牌，递给陆离，“这是剑冢的‘通行令’，内含一道传送阵纹。捏碎它，可以将你传送到三百里外的‘栖霞镇’。从那里去临渊城，比从剑冢出发近一半路程。”
陆离接过令牌，入手温润，能感觉到其中蕴含的、与止戈剑同源的力量。
“记住，”玄寂最后嘱咐，“镇麟匕在锁龙井下，但那里现在已是龙潭虎穴。浊渊教必然布下重兵，辑妖卫也可能介入。你要做的不是强闯，是‘潜入’。”
“潜入？”
“锁龙井下方，有一条废弃的地下水道，直通井底祭坛。”玄寂用铁剑在地上快速勾勒出一幅简图，“这是三十年前，云破天探索时发现的密道入口，在井外三里处的‘老槐坡’。密道内有他布下的隐匿阵纹，应该还能用。”
陆离将地图牢记于心。
“拿到镇麟匕后，立刻离开临渊城，不要停留。”玄寂看着他，“你的时间不多了。我能感觉到，你体内那三成四的人性，已经开始出现‘固化’迹象。”
陆离心头一凛：“固化？”
“当人性比例长期低于四成，灵魂会逐渐适应这个状态。”玄寂声音低沉，“就象常年生活在黑暗中的人，眼睛会退化。你现在还能感觉到痛苦、尤豫、悲伤，但再拖下去……这些情绪都会淡去，最终只剩下冰冷的‘理性’。”
陆离握紧拳头：“晚辈明白了。”
“走吧。”玄寂挥挥手，“三个月后，无论你找没找到净世炎池，都要回剑冢一趟。封印……撑不了太久。”
陆离最后看了一眼断剑，看了一眼这个教导自己二十日的老人，然后捏碎了青玉令牌。
青光亮起，包裹全身。
传送的眩晕感袭来，视野开始扭曲。
最后一刻，他听见玄寂的声音，很轻，象是自语：
“陆明轩……你儿子，比你当年……更象你。”
栖霞镇。
三百里外的传送落点，是一座废弃的城隍庙。
陆离从青光的馀韵中走出，发现自己站在布满蛛网的神象前。庙宇破败，但结构还算完整，显然荒废不久。
他迅速检查了自身状况。转化后的暴虐之力在经脉中安静流淌，与炎帝血脉形成微妙的平衡。剑印在掌心微微发烫，止戈剑意的三式要诀在脑海中清淅浮现。
怀中的三把匕首——镇龙、镇凤、镇龟——传来细微的共鸣，象是在提醒他，第四把就在不远的地方。
镇麟匕，主“安魂”。
如果能拿到它，配合现有的三把，就能构建更稳固的四象封印，大幅延缓人性流失的速度。
陆离推开庙门。
外面是午后的栖霞镇。小镇不大，依山而建，街道上行人稀疏。远处可见沉沙河的支流蜿蜒而过，水色浑浊。
按照玄寂的地图，从栖霞镇到临渊城，还有一百五十里。走官道需要两天，但如果抄近路翻越“鬼见愁”山岭，可以缩短到一天半。
他决定走山路。
不是怕官道上的盘查——蔽日篷的效果还能维持六个时辰，足以遮掩气息——而是想避开可能的眼线。浊渊教在雾岭折损了十二名傀兵，必然加强了对周边局域的监控。
陆离在镇上买了些干粮和清水，又补充了伤药，然后悄无声息地离开小镇，朝着东北方向的山区走去。
鬼见愁山岭，名副其实。
山路崎岖徒峭，有些路段需要手脚并用才能攀爬。更麻烦的是，山中弥漫着一种淡灰色的瘴气，虽然毒性不强，但会干扰感知，让人容易迷失方向。
好在陆离有左眼的暗金视野。在囚徒碎片的感知中，地脉的走向、生命的波动都清淅可见。他避开瘴气最浓的局域，选择相对安全的路线前进。
傍晚时分，他翻过了第一道山脊。
前方是一片相对平缓的谷地，谷中有一条小溪流淌。陆离决定在这里休息片刻，补充体力。
他走到溪边，正要俯身喝水，动作却忽然顿住。
溪水倒影中，除了他自己的脸，还多了一个。
一个戴着斗笠、穿着蓑衣的身影，就站在他身后三丈处。
陆离没有回头，左手已经按住了镇龙匕。
“别紧张。”一个苍老嘶哑的声音响起，“老瞎子让我来的。”
老瞎子？
陆离缓缓转身。
那人掀开斗笠，露出一张布满疤痕的脸。约莫五十岁年纪，右眼是浑浊的灰色，显然是瞎了；左眼却异常清澈，瞳孔深处闪铄着淡银色的光芒——那是破妄瞳的特征，但比云锦的要微弱得多。
“你是……”
“云破天当年的副手，代号‘独眼’。”老人走到溪边，蹲下身，用独眼仔细打量着陆离，“老瞎子死前，用最后的力量传讯给我，让我在栖霞镇等你。他说，你会走鬼见愁这条路。”
陆离没有放松警剔：“老瞎子前辈……还说了什么？”
“他说，锁龙井的情况比预想的更糟。”独眼老人从怀中掏出一卷兽皮地图，摊开在地上，“恐惧投影的本体虽然被你的封印压制，但它的‘子体’已经扩散。现在井周围三里内，至少有三十个‘恐傀’在游荡。”
他指向地图上几个标记：“这些都是恐傀的巡逻路线。另外，浊渊教在井口布置了‘血祭大阵’，以十二个活人为祭品，日夜维持阵法运转。你要潜入，必须先破坏阵法。”
陆离看着地图，眉头紧锁：“我一个人，如何破坏阵法？”
“所以老瞎子让我来帮你。”独眼老人咧嘴一笑，露出满口黄牙，“我虽然只剩一只破妄瞳，但看穿阵眼节点还是够用的。至于破坏阵法……”
他从蓑衣下取出一柄奇特的短刀。
刀身漆黑，刀柄缠着褪色的布条。最引人注目的是刀刃——那不是金属的光泽，而是一种深沉的、仿佛能吸收光线的暗红色。
“这是‘破阵刀’，云破天当年从某个上古遗迹里挖出来的。”独眼老人抚摸着刀身，“专门克制阵法节点，但只能用三次。老瞎子用过一次，我用过一次，还剩最后一次。”
他抬头看陆离：“这最后一次，给你用。”
陆离接过短刀，入手沉重，刀身传来一股阴冷的气息。他能感觉到，这柄刀内部封存着某种极其古老、甚至可能与囚徒同源的力量。
“代价是什么？”他问。
独眼老人笑了：“聪明。代价是……使用它的人，会被刀中的‘诅咒’标记。每次使用，标记加深一层。三层之后，诅咒爆发，神魂俱灭。”
陆离的手一僵。
“不过你放心，”老人继续说，“这刀已经用过两次，标记都在老瞎子身上。他死了，诅咒自然消散。你用的这次，是全新的开始，只要不再用第二次，就没事。”
陆离沉默片刻，将刀收好：“多谢前辈。”
“别急着谢。”独眼老人站起身，望向临渊城方向，“我们还有很长的路要走。而且……我感觉到，除了浊渊教，还有另一股势力也在盯着锁龙井。”
“另一股势力？”
“不清楚。”老人摇头，“但气息很古怪，不是浊渊教的污秽，也不是辑妖卫的正气，而是某种……更古老、更冰冷的东西。”
他顿了顿：“象是从北边来的。”
北边。
陆离想起云锦说的“金线”，想起听雪楼的寒烟，想起净世炎池。
这一切，似乎都在指向同一个方向。
夜色渐深。
两人在溪边简单休息后，继续赶路。
独眼老人虽然只剩一只眼睛，但身手矫健得不象五十岁的人。他在山路上如履平地，甚至能提前感知到危险的瘴气局域和潜伏的野兽。
途中，他向陆离讲述了一些云破天当年的调查。
“云大人最早发现‘饲魔计划’的端倪，是在二十五年前。”老人边走边说，“那时他还是辑妖卫的天阶统领，奉命调查一起边境村庄的‘集体癫狂’事件。全村三百口人，一夜之间全部发疯，互相撕咬，最后全部死在村口的古井旁。”
“古井？”
“对，那口井下面，连着一个废弃的锚点。”独眼老人声音低沉，“云大人下去探查，发现井底有一块残破的封印石碑，碑文记载着‘恐惧’的概念碎片曾经被镇压于此。但石碑已经裂开，碎片早已逃逸。”
他顿了顿：“更可怕的是，云大人在井底发现了祭祀的痕迹。不是古代的祭祀，是近期的。祭品是……活人的心脏。”
陆离心中一寒。
“云大人顺着线索追查，最终摸到了浊渊教的影子。”老人继续说，“但他发现，浊渊教背后还有更深的势力。那个势力不仅掌握着囚徒封印的秘密，还在有系统地收集镇守者后裔的血脉。”
“为了大祭？”
“不止。”独眼老人摇头，“云大人怀疑，那个势力想做的，不是维持封印，而是……彻底释放囚徒。”
陆离猛地停下脚步：“释放？为什么？”
“不知道。”老人也停下，独眼中闪过迷茫，“云大人只查到这一步，就……失踪了。他留下的最后线索，就是‘血亲为祭，锚点将倾’这八个字。”
两人沉默着，在夜色中继续前行。
后半夜，他们翻过了最后一道山岭。
前方，地平线的尽头，隐约可见一座城池的轮廓。城池上空笼罩着一层暗红色的雾气，即使在黑夜中也清淅可见——那是恐惧投影逸散的气息。
临渊城，到了。
更准确地说，是锁龙井所在的临渊城西郊。
独眼老人指着远处雾气最浓的局域：“井就在那里。老槐坡在城西三里，我们从这边绕过去。”
两人避开官道，沿着山脚隐秘前行。
越靠近锁龙井，空气中的压抑感就越强。那不是物理上的压迫，而是精神层面的侵蚀。陆离能感觉到，胸口的锁印在微微发烫，体内的暴虐之力也开始躁动。
恐惧与暴虐，本就是同源异质的概念。
它们在本能地互相吸引、互相排斥。
“小心。”独眼老人忽然压低声音，“前面有巡逻。”
陆离顺着他的目光看去。
前方百丈外的林间小道上，两个扭曲的身影正在缓慢移动。
那是恐傀。
但与陆离在归林山庄见过的不同，这两个恐傀更加“完整”。它们保持着基本的人形，但四肢关节全部反向弯曲，头颅歪斜，皮肤表面布满暗红色的血管纹路，像蛛网般蔓延全身。
最诡异的是它们的眼睛——完全被两团蠕动的黑暗取代，黑暗中隐约可见细密的、如同昆虫复眼般的结构。
“被深度侵蚀的恐傀。”独眼老人轻声说，“已经彻底失去人性，只剩下对恐惧本源的服从。它们感知敏锐，尤其对活物的气息。”
陆离收敛气息，蔽日篷的效果全力运转。
两人潜伏在灌木丛中，等待恐傀走过。
但其中一个恐傀忽然停下，歪斜的头颅转向他们藏身的方向。
黑暗的眼框中，那些细密的复眼开始高速旋转。
它闻到了。
不是气味，是“恐惧”的气息。
活人对死亡的恐惧，对未知的恐惧，对它这种存在的恐惧——这些负面情绪，在恐傀的感知中，如同黑夜中的火炬。
恐傀张开嘴，喉咙里发出“咯咯”的声响，象是在笑，又象是在哭泣。
然后它动了。
不是行走，是爬行。四肢着地，关节以诡异的角度反向弯曲，速度却快得惊人，象一只巨大的蜘蛛，直扑两人藏身之处！
独眼老人低喝一声，破阵刀出鞘。
但陆离的动作更快。
他抬手，止戈剑意第一式“抚平”无声展开。
银色的光晕以他为中心扩散，笼罩方圆三丈。扑来的恐傀冲入光晕范围，动作骤然一滞——不是被定身，是它体内躁动的恐惧之力，被剑意强行“抚平”了一瞬。
就这一瞬的间隙，陆离动了。
镇龙匕出鞘，青黑色的刃光在夜色中一闪。
没有斩向恐傀的要害，而是刺向它胸口正中央，那团搏动得最剧烈的暗红内核。
匕刃刺入。
恐傀身体剧烈颤斗，黑暗的眼框中，那些复眼开始一个接一个熄灭。它喉咙里的“咯咯”声变成了凄厉的尖啸，但尖啸只持续了半息，就戛然而止。
身体软倒，化作一滩暗红色的脓水，迅速渗入地面。
另一只恐傀见状，没有继续进攻，而是转身就跑。它一边跑，一边从喉咙里发出尖锐的哨音——那是警报。
“糟了！”独眼老人脸色一变，“它在召唤同伴！”
陆离没有尤豫，左手一翻，掌心赤金火焰升腾。
转化后的暴虐之力，带着秩序的炽热，化作一道火线激射而出，精准地命中逃跑恐傀的后心。
恐傀连惨叫都来不及发出，整个身体就被火焰吞没，眨眼间烧成灰烬。
但警报已经发出。
远处，锁龙井方向，传来此起彼伏的、非人的嘶吼声。
数十道扭曲的身影，从雾气深处浮现，朝着他们的方向涌来。
“走！”独眼老人低喝，“去老槐坡！密道入口有隐匿阵法，能暂时躲开它们！”
两人转身，朝着西侧的山坡狂奔。
身后，恐傀的嘶吼声越来越近。
夜色如墨，杀戮才刚刚开始。